Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– А по тебе и не скажешь, что ты вообще способен думать, – язвительно ответила гордая армутка, высоко подняв вверх подбородок и вызывая в юноше страстное желание надавать ей пощечин, чтобы не задавалась.

Кирим остановил лошадей в самом удачном месте для того, чтобы разбить лагерь. Казалось, ничего лучшего нельзя было и вообразить. Путников со всех сторон окружали высокие густые сосны, заботливо посаженные полидексянами. От них исходил чарующий терпкий аромат хвои. Чуть дальше виднелся прекрасный яблоневый сад, занесенный снегом. На некоторых ветках еще висели спелые красные яблоки, блестящие от инея и оттого невероятно аппетитные с виду. Поблизости протекал ручей с чистой питьевой водой. И все эти природные сокровища располагались на холме, и, если подняться чуть выше, то можно было наблюдать великолепную панораму на Мир чудес и Полидексу.

– Потрясающе! – с удовольствием воскликнула Тэнка, слезая с коня и разминая затекшие ноги. – В постоялых дворах такого не увидишь…

– Вот именно! – с какой-то особой гордостью проговорил Кирим. – Ну что, друзья, мне пора. Я привел вас сюда, но скоро непременно вернусь с новостями и всем необходимым! Тод, садись за мной, мы возвращаемся в Мир чудес.

– На твоих замечательных лошадях, Кирим, меня начинает укачивать, – недовольно проворчал Тод, однако, не противясь армуту.

– Тиллита, я… Так и не поблагодарил тебя, – немного высокопарно произнес юный армут, ласково взглянув на свою спасительницу. – Я рад, что мы с тобой познакомились при… несколько иных обстоятельствах, нежели в… – неловко сбился он, заметив, что гордая армутка насмешливо смотрит на него, готовая уже обидно осмеять все его благочестивые излияния.

– Прощай, Кирим, – весело сказала Тилли, впервые обратившись к юноше по его настоящему имени. Бронзовые щеки армута тут же заалели от плохо скрываемого удовольствия; это простое обращение было его сердцу куда милее, нежели любой изысканный комплимент.

Помахав своим друзьям напоследок, они с Тодом устремились обратно, в опасный и многоликий Мир Чудес.

– Ах, как славно! Надо скорее собрать наш хабит и заняться приготовлением похлебки! – деловито заметил Тин, обращаясь к друзьям.

– Тин, ты уже начал говорить, как истинный армут! – воскликнул Артур.

– Кстати, Тилли, познакомься с моими друзьями! – Артур по очереди представил всех девушке. Тиллита немного высокомерно кивнула.

– Как ты себя чувствуешь?

– Немного лучше. А мы что, будем сами готовить себе еду? – удивленно спросила гордая армутка, очевидно, совсем позабыв, что она более не полноправная хозяйка тысячи слуг, готовых выполнять любые ее прихоти. Здесь надо отметить, что даже будучи сама в положении, близком к рабскому, девушка не готовила, ибо совершенно не умела это делать.

– Может, еще позвать тебе мальчиков на побегушках? – неприязненно поинтересовалась задиристая Тэнка, которая тоже была не в восторге от мысли, что Артур притащил с собой эту высокомерную девчонку. Тилли смутилась и ничего не ответила. Однако когда главный повар в их отряде принялся за приготовление пищи, она с живым интересом наблюдала за процессом и постоянно задавала вопросы, совершенно расположив к себе Тина.

– Наука эта мудреная! – гордо подбоченясь, говорил любитель вкусно покушать. – Однако, думаю, освоить ее все же можно!

– Ах, у меня никогда не было склонности к наукам! – с грустью воскликнула Тилли, при этом невольно покосившись на Артура. Только он мог помнить ее позорные ответы учителю, господину Волосатинсу. Но юноша, надо отдать ему должное, тактично сделал вид, что ничего не видит и не слышит. Пока ребята обустраивались, он отошел собрать хворост и заодно осмотреть местность.

Вот он приблизился к яблоневому саду. Недолго думая, Артур ловко залез на дерево, сорвал большое красное яблоко и засунул его к себе в карман плаща. С высоты отлично просматривалось их убежище, закрытое со всех сторон совершенно разными деревьями, такими как сосны, ели, клен, орешник, плодовые… Все это соседствовало бок о бок, и отчетливо ощущалось, что здесь изрядно пришлось потрудиться садовнику. Чуть ниже их месторасположения виднелась речка, которую, скорее всего, в качестве питьевого источника использовали полидексяне. Высоко в морозном небе парили гордые птицы; казалось, они ужасно удивлены, что так быстро наступил смрадень, не спросив на то их особого разрешения. Пока еще было относительно тепло, без перчаток вполне можно обходиться, однако пройдет еще несколько дней, и будет, как в Беру.

Еще раз восхитившись пейзажами, юноша спустился, собрал сухих веток, которых тут было видимо-невидимо и вернулся в лагерь, где уже вовсю кипела работа по приготовлению бобовой похлебки под четким руководством Тина. Тилли во всем помогала ему и радовалась, как ребенок. Кто бы мог узнать сейчас в этой милой общительной девушке ту заносчивую, отвратительную молодую особу, какой она впервые предстала перед Артуром! Тяжелые испытания и скорбь поистине меняют людей!

Диана занималась тем, что разбирала вещи и укладывала их в палатку. Юноша медленно приблизился к ней.

– Я смотрю, ты очень занята, – шутливым голосом сказал он ей.

– Не то что ты – слоняешься без дела.

– Мы ведь уже выяснили, что я никудышный руководитель.

– Похоже, и исполнитель тоже.

– Зато у меня есть для тебя сюрприз.

– Вот как? – Диана обернулась вполоборота и весело улыбнулась другу. – Надеюсь, это не сушеный короед и не пеммикан?

– Этого добра и у Тина хватает, – скривился Артур. – Ты получишь сюрприз, если отгадаешь загадку. Это нечто удивительно красивое, нежное, алое, – произнося эти слова, юноша невольно с жадностью смотрел на губы своей избранницы.

– Думаю, это… Язык! – с этими словами Диана дурашливо показала приятелю язык и выхватила из его рук, которые он держал за спиной, спелое яблоко. – Какое оно красивое! – невольно восхитилась сероглазая девушка. – Даже не верится, что уже смрадень наступил!

– Это последний привет оюня, – романтично проговорил юноша, все еще продолжая созерцать объект своих мечтаний. Диана сунула яблоко себе в карман.

– И это все? А как же благодарный поцелуй? – улыбнулся Артур.

– Я не раздаю их так же беспечно, как ты – яблоки, – насмешливо ответила ему девушка.

– Очень жаль, – хмыкнул Артур.

– Эй, вы, хватит там любезничать, идите к столу! Мы с моей помощницей-поваренком приготовили вам, неблагодарным, удивительные блюда! И готов биться об заклад, все это гораздо лучше, чем армутская стряпня Кирима.

– Ах, Тин, но ведь и я армутка! – обиженным голосом воскликнула Тилли.

– Нет, дорогая, ты не армутка, ты – настоящий неограненный алмаз! Ты мастерица и превосходный кулинар! Таких способных учениц я еще не встречал, хоть и повидал их на своем веку немало.

Тиллита весело рассмеялась, при этом