Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

"Ты… ты не такой, как твой брат-зануда. Ты сломан. Вы все сломаны. Скучные, испорченные игрушки. Мне здесь больше не интересно".

И перламутровый корабль, переливаясь всеми цветами разочарования, развернулся и, совершив очередной невероятный скачок, исчез в глубинах космоса.

Он не проиграл. Он просто… потерял интерес. Ему стало скучно.

На мостике "Фантома" воцарилась тишина. Они не одолели врага силой или хитростью. Они просто… оказались ему неинтересны.

Алекс, тяжело дыша, смотрел на купол оазиса. Рябь на нем исчезла. Идеальная структура Порядка, похоже, сама 'излечила' ту маленькую рану, что он ей нанес.

"Он ушел," – констатировал Воррн, опуская руки с консоли.

"Надолго ли?" – спросила Киана.

"Не знаю," – ответил Алекс. – "Но я знаю одно. Мы не можем победить этих существ. Ни Порядок, ни Хаос. Мы можем только… быть для них неудобными. Быть той самой 'ошибкой в коде', которая ломает их идеальные миры. И, кажется, в этом и есть наша главная сила".

Глава 77. Последний рубеж Старого Солдата

"Странник" ушел. Но чувство облегчения было недолгим. Ему на смену пришло ощущение глубокой, холодной тревоги. Они поняли, что являются не игроками, а лишь фигурами на доске, которую в любой момент могут просто смахнуть, если игра наскучит.

"Мы уходим," – сказал Алекс. Его голос был тихим, но твердым. – "Хватит с нас божественных игр. Кассандра, готовься к прыжку. Мы убираемся из этой проклятой системы".

Но в этот момент их идиллию прервал ледяной голос ИскИна: "Капитан. У нас проблема. Большая проблема. Пока мы были заняты 'Странником', в систему вошел еще один объект. Он был в режиме полного радио- и гравиметрического молчания, скрываясь за газовым гигантом. Сейчас он вышел из-за него и идет прямо к нам. На высокой скорости".

На главном экране появилось изображение. Корабль был похож на зазубренный наконечник копья, но он был будто живой. И он был явно создан для одной цели – охоты и убийства.

"Что это?" – спросила Киана.

"Это 'Ночной Жнец'," – ответила Кассандра, и в ее голосе впервые появилась настоящая тревога. – "Элитный корабль-охотник Улья. Специализируется на уничтожении одиночных, высокоценных целей. Его задача – не поглощение, а ликвидация. Согласно моим данным, таких кораблей было создано всего три. Ими управляют не обычные био-дроны, а… нечто иное. Альфа-особь роя".

Он пришел за мной, – констатировал Ключ. Улей отреагировал на вспышку Порядка. Они прислали своего лучшего убийцу.

"Мы сможем уйти?" – спросил Алекс.

"Он быстрее нас, капитан," – ответила Кассандра. – "Намного. Он догонит нас еще до того, как мы успеем зарядить гипердвигатель".

"Значит, принимаем бой," – прорычал Воррн, его руки уже легли на консоль управления вооружением.

"Нет," – сказал Алекс. Он видел то, что не видели другие. Он чувствовал сознание, которое управляло "Жнецом". Оно было не похоже на роевой разум "Глайва". Оно было единым, сфокусированным, как лезвие бритвы. И оно было полно холодной, хищнической ненависти, направленной на него одного.

"Он охотится не на корабль. Он охотится на меня. На носителя. Если я останусь на 'Фантоме', он разорвет нас на части, лишь бы добраться до меня," – сказал Алекс. "Я должен его отвлечь".

"Как?!" – воскликнула Киана.

"Стрекоза'," – ответил он. – "Она быстрее и маневреннее. Я смогу уводить его, пока вы готовитесь к прыжку. Как только вы уйдете в гипер, я найду способ спрятаться".

"Это самоубийство! Ты не сможешь от него оторваться!"

"У меня есть Призрачный Шаг. Я справлюсь," – уверенно сказал Алекс.

Но в этот момент Воррн шагнул вперед и положил свою гигантскую, тяжелую ладонь ему на плечо.

"Нет, парень," – его голос был на удивление спокоен. – "Не в этот раз".

Алекс обернулся и посмотрел в единственный, живой глаз старого воина. И он увидел в нем не страх, а абсолютное, непоколебимое спокойствие.

"Я видел, во что ты превращаешься," – продолжил Воррн. – "Ты – не просто наш капитан. Ты – их единственная надежда. Этот артефакт, 'Эгида', она бесполезна без тебя. Если ты погибнешь, все, что мы сделали, было зря".

"Но ты…" – начал было Алекс, но Воррн его перебил.

"А я – старый, уставший солдат, Воррн. Который десять лет ждал шанса умереть достойно. Умереть, защищая не деньги или месть. А что-то настоящее". Он посмотрел на Киану, потом снова на Алекса. "Свою стаю. Свой последний отряд".

"Воррн, не смей!" – крикнула Киана.

Но Воррн уже повернулся к ней. "Девчонка. Ты хорошая. Береги этого щенка. Иногда ему нужен кто-то, кто вернет его с небес на землю". Он слегка, почти незаметно, улыбнулся. "И следи, чтобы он пил нормальный кофе".

Он развернулся и, не говоря больше ни слова, направился к шлюзу, где была пристыкована "Стрекоза".

"Что он задумал?!" – спросил Алекс.

"Самое простое и самое логичное решение, капитан," – ответила Кассандра. – "И единственное, которое дает нам максимальные шансы на выживание".

"Воррн, это приказ! Вернись!" – закричал Алекс в комлинк.

В ответ он услышал лишь спокойный, чуть хриплый голос старого друга. "Отставить, капитан. В этом последнем бою я командую сам".

Они увидели на экране, как маленький, юркий катер отстыковался от "Фантома" и рванулся… не прочь от "Ночного Жнеца", а прямо ему навстречу.

На борту "Стрекозы".

Воррн сел в пилотское кресло. Он подключил к системам катера небольшой контейнер, который захватил из своей каюты. Его личный "подарок". Нестабильная, самодельная антиматериальная бомба. Маленькая, но способная стереть с карты небольшой город.

"Ну что, тварь," – прорычал он, глядя, как черный корабль-копье растет на экране. – "Посмотрим, как тебе понравится вкус настоящего, старого, доброго безумия".

Он не пытался уворачиваться или стрелять. Он просто летел вперед. На таран.

Альфа-хищник Улья на борту "Жнеца", сфокусированный на огромной нейронной сигнатуре Алекса на борту "Фантома", был сбит с толку. Эта маленькая, ничтожная цель летела прямо на него, игнорируя инстинкт самосохранения.

Когда расстояние стало критическим, "Жнец" наконец выстрелил. Мощный заряд дезинтегратора ударил в "Стрекозу".

И в тот же момент Воррн нажал на кнопку.

Вспышки не было. На месте, где только что был маленький катер, на долю секунды возникла абсолютно черная, поглощающая свет сфера. А затем она с оглушительным, беззвучным ревом начала расширяться.

"Ночной Жнец" был слишком близко. Его передняя часть просто… исчезла. Стерлась из реальности. Искалеченный, он потерял управление и начал беспорядочно кувыркаться.

"Воррн…" – прошептал Алекс, глядя на экран, на котором не осталось ничего, кроме расширяющегося облака помех.

Тень в его голове, всегда жаждавшая разрушения, молчала. Даже она была потрясена этим актом абсолютного, жертвенного гнева.

"Гипердвигатель заряжен, капитан," – нарушила тишину Кассандра. Ее голос был ровным, но даже в нем чувствовалась скорбь. –