Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

Сама Тинкер сидела на полу и разговаривала со своим дроном-паучком. Она только что закончила припаивать последний контакт к тому самому дрону, из-за которого возник конфликт.

"…нет, Жу-жу, я не могла отдать им неисправного дрона," – говорила она тихим, почти детским голосом, который резко контрастировал с её поведением в баре. – "Да, они меня обманули с оплатой. Они были злые. Но драться было нельзя. Драться – это плохо. Работа должна быть сделана. Мы же договорились".

Дрон-паучок в ответ потёрся об её щеку одним из своих манипуляторов.

Теперь всё встало на свои места. Она не сбежала от них. Она просто выждала, пока они уйдут, чтобы в спокойной обстановке закончить свою работу, несмотря на то, что её уже "кинули" на деньги. Это было проявлением не упрямства, а глубочайшей профессиональной честности.

Алекс понял, что должен войти. Он тихо кашлянул.

Тинкер вздрогнула. В долю секунды она оказалась на ногах, а в её руке был тяжелый плазменный пистолет, который она выхватила со стены с грацией профессионального солдата. Дрон-паучок на её плече расправил свои манипуляторы.

"Кто ты такой?" – её голос снова стал ледяным. – "Почему ты следил за мной?"

"Я не хотел тебя напугать," – сказал Алекс, медленно поднимая руки. – "Я просто… заинтересовался". Он кивнул на оружие на стене. "Это не похоже на инструменты простого техника".

Она молчала, не опуская пистолет.

"Тебя кто-то учил?" – продолжил он. – "Обращаться с оружием. Модифицировать его. Двигаться так, как ты двигаешься".

В её глазах промелькнуло что-то. Боль. "Тебе-то что?"

"Мне не все равно," – ответил Алекс. – "Потому что я видел такой взгляд раньше. У друга. Воррн… он тоже был солдатом".

Это имя, или что-то в том, как Алекс его произнёс, заставило её колебаться. Она медленно опустила пистолет.

"Я… не солдат," – тихо сказала она. – "Никогда. Я…". Она замолчала.

"Проект 'Колибри'," – вдруг сказал Алекс.

Тинкер застыла, её лицо стало белым, как мел. "Откуда… ты знаешь?"

Это знание пришло не из его памяти. Это Ключ, услышав её историю и проанализировав её физиологию, нашёл совпадение в закрытых военных архивах, которые Киана скачала у Изольды.

"Я знаю, что это была секретная программа 'Кибер-Дизайна'," – медленно продолжил Алекс. – "Создание идеальных убийц. Генная инженерия, ускоренное взросление, вживление тактических нейросетей с самого рождения. Проект закрыли. Большинство 'образцов' были… утилизированы. Некоторым удалось сбежать".

Тинкер молча опустилась на матрас.

"Я не хотела убивать," – прошептала она, глядя в пол. – "Они говорили, что это наш долг. А мне… мне просто нравилось чинить сломанные вещи. Мне нравилось, когда то, что было сломано, снова начинало работать. Я не хотела ломать… людей".

"Поэтому ты сбежала?"

Она кивнула. "Три года назад. Когда начался последний этап 'тренировок'. На живых целях. Я не смогла. Я подделала данные о своей гибели и сбежала сюда. Я просто… выживаю. Чиню сломанные вещи. Чтобы они… чтобы они не сломали меня".

Вот оно. Вся ее история. Суперсолдат с душой пацифиста. Гений механики, вынужденный перебиваться мелкими заказами, чтобы его не нашли.

Алекс медленно подошел и сел напротив нее.

"Меня зовут Алекс. У меня тоже есть… кое-что внутри. То, что пытается заставить меня делать ужасные вещи. Но я борюсь. Каждый день". Он посмотрел на нее серьезно. "Ты очень талантлива, Тинкер. И очень сильна. Но в одиночку тебе здесь не выжить. Рано или поздно они или кто-то вроде них найдут тебя".

Он на секунду задумался.

"У меня есть корабль. И команда. Нам нужен хороший техник. Лучший, какого только можно найти. Тот, кто может заставить сломанные вещи работать в самый нужный момент. И тот, кто понимает, что настоящая сила – не в том, чтобы ломать".

Он протянул ей руку.

"Я не предлагаю тебе снова стать солдатом. Я предлагаю тебе стать… главным инженером на нашем корабле".

Тинкер смотрела на его протянутую руку. Потом на свое оружие на стене. На свои инструменты. На своего маленького дрона. Она была одна три года. И вот теперь этот странный, печальный человек предлагал ей не просто работу. Он предлагал ей… команду.

Она медленно подняла глаза. И в них, впервые за долгое время, вместо усталости и безысходности блеснула крошечная искорка. Искорка надежды.

Глава 80. Новый член экипажа

Тинкер не сразу ответила. Она несколько долгих секунд смотрела на протянутую руку Алекса, переводя взгляд со своего убогого жилища-контейнера на этого непонятного человека, в глазах которого она видела отголоски такой же глубокой травмы, как и ее собственная. В её глазах шла напряженная внутренняя борьба.

"Ваш корабль… он часто ломается?" – наконец спросила она. Голос был тихим, но деловым.

Алекс усмехнулся. "Постоянно. Особенно когда мы попадаем в неприятности. А в неприятности мы попадаем регулярно".

"А… вы убиваете людей?"

Этот вопрос заставил Алекса посерьезнеть. "Только в самом крайнем случае. Когда нет другого выхода, чтобы защитить свою команду".

Тинкер посмотрела ему в глаза, и он почувствовал, что она не просто слушает его слова, а сканирует его, читает его "сигнал", как она это называла.

Дрон-паучок Жу-жу подполз по ее руке к Алексу, вытянул один из манипуляторов и осторожно потрогал его палец. Он словно "проверял" его слова.

"Жу-жу говорит… что ты не врешь," – прошептала Тинкер. – "Он говорит, что внутри тебя шумно и страшно, но… твой 'сигнал' – честный".

Она глубоко вздохнула. И медленно, нерешительно, вложила свою маленькую, испачканную в масле ладонь в руку Алекса.

"Хорошо," – сказала она. – "Я пойду. Но… с одним условием".

"Каким?"

"Жу-жу летит со мной. И… мы заберем это". Она кивнула на свою потрепанную плюшевую игрушку.

Когда Алекс и Тинкер поднялись на борт "Фантома", их встретила удивленная Киана, она вышла из мастерской, привлеченная сигналом открывающегося шлюза.

"А это… кто?" – спросила она, с недоверием глядя на девочку с розовыми волосами, которая с профессиональным интересом разглядывала стыковочный узел.

"Это Тинкер," – ответил Алекс. – "Наш новый главный инженер. Ты уволена," – добавил он с абсолютно серьезным лицом.

Киана на мгновение замерла, а потом, поняв шутку, фыркнула. "Очень смешно. У нас уже есть главный инженер. Но от помощника я бы не отказалась. Особенно если она умеет чинить что-то сложнее тостера".

Тинкер, услышав это, повернулась к Киане. Её взгляд упал на плазменный пистолет, висевший у Кианы на бедре – её личное, модифицированное оружие.

"У вашего пистолета неправильная калибровка фокусирующей линзы," – сказала Тинкер спокойно и деловито. – "Вы сместили её на 0,03 миллиметра влево, чтобы компенсировать отдачу. Но из-за этого на дистанции свыше тридцати метров заряд будет