Янтарная гавань - Виолетта Орлова

за дерево. Диана оставила его недалеко от лагеря, но в весьма удачном месте. Здесь была ложбина, засыпанная снегом; сверху она не просматривалась, тем более что убежище Артура было закрыто еловыми ветками. Хорошо, что Диана хотя бы послушалась и последовала его совету. Конечно, она права, Шафран намеревалась всех убить. Бедный Алан!

Что же делать? Попробовать подойти к лагерю и застать Шафран врасплох? Это смешно, особенно учитывая, в каком он сейчас состоянии. Тем более, у него нет при себе оружия. Ах, как глупо выходить из палатки без ножа! Как прав был Инк, когда предлагал дежурить ночью! Что с ним произошло? Вина страшной силы терзала сердце бедного юноши, ибо он отчетливо понимал, что именно из-за него произошли все эти печальные события.

Почему он не догадался, что Шафран замешана во всей истории? Впрочем, разве так уж и легко было догадаться? С другой стороны, подозрительным оказался тот факт, что она сразу же безошибочно узнала его среди остальных во время их вечерней встречи в хабите Кирима. Можно же было предположить, что она уже где-то его видела ранее… Однако эта деталь все равно никоим образом не указывала на то, что именно Шафран является кровожадным охотником!

– Я смотрю, ты недалеко ушел, мой бедный раненый волчонок, – пронесся в воздухе угрожающий шепот.

Артур медленно обернулся и бесстрашно посмотрел на охотницу. В ее руках был лук; несомненно, она искусно владела этим оружием.

– Ты уже не боишься? – хитро улыбнулась Шафран, обнажив свои массивные белые зубы. Сейчас, глядя на нее вблизи, Артур вновь подметил ее поразительное сходство с мужчиной; у нее была крупная, плотная фигура, широкая кость, грубоватое лицо. С другой стороны, охотница умела двигаться грациозно и красиво, несмотря на кажущуюся неуклюжесть.

– Ты искренне веришь, что… творишь правосудие, а на самом деле… ты – мерзость, – с презрением проговорил Артур, делая небольшие паузы между словами, которые выходили из его горла с ужасными хрипами. – Кирим… узнает обо всем.

Шафран весело расхохоталась, и ее смех особенно неприятно прозвенел в ночной тиши.

– Волк наконец-то решил показать зубки? Кирим ничего не узнает. Ты же не считаешь меня настолько глупой, чтобы я была неспособна манипулировать сознанием моего мальчика?

С этими словами женщина решительно навела на Артура стрелу и выпустила ее; та со свистом пронеслась возле его лица, настолько близко, что царапнула кожу на его щеке. Бесстрашный юноша не уворачивался, впрочем, у него не имелось на это сил. Он с вызовом смотрел Шафран прямо в глаза, что, вероятно, ее заинтересовало, потому что она опустила свой лук.

– Ты же не подумал, что я пристрелю тебя так сразу? Меня забавляет эта игра. Мир чудес и впрямь делает людей более жестокими, чем они есть на самом деле. Город, способный породить тех, кто увлекается Потешными боями, вполне может создать и таких, как я.

– Свалить все на обстоятельства всегда проще, чем принять вину на себя, – с насмешливой улыбкой проговорил Артур.

– Кстати, мой хороший, а где твои друзья? Спасаются без тебя, не так ли? Жаль, что они не похожи на моего преданного Кирима. Он бы уже тысячу раз лег перед тобой под стрелу.

Артур в бессилии сел на снег, прислонившись спиной к сосновому стволу. Стоять на ногах он уже не мог. Ему бы очень хотелось, чтобы Шафран поскорее закончила то, что задумала. С другой стороны, если охотница будет дольше находиться с ним, возможно, у его друзей будет больше времени для спасения. Если, конечно, они не встретят на своем пути других охотников.

– Ты упоминал правосудие? Это очень спорный вопрос. Мне даже небезынтересно поговорить с тобой об этом щекотливом предмете, но, боюсь, ты замерзнешь. Хочу сделать для тебя что-нибудь приятное, – последнюю фразу Шафран проговорила почти заботливо, и, в подтверждении своих слов, кинула ему шерстяные перчатки. Артур с безразличием посмотрел на милосердный подарок, впрочем, так и не прикоснувшись к нему.

– Как хочешь, мой хороший. О чем мы вели беседу? Ах, да, почему я убеждена, что мое дело правое? Очень просто. Я на стороне тех, чьи права постоянно попираются; я же защищаю их интересы и, таким образом, восстанавливаю равновесие в городе. Сколько семей благодарны мне за то, что я освободила их детей из рабства! Разве это не оправдывает меня полностью?

– Ничто… не оправдывает жестокость и насилие, ни одна благая цель, – возразил Артур. Юноша уже вполне решил про себя, что будет поддерживать игру Шафран так долго, насколько это возможно, ибо подобная линия поведения могла как-то помочь его друзьям.

– Хорошо, тогда я проведу с тобой небольшой психологический эксперимент, – вдруг весело улыбнулась девушка. Грациозно подойдя к Артуру, она аккуратно положила ему на колени три маленьких армутских ножика, остро заточенных и чуть кривоватых.

– У меня такие же три. Все честно, – проговорила Шафран, отступив от своей жертвы на несколько шагов. – Я не буду просто стрелять в тебя из лука. Попробуем устроить честный поединок, ты этого заслуживаешь, как близкий друг Кирима. По очереди мы будем кидать эти ножики друг в друга. Ты вполне можешь совершить правосудие, то есть убить меня, и тем самым спасти своих товарищей. Так как ты считаешь, что я – мерзость, то с твоей стороны будет вполне естественным избавиться от меня как можно скорее. Так ты поможешь не только друзьям, но еще и моим будущим жертвам. Я же буду метать ножи в тебя, правда, говорю сразу, кидаю ножи я гораздо хуже, чем стреляю из лука. У тебя, без преувеличения, есть все шансы.

Артур с заметным презрением посмотрел на Шафран. Сейчас она была ему противна до крайности; возможно, даже сам господин Ролли не внушал ему столько отвращения, как эта женщина, внешне вполне миловидная, однако, по сути, являвшаяся совершенным чудовищем.

– Давай, мой хороший. Ты можешь кинуть первым, так как я очень добрая сегодня, – ласково проговорила Шафран.

– Не хочу, – резко ответил Артур.

– Неужели? – рыжеволосая девушка весело рассмеялась. – Не хочешь даже помочь той смазливой девице, за которой ты все время наблюдаешь? Я видела, как ты на нее смотришь. Она, кстати, в этом плане более решительная, чем я, сама заявилась ко мне, попыталась даже напасть, точно дикая кошка. Но ты же понимаешь, что обычная девчонка вряд ли сможет справиться с охотницей? Впрочем, я не стала ее убивать, думаю, оставлю до того момента, пока не закончу с тобой… – произнося все эти слова, Шафран лукаво наблюдала за Артуром, чье лицо изменялось по мере того, как она добавляла каждое новое слово. При