Двойник - Константин Геннадьевич Борисов-Назимов

весельчак, уже пять раз, если не больше, с ее кулаком знакомился. В общем, поход выдался непростой, в нем многому научился, в том числе и Журбер меня натаскивал, непонятно к чему пытаясь подготовить.

— Айлексис, графиня начинает замедляться, ее в седле качает! — предупредила Шипка.

Иштания на ходу засыпает, точнее, у нее все меньше сил и об этом аура свидетельствует.

— Госпожа опять мой приказ нарушила? — спросил я, приблизившись к девушке.

— Граф, о чем это вы? — сделала невинное лицо дочь императора.

— Если у нас в отряде нет целителя, то это не значит, что кто-то должен вычерпывать свои силы, — покачал головой, при этом зная, что ворчать бесполезно.

Графине хоть кол на голове теши, а она все равно будет помогать пострадавшему. И ведь от меня пытаются скрыть, что не только Журбера лечит. Она и простым солдатам помогает, а те за нее готовы в огонь и в воду. Кстати, тот весельчак, что запал на Зурбу, даже осмелился совета у Иштании просить, как мол воительницу завоевать. Девушка ему посоветовала найти то, в чем он может ее телохранительницу превзойти. Тогда та, возможно, обратит на парня внимание. Ну, не знаю, габариты у них сильно различаются. Если сойдутся, то парню никто не позавидует, как только провинится, так сразу будет бит.

— Кто же знал, что опять придется удирать, — выдохнула Иштания.

— Перебирайся ко мне, а то ведь точно свалишься, — подумав, предложил графине.

Рядом с ней едет воительница, которая хотела что-то сказать, даже рот приоткрыла, но потом губы поджала. Мне показалось или ей графиня велела молчать?

— Граф, вы так любезны, — усаживаясь передо мной, проворковала Иштания.

Неужели флиртует? И нашла же время! Саму аж покачивает, аура блеклая, глаза закрываются, а все туда же! Не стал ей ничего отвечать, пришпорил лошадь. А буквально через пять минут меня нагнал один из дозорных, оставленных позади, чтобы следить за врагом.

— Господин, лейтенант увел за собой преследователей, но большая часть из них вернулась и двинулась по нашим следам. Их скорость намного больше, если не взвинтить темп, то они нас быстро настигнут, а еще необходимо, чтобы в крепости ворота нам открыли, — произнес воин, с удивлением рассматривая спящую Иштанию, которую приходится обнимать, чтобы не свалилась.

— Черт! — ругнулся я и крикнул: — Ходу! Во весь опор! Нам нельзя медлить!

— Господин граф, может мне пару воинов взять и рвануть к крепости, чтобы убедить открыть ворота? — произнес воин.

— Вряд ли они так сделают, — отрицательно качнул я головой. — Впрочем, давай, гони, чтобы сообщили коменданту о том, кто желает укрыться в крепости.

Набрать отряду максимально возможную скорость нельзя, тогда будут отстающие, приходится приноравливаться к тем, кто плохо в седле держится. В какой-то момент воительница забрала к себе герцога, тот из сил выбился. Темп у нас сразу возрос, вот только, когда до крепости осталось рукой подать и мы выехали на поле, то слева увидели верховых.

— К бою! — выкрикнул я, вытаскивая меч из ножен.

Опасность оказалась ложной, это лейтенант к нам присоединился. Похоже, он узнал, что уловка не сработала. Ну, если честно, то любой следопыт сразу бы определил, что мы разделились, отпечатки копыт на сырой земле отчетливо видны.

Защитников крепости не пришлось уговаривать, чтобы те нас впустили. Комендант отдал приказ опустить мост через ров и открыть ворота, как только я назвал себя и своих спутников. Правда, когда мы оказались за стенами, то в нас нацелили десятка три арбалетов. Одно неверное движение и нафаршировали бы болтами. Численный перевес далеко не на нашей стороне, комендант ничем не рисковал.

— Мои верительные бумаги, — сказал я, доставая из внутреннего кармана документы.

— Бург, старый ты чертяка, неужели мне на слово не поверишь? — усмехнулся Журбер, глядя на полковника.

Полностью седой, но статный и крепкий комендант прищурился, его зрачки расширились.

— Отбой тревоги! — гаркнул полковник. — Неужели это тот, кто мне задолжал пять золотых?

— О чем это ты? Какие еще золотые? Ты мне тогда проиграл!

— Но ты мухлевал и был пойман, — подходя к лошади воительницы, сказал полковник.

— Без доказательств, поэтому сошлись на том, что ничья, — покачал головой Журбер.

— Это ты так решил, а у меня было другое мнение. Кстати, чего сидишь и слезаешь? Или в объятиях дамы поплыл?

— Господин герцог недавно получил раны, он слаб, — произнесла Зурба, вступившись за Журбера.

В общем, нас встретили как родных! Накормили, организовали баню, в которую меня дамы почему-то отказались с собой взять. А ведь после такой скачки и последних дней пути почти без сна, я для них угрозы не представлял, ну, наверное, но это не точно. Вот только всю радость, как рукой сняло, когда собрались в кабинете коменданта крепости.

— Как понимаю, вы плохо знаете реальность, — произнес Бург, осматривая собравшихся.

Иштания невозмутима, Шипка задумчива, Журбер, как обычно хмур, а я, честно говоря, готов ко всему.

— Почему же, — пожал плечами бывший глава тайной канцелярии, — у нас есть глаза, многое на пути повидали. Граница плохо охраняется, если по земле герцогства спокойно разгуливают передовые отряды врага.

— А они не передовые, — поморщился полковник, — те только подходят, а те что за вами охотились именно такую имели задачу.

— Откуда знаешь? — подался вперед Журбер.

— Думаешь у меня нет глаз и ушей? — криво усмехнулся Бург.

— Но не помог, так как не хотел ослаблять гарнизон, — потер подбородок герцог.

Полковник ничего не ответил, улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Как насчет того, чтобы проводить нас на территорию горцев? — задал я вопрос.

— А ее со стен видно, тут же рукой подать, сразу за рекой, — ответил комендант крепости. — Проблема лишь в том, что туда стягивают силы северяне и орки. Вряд ли они вас пропустят.

— Тайные тропы? — задала вопрос баронесса. — Уверена, вы знаете как и где контрабандисты границу пересекают.

— Догадываюсь, — улыбнулся Бург. — Попытаться пройти можно, хотя шансов мало. Надо все продумать и взвесить, но я бы на такой риск не пошел.

— Господин Айлексис, вам решать, — перевел на меня стрелки Журбер.

И что ответить? Приказ императора у меня имеется. Возможность? Вроде бы есть. Риски? Они высоки, но ведь без них никуда. Целесообразность? А