Искра Свободы 2 - Александр Нова

— Давай сделаем немного умнее, — сказал Жан хитро, почти как Лис, прищурившись. — Заплатим беспризорникам 5 лоренов, они сами и за часовней проследят, и дом визитария найдут.

Мысль интересная. Вопрос в том, что было выгоднее для меня? Заплатить монеты или использовать бесплатного человека? Ведь Жан — человек Арно, значит, и платит ему мафиози, а не я. Но у подхода, предложенного Жаном, был неоспоримый плюс: беспризорников много, обнаружить наблюдение Конраду будет сложнее. И за детьми точно не следят люди визитария. Не потому, что не хотят, а потому что никаких людей на это не хватит. А за нами вполне могут наблюдать. Хоть я больше и не замечал за собой «хвост», это не значит, что его нет. Или что не следили за Жаном, например. Или даже за самим Арно.

Я протянул монеты Жану.

— Можно их подрядить и письмо передать. Даже в руки самому Конраду, — внёс ещё одно предложение помощник Арно.

— Нет. Передавшего письмо будут искать. А когда найдут, то беспризорники нас сдадут с потрохами, — отказался я от идеи. А ещё визитарий мог осерчать и закинуть посыльного подростка в пыточную, посчитав, что тот рассказал не всё. Такое развитие событий было для меня неприемлемо.

Жан ушёл договариваться с беспризорниками и вернулся ближе к вечеру. А глубокой ночью Лис взял второй уровень «Лук (F)», и я сразу же начал изучать четвёртый уровень «Наблюдательности (F)». А на утро мы назначили выход в земли монстров для поимки твари.

На охоту пошли втроём: я, Лис и Жан. Почти всю работу предстояло сделать Лису, мы нужны были только для подстраховки, если охотник нарвётся на сильную тварь. Как неоднократно говорил Лис, ходить в земли монстров одному — это верный способ отправиться к Владыке. Лес вообще любил одиночек: переваривал их быстро и без свидетелей.

Мы не успели дойти до заимки, как Лис подстрелил какого-то небольшого травоядного монстра и, вырезав из него сочные куски мяса, пропитал их зельем «Беспробудного сна (F)». Которое, конечно же, пришлось купить за счёт отряда.

Сделав несколько кругов вокруг заимки, охотник взял след падальщиков, которых местные звали гнильцами. Твари размером с крупного пса, с облезлой чешуйчатой шкурой, длинным голым хвостом и вечно голодными мордами, полными крупных зубов. Монстры рыскали небольшими стаями по лесу, не брезгуя ничем. От одного только описания уже хотелось помыть руки, а когда я увидел гнильцов вживую, стало ясно: воображение ещё польстило этим уродцам.

— Зелье их не усыпит, но сделает вялыми и притупит реакцию. Тогда и сможем взять, — пояснил Лис, пока мы шли по следу. — А так-то тварь бесполезная, в ядре не больше 10 ОР, но опасная своей стайностью и прочной шкурой. Да и модификации с них падают такие, что и врагу не пожелаешь, типа «Металлизация тела (F-)».

Где-то через километр, когда даже Лис начал ощутимо нервничать из-за углубления в земли монстров, мы наконец-то вышли на стаю из четырёх гнильцов. Они грызли какую-то уже изрядно воняющую тушу, от которой остались одни кости и хрящи. Лис кинул в их сторону заготовленные куски мяса. Гнильцы сомневались недолго, а потом, рыча друг на друга, вцепились в подарок.

Минут через десять два самых сильных гнильца, которые смогли отогнать остальных и сожрали мясо сами, стали нетвёрдо стоять на ногах.

— Сними двоих оставшихся. Только стреляй в глаз, — прошептал Лис Жану.

Сам же охотник тихо начал обходить стаю и развернул сеть. Щёлкнул арбалет, и один гнилец упал замертво. Стая встрепенулась, зарычала. В этот момент Лис одним движением накинул сеть на вожака стаи, через несколько секунд ещё одну — на второго любителя мяса.

Оставшийся гнилец не стал искушать судьбу и убежал. Пойманные твари шипели, извивались и пытались цапнуть за ногу, но охотник затянул сеть и связал монстров верёвкой. В таком виде мы волоком оттащили нашу добычу в загон заимки.

Клетки были деревянными и не сильно надёжными, но, как сказал Лис, пару недель гнильцов удержат, особенно если тех кормить — тогда они особенно на волю рваться не будут. Твари в загоне скреблись и рычали, но успокоились, как только охотник кинул им остатки мяса. Я некоторое время смотрел, как твари жрут, торопливо и жадно, не разбирая, что попало в пасть, и думал, что некоторые существа слишком хорошо подходят этому миру.

К закату мы уже шагали обратно в Конфлюан. День выдался на удивление спокойным — ни одной серьёзной стычки с местной фауной, только пара ложных тревог. Вернувшись в особняк уже в сумерках, я выслушал доклад Жана — беспризорники так и не нашли визитария. Складывалось ощущение, что его вообще нет в городе. Оставалось только ждать.

* * *

На второй день визитария также не нашли. И на третий. И только на шестой, когда я уже добил «Наблюдательность (F)» до пятого уровня, а Селена «Арбалеты (F)» до второго, нам улыбнулась удача.

Я фехтовал на мечах одновременно против Лиса и Селены, подтягивая их навыки в клинковом оружии, чтобы удешевить последующее системное обучение. Закатное солнце играло на клинках — от скуки я в левую руку взял меч вместо щита. От скуки я в левую руку взял меч вместо щита и был вооружен двумя парными одинаковыми клинками. Но я не был амбидекстром, так что щит в левой руке был бы гораздо эффективнее меча, но против более слабого противника, каким сейчас и были мои бойцы, я справлялся прекрасно. Правда, иногда, на полсекунды-секунду, приходилось активировать «Время охотника (Е)», чтобы с нечеловеческой скоростью выйти из-под атаки. Выходило эффектно. Как в кино.

Скрип двери не прервал наше занятие, и мы продолжили кружить и работать в полную силу. Жан скинул промокший плащ — сегодня шёл мелкий, моросящий дождь — и расположился у камина. Но я сразу заметил по его лицу: пришел он не греться. Несколько ударов спустя Жан не выдержал.

— Нашли! — громко, перекрикивая звон стали, закричал он.

— Стоп! — отдал я команду, и мы разошлись. — Рассказывай.

— Конрад живёт в двухэтажном доме на северной окраине, сразу за старым рынком. Скромный такой особнячок, хозяева держат постояльцев. Визитария все эти дни не было в городе, а прибыл он только сегодня с очередным мыльным караваном. И охраны у этого каравана в этот раз просто до чёрта: почти двадцать человек из церковной стражи, все епископские.

Очень интересно. Похоже, в двух неделях отсрочки от пристального внимания визитария и пыточной, которые мне дал Арно, заслуги ловчего не было. Он просто