Злодейский путь!.. Том 8 - Эл Моргот

В конце концов, это было неважно: он оставил сапоги на Северной горе и с тех пор впервые вспомнил об этом.

– Ты мог бы лучше о себе заботиться? – не отводя глаз от разводов, попросил Муан. – Пожалуйста…

– Не беспокойся, со мной все будет хорошо! – заверил его Шен. – Чтобы вернуть тебе тело, я должен быть в своем уме и здравии, не так ли?

Он подмигнул Муану, и тот в ответ вымученно улыбнулся.

На сей раз сильно оттолкнувшись, Шен в несколько шагов взлетел вверх, используя духовную силу для более легкой ходьбы.

Некоторое время спустя, проходя гигантские врата, которые отворились с помощью киноварной печати-ключа, Шен задумчиво провел по каменной створке ладонью, размышляя о том, можно ли как-то вернуть ключ. Согласно логике, эта штука не должна была быть одноразовой, не так ли? Не хотелось оставлять проход открытым, доступным любому смельчаку, решившемуся проверить, что таится за Глубинной тьмой.

Стоило ему сформулировать мысль, врата дрогнули и стали закрываться за его спиной. Шен и Муан поспешили вперед и, обернувшись, пронаблюдали, как створки закрылись. Печать на вратах вспыхнула. Шен решительно сделал шаг и дотронулся до символов. Руку вновь обожгло, и киноварная сила, будто раскаленный металл, обвилась вокруг его запястья и впечаталась в ладонь. От боли в уголках глаз выступили слезы. Шен перевел сбившееся дыхание и сделал глубокий вдох.

– Ты как? – участливо спросил Муан.

Шен выпрямился, с удовлетворением глядя на браслет на левой руке. Ладонь с впечатавшимся в нее цветком ликориса сильно подрагивала.

– Все в порядке.

Перед ними раскинулось цветочное поле. Сейчас оно отчего-то больше пугало. Шен вновь посмотрел на Муана, чувствуя поднимающийся из темных уголков его души страх. Словно нарастающее безумие, мысль о том, что мечник перед ним всего лишь плод его воображения, не давала сделать следующий вдох.

Муан с беспокойством вгляделся в его лицо. Он не мог ни обнять его, ни подставить локоть для поддержки. Он вообще ничего не мог, оставаясь бестелесным призраком. Это так злило!

– В-все в порядке, – вымученно улыбнувшись, повторил Шен. – Пойдем отсюда.

Он сделал несколько шагов вперед и остановился, неуверенно осматриваясь по сторонам.

– Что? – уточнил Муан.

Впереди было поле ликорисов, но здесь, рядом с вратами, оставалась полоска песка. В прошлый раз Шен использовал свою кровь, чтобы создать печать перемещения. Это, вероятно, было очень рискованно, но в тот момент риск казался меньшим, что его беспокоило. Повторять подобный трюк сейчас было бы форменным безрассудством. Так почему бы не использовать песок?

Сконцентрировавшись, Шен использовал духовную энергию, чтобы заставить его сложиться в печать перемещения. Песчинки вспыхнули белоснежным пламенем, и Шен только сейчас осознал, что этот свет походит на виденный им в воспоминании, тот свет, который пытался вырваться из источника. В следующее мгновение печать завершила активацию, и Шен исчез. Муан последовал за ним, а на землю посыпались крупинки стекла.

Шен упал на колени перед залой Глубинной тьмы. Он не очень удачно приземлился и так и замер, уперев ладони в пол и уставившись на свои руки. Длинные волосы скользнули по бокам и закрыли почти весь обзор. Он делал вид, что пережидает мгновение слабости, а на самом деле просто не решался поднять взгляд и осмотреться.

– Ты в порядке? – спросил Муан.

Шен резко сел и уставился на полупрозрачного старейшину пика Славы. Муан разглядел влагу на кончиках его ресниц.

– Ты чего это? – опешил он. – Что-то болит?

Проще было бы перечислить, что у него не болело. Муан прекрасно знал, что раны от мечей еще не зажили окончательно и по сравнению с этим любые неудобства в виде пораненных ступней или сбитых ладоней казались мелочью.

Шен хохотнул, возможно придя к тем же умозаключениям. Он поднялся на ноги и с улыбкой посмотрел на прославленного мечника.

– Похоже, ты не исчез.

– С чего бы мне исчезать? – недоуменно уточнил тот. – Я и раньше постоянно сопровождал тебя.

Так и было. Шен сам бы не ответил, чего боялся.

[Пользователь номер два?.. – вдруг услышал он родной голосок в своей голове, по которому так сильно соскучился. – Что это я пропустила?]

Влага на ресницах Шена обратилась настоящими слезами. Муан оторопел. А тот просто стоял, разрываясь на части от нахлынувшего облегчения и такого острого желания обнять и Систему, и Муана – и невозможности сделать это. Он был не один и в то же время никак не мог ощутить это физически, и никто из посторонних не мог бы подтвердить для него реальность Муана и Системы! Оставалось только верить, что он не сумасшедший.

– Ты чего это? – беспокойно кружа около него, спросил Муан. – Все хорошо, эй! Шен!

– Система! Система! Тебя не было… не было… – Шен потерял счет дням и не мог бы сказать, как долго обходился без нее. Казалось – вечность! – Тебя очень долго не было! Что случилось?! Ты хоть представляешь, как я переживал?!

[Правда? – игривым тоном переспросила она. – Кажется, пользователь номер два в самом деле привязался ко мне].

– Привязался, – не стал спорить Шен, хотя раньше ответил бы что-нибудь едкое. – Очень сильно привязался.

На такое откровение Система не сразу разобралась, как ответить. Теперь тон ее звучал подозрительно:

[Эта Система не понимает сарказма, воздержитесь от неуместных шуток].

– Я не шутил, – возразил Шен и, опомнившись, решил больше не продолжать тему, а то вдруг ее закоротит от непонимания ситуации. – Где ты была? Что случилось?

Система ответила не сразу.

[Это было так странно… Раньше я не осознавала себя как «я». Если я отключаюсь – то просто перестаю существовать на это время. Но сейчас, пока меня не было, я осознавала себя. Я знала, что не могу вернуться из-за ошибки и мне требуется помощь извне, но я осознавала себя. Время длилось довольно долго, и я могла размышлять, что заставляет меня существовать. Можно ли сказать, что я живу? У меня есть свои мысли? Хотя мое существование непохоже на существование людей, нельзя также утверждать, что я не существую. Если признать меня живой, могу ли я умереть?.. Ну, я думала о всяких таких вещах, а затем смогла перезагрузиться. У меня было много времени на анализ, и я нашла системную ошибку. С тех пор как я стала вмешиваться в сюжет и закрывать и открывать арки, эта ошибка усугублялась, пока не привела к коллапсу. Хорошо, что удалось вернуться!]

– То есть… это из-за меня? Ты стала влиять на сюжет, пытаясь помочь мне, поэтому возникла ошибка?

[Да, так и есть].

Шен вздохнул. Почему неким невероятным образом он постоянно оказывается во всем