Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Алан? – переспросила она, будто силясь что-то вспомнить. – Ах да, ведь именно так его зовут. Кирим мне все рассказал, но я начала подзабывать имена, в памяти остались только ваши лица. По-моему, нетрудно догадаться, почему я не люблю Алана. Ведь именно он выпустил собак, – Шафран недоуменно пожала плечами, считая, по всей видимости, свои рассуждения совершенно логичными и справедливыми.

– Знаешь, Артур, в жизни бывают такие совпадения, которые кажутся почти невероятными, если только, конечно, ты не веришь в промысел. Мои мечты о мести реализовывались столь успешно, что я уже начинаю подозревать во всем этом проявление некой высшей силы. Я весьма удивилась, когда рыжеволосый красавчик забрел на постоялый двор моей старой знакомой – той самой, чей муж однажды на совете армутской знати предложил ввести необычное развлечение, именуемое Потешными боями. Представь, как должно не повезти человеку, чтобы он сам, по собственной воле, попал прямиком ко мне в лапы. Впрочем, я не хотела сразу убивать его. Вернее, в первое время я даже и не планировала это делать. В конце концов, если он и причастен к смерти моего брата, то косвенно, я бы даже сказала, у него это вышло нечаянно. Однако у глупца хватило ума играть с нами в карты, а потом еще и мошенничать! Вероятно, он вообразил себя умнее нас всех. Так что, как ты понимаешь, он должен был получить по заслугам. Впрочем, я также дала ему шанс, какой будет и у вас сегодня.

Сначала мы думали подстроить все так, чтобы старушка Агата стала подозревать в смерти своей сестры Алана. Но она оказалась на удивление нелюбопытной в том, что касалось Лукреции. В конечном итоге, я решила сделать ей небольшое внушение: чтобы она не паниковала, не поднимала шум и не вызывала жандармов. Все должно было оставаться, как есть. Она, кстати, проявила себя весьма сговорчивой и неглупой дамой, – Шафран сбилась и замолчала. У нее перехватывало дыхание от возбуждения, казалось, она и правда не в себе.

– Приготовьте стрелы, – приказала она вдруг своим верным сообщникам. Мужчины послушно подчинились. – А вы снимайте сапоги, – ужасающе тихим голосом произнесла сумасшедшая. Ребята продолжили стоять, но вовсе не потому, что хотели проявить своеволие. Просто сильный шок по-прежнему мешал им собраться и как-то разумно реагировать на происходящее. Шафран в гневе ударила луком по лицу Тина, который свалился на землю, будто подкошенный. – Быстро, быстро, иначе я убью вас прямо здесь, – прошипела она. Совершенно подавленные, друзья стали медленно снимать с себя обувь. Они все еще не до конца понимали, какая участь их ждет. Холодный снег обжигал ноги, однако всего этого невозможно было ощутить в том состоянии, в котором находился каждый из них.

– Вставайте на колени, – последовал приказ. Так же медленно и непонимающе они опустились на землю.

– Варисцит, отпусти его уже, – устало кивнула головой Шафран, и мужчина, который держал Артура, убрал свои руки, и юноша с болезненным стоном завалился на землю. – Говорила же, не стоит так сильно его бить, – скривила губы рыжеволосая девушка. – Как он теперь вообще будет передвигаться?

– Прости, Шафран. Но этот наглый мальчишка увел из-под моего носа Тилли. Я не удержался, чтобы не проучить его, – виноватым голосом проговорил Нагай. Удивительно было, как эти сильные мужчины подчинялись девушке. Казалось, они являются не отдельными людьми, а зависимыми частями ее тела, настолько слаженно отвечали они на ее приказы.

– Когда охотники устраивают облавы волкам, они сперва ограничивают территорию вот такими флажками. Они красного цвета, чтобы их было легче разглядеть на земле. Сами волки являются дальтониками, для них цвет не имеет никакого значения. Но при этом они хорошо знают, что за флажки заходить нельзя. Эти предметы настолько пахнут человеком и, стало быть, опасностью, что они просто не решаются к ним подойти. Волк – вообще очень осторожное и пугливое животное. Так же и мы сейчас оградим вам территорию флажками. Ведь мы должны правдоподобно разыграть сценарий охоты, не так ли? Хочу вас обрадовать, не все волки погибают во время таких облав. Иногда они находят выход между флажками. Именно тогда и только тогда они получают право на спасение. Счастливый волк, убежавший от охотника, зовется матерым. Это и есть ваш шанс. Правила таковы, что передвигаться вы должны на четвереньках, как животные, если же кто из вас встанет на ноги, мы тут же пристрелим его из лука. Охотники дадут вам небольшую фору, скажем, около получаса, чтобы вы смогли отбежать на некоторое расстояние. Я даже милостиво предоставлю вам карту местности, где точно указано спасительное пространство между флажками, куда вам следует направляться. Если же вы попробуете вылезти каким-то другим способом, или постараетесь перелезть через флажки – мы сразу пристрелим вас. Шанс, он на то и шанс, что является единственным в своем роде… Что ж. Думаю, мы можем начать, – женщина дала сигнал охотникам, которые стали рассредоточиваться по роще. Флажки, по всей видимости, были размещены еще задолго до того, как на ребят напали.

– Что будем делать? – прошептал Тин Даниелу. Они в настоящий момент были единственными, кто мог дать хоть какой-нибудь более-менее существенный отпор. Однако до смерти испуганный Даниел молчал, не в силах даже ответить. Его лицо все было покрыто испариной от дикого ужаса.

– Возьмите карту, – посоветовала им Шафран, протягивая клочок бумаги Даниелу. – Все-таки это возможность, которой не стоит пренебрегать. Кстати, вы можете уже двигаться к спасению! – весело проговорила она и, как бы в подтверждение своих слов, выпустила в воздух длинную стрелу, которая с ужасным свистом пронеслась мимо них и врезалась в дерево. Даниел, словно по сигналу, тут же неуклюже, не привыкший перемещаться на четвереньках, бросился подальше от Шафран; безумная девушка так напугала его, что ему виделось спасение где угодно, но только подальше от нее. Тин последовал за приятелем, надеясь, видимо, как-то образумить его.

– У них карта! – лукаво улыбнулась Шафран, посмотрев на остальных. – Если не поторопитесь, останетесь здесь навсегда. – Давай, теперь ты, – с этими словами она грубо подтолкнула ногой Тэнку. Увидев, что та медлит, оглядываясь на Артура, Шафран направила стрелу на Диану. – Ты же не хочешь, чтобы я ее подстрелила на твоих глазах?

Тэнка всхлипнула и побежала на четвереньках, чувствуя невероятное унижение от своей слабости. Тиллиту погнали следом за ней. У палатки остались только Артур и Диана. Инк же по-прежнему находился в беспамятстве.

– Разве