Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

"Не сегодня," – сказал Алекс.

"Кассандра, 'Мираж'!"

Вокруг "Фантома" вспыхнули и заплясали сотни ложных контактов, создавая информационный шторм. 'Пожиратель' на мгновение замедлился. Его щупальца замерли, его децентрализованный разум пытался обработать внезапный поток данных.

"Протокол 'Щит Порядка'!" – мысленно скомандовал Алекс.

Золотистый, идеальный щит 'Эгиды' окутал корабль.

Предупреждение: поддержание щита на максимальной мощности истощит носителя за 125 секунд, – сообщил Ключ.

У них было две минуты.

'Пожиратель' оправился от первого шока. Он проигнорировал ложные цели и, ведомый прямым 'нюхом' на аномалию Алекса, двинул свои щупальца прямо к ним.

"Он прорвался сквозь 'Мираж'!" – крикнула Киана.

Первое щупальце коснулось золотистого щита. Раздался не взрыв, а тошнотворный, визжащий звук. Живая плоть Улья, столкнувшись с абсолютным порядком 'Эгиды', начала распадаться. Щупальце почернело, обуглилось и отвалилось.

Но 'Пожиратель', казалось, не почувствовал боли. Вместо одного щупальца он двинул вперед еще десяток. Они начали методично 'бить' в щит, ослабляя его с каждым касанием.

Целостность щита – 80%. 60%…

"Тинкер!" – крикнул Алекс. – "Что-нибудь!"

"Он… предсказуем," – вдруг сказала девочка, не отрывая взгляда от карты. – "Он атакует методично. Сектор за сектором. Как машина. Он не животное. Он… фермер, который собирает урожай. У него есть шаблон". Она указала пальцем на одну точку на голограмме 'Пожирателя'. "Вот здесь. Это не оружие. Это… матка. Био-реактор, который перерабатывает поглощенное. Все щупальца, что атакуют нас сейчас, энергетически связаны с ним. Это его сердце. И его ахиллесова пята".

Алекс понял. Тень внутри него взревела, учуяв слабость.

"Киана! Всю оставшуюся энергию, что есть в конденсаторах, – на носовые орудия! Один выстрел!"

"Но щит! Он же упадет!"

"Пусть!"

Киана, стиснув зубы, выполнила приказ. Золотистый щит 'Эгиды' моргнул и исчез. В тот же миг Эгида в руках Алекса переключилась с обороны на атаку.

"Протокол 'Удар Хаоса'!"

"Огонь!" – скомандовал он.

Произошло две вещи одновременно.

"Фантом" выстрелил. Сдвоенный залп тяжелой плазмы рванулся к 'Пожирателю', целясь точно в указанную Тинкер точку.

И в тот же миг, за секунду до попадания, невидимый 'Удар Хаоса' Алекса поразил цель.

Он не причинил физического вреда. Но он внес абсолютный хаос в биологические процессы. Био-реактор 'Пожирателя', его 'сердце', вместо того чтобы переваривать, начал… извергать. Неконтролируемая цепная реакция.

Когда плазменные заряды "Фантома" ударили в эту точку, эффект был умножен десятикратно.

'Пожиратель' содрогнулся. Раздался беззвучный, но ощущаемый даже на расстоянии крик боли. Из раны в его корпусе хлынул не огонь, а потоки нестабильной биомассы и энергии. Он прекратил атаку. Его щупальца начали в панике втягиваться обратно. Он был смертельно ранен.

Но они тоже были уязвимы. Без щитов, с почти разряженными конденсаторами.

И в этот момент, когда казалось, что наступила передышка, произошло немыслимое.

Битва двух 'богов' – 'Судьи' и 'Странника' – достигла своего апогея. Исказив пространство в последней, отчаянной атаке, 'Странник', похоже, нанес 'Судье' какой-то урон.

Волна "неправильности", которая до этого была стабильной, "пошла рябью". И эта рябь ударила по ним.

"Что происходит?!" – крикнула Киана, когда все системы на мостике начали сходить с ума.

Пространственный коллапс! Нестабильный гиперпространственный разлом! – заорал в голове Алекса Ключ.

Мир за иллюминатором исчез. Вместо звезд и обломков они увидели бушующий, разноцветный водоворот. Их затягивало в него. Не в гиперпространство. А в… нечто иное.

"Держитесь!" – это было последнее, что успел крикнуть Алекс, прежде чем 'Фантом' провалился в неизвестность.

Они вырвались из лап одного монстра. Только чтобы попасть в пасть к другому, еще более древнему и непостижимому. Их выбросило за пределы известной им реальности.

Глава 85. По Ту Сторону Зеркала

Переход был не похож ни на что, что они испытывали раньше. Это не был плавный уход в гиперпространство. Это было… разрывание. Секунда абсолютной дезориентации, когда законы физики, казалось, были выключены. Тело Алекса одновременно чувствовало чудовищное давление и полную невесомость. Цвета и звуки смешались в единую, невыносимую какофонию. Ключ в его голове кричал о системных ошибках, а Тень выла от первобытного ужаса, столкнувшись с хаосом, который был даже ей не по зубам.

А потом все прекратилось.

"Фантом" вывалился в… тишину. Корабль не трясло, сирены тревоги замолчали, сменившись тихим, аварийным гулом.

На мостике царил полумрак. Все медленно приходили в себя. Тинкер, съежившись в своем кресле, обнимала дрона Жу-жу. Киана тяжело дышала, пытаясь справиться с тошнотой. Алекс открыл глаза. Амулет на его груди, подарок Тинкер, был ледяным.

"Все… живы?" – прохрипел он.

"Похоже на то," – ответила Киана, ее голос дрожал. – "Хотя я бы предпочла пару сломанных ребер этому… ощущению".

"Кассандра, доклад!" – скомандовал Алекс, садясь прямее.

"Я… я не знаю, капитан," – в безупречном голосе ИскИна впервые прозвучала растерянность. – "Все мои навигационные системы неисправны. Я не вижу звезд. Я не вижу галактик. Я не вижу вообще ничего, что соответствовало бы моим картам. Реликтовое излучение… оно другое. Фундаментальные константы, такие как скорость света и гравитационная постоянная… они незначительно, но отличаются от тех, что должны быть. Согласно всем моим данным, мы больше не находимся в нашей вселенной".

Они посмотрели в главный иллюминатор.

И увидели то, что не укладывалось в голове.

Там не было черноты космоса. Пространство за бортом было заполнено тусклым, жемчужно-серым светом, у которого, казалось, не было источника. И в этом свете плавали… острова. Гигантские, похожие на обломки континентов скалы, покрытые лесами из кристаллических деревьев, которые росли не вверх, а во все стороны. Мимо них медленно проплыло существо, похожее на гигантского кита, чья кожа переливалась, как жидкий опал, и из его спины росли не плавники, а структуры, похожие на крылья бабочки. Здесь не было ни верха, ни низа.

"Где мы?" – прошептала Тинкер.

Мы 'за' Нулевой Точкой, – мысль Ключа была тихой, почти благоговейной. – Это не анти-вселенная. Это… изнанка. Исходный код. Место, откуда 'Создатели' черпали свои идеи. Место, где законы еще не до конца 'прописаны'.

Они попали в мир, который предшествовал творению. В мастерскую богов.

"Корабль?" – спросил Алекс.

"Системы работают," – доложила Киана, вернув себе самообладание. – "Но реактор… он работает не так. Эффективность упала на 30%. Кассандра, почему?"

"Физические законы здесь другие, мисс Киана. Наше топливо здесь 'горит' хуже. Мы можем двигаться, но мы не можем прыгнуть в гиперпространство. У нас нет… 'рельсов', по которым можно было бы скользить. Мы застряли здесь".

Они были Робинзонами Крузо, выброшенными на берег неизвестного, невозможного мира.

Алекс почувствовал Эгиду на консоли. Артефакт был теплым. Он, в отличие от их технологий, чувствовал себя здесь как дома. Алекс взял его в руки и сосредоточился, пытаясь понять, что произошло.

Он "увидел" разлом, в который их затянуло. Он был похож на рану на теле реальности. И он 'видел', что рана медленно затягивается.

"У нас есть