Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Вероятно, надеялся, что станет наследником его денег и имущества. Я слишком взрослая для того, чтобы верить в сказки. И понимаю, что яблочко от яблоньки падает недалеко.

— Вы ведь тоже плод этой самой яблоньки, — напомнил я. — Однако не считаете себя подлой. Так почему полагаете, что ваш брат такой?

Дарья Николаевна нервно дернула браслет на запястье. Каменные бусинки зазвенели, ударяясь друг о друга. Мне показалось, что этот звук отозвался в оконных стеклах.

— Я всегда была белой вороной, — произнесла шаманка после долгой паузы. — В нашей семье женщины должны были слушаться мужчин.

— Ваша матушка была такой? — я вспомнил рассказ о пианино и подумал, что вряд ли забитой женщине бы позволили играть на инструменте.

— Она была доброй. И любила отца, несмотря на его скверный нрав. Он в ней души не чаял. И когда матушка умерла, он потерял единственного человека, который умел его укрощать.

— Мне искренне жаль, что Василий поступил с вами так сурово. Не стану его оправдывать, но думаю, что он был консервативным. Потому и считал, что вам будет лучше, если вы исполните его волю.

— Да плевал он на мою судьбу, — хмыкнула женщина. — Он заботился лишь о своей репутации. Ему было неважно, что я стану жить в семье, где женщин за людей не считают.

— Он сильно изменился за прошедшие годы, — осторожно возразил я. — Вы ведь можете поверить в то, что Василий мог пересмотреть свои взгляды за прошедшие годы?

— Горбатого могила исправит, — раздраженно фыркнула женщина.

— Может быть, вам стоило бы попробовать все выяснить у самого Василия? — мягко предложил я.

Женщина опалила меня диким взглядом, от которого я невольно содрогнулся.

— Я не хочу ни видеть ни слышать его, — резко отозвалась Кусач и обнажила запястье, на котором брякнули браслеты. — С тех пор как батюшки не стало, у меня появилось странное ощущение, что я могу его увидеть. Знаю, что это невозможно, учитывая, что призраки обитают только в местах своей смерти. Но мне частенько казалось, что я ощущаю рядом с собой именно его дух. Потому я ношу на себе обереги, которые не позволяют призракам проявляться в моем присутствии.

— Любопытно, — оживился я, уже иначе глядя на украшения. — Не знал, что существуют подобные вещицы.

— Я ведь вам сказала, что когда была юной, то научилась видеть глазами птиц и животных. Именно таким образом, в образе вороны я познакомилась с человеком, который впоследствии стал для меня близким. Когда я ушла из дома, то направилась, куда глядят глаза. Дословно — я пошла туда, куда вели меня глаза той самой вороны. И тот парень, который учил меня владеть своей силой, направился мне навстречу. Мы встретились в одной из деревушек поодаль от столицы. И больше не расставались. Он стал моим супругом, другом и наставником. Он научил меня многим секретам шаманов.

Я невольно подумал, что эта женщина могла бы здорово помочь Фоме, потому как у моего помощника не было наставников. А как я теперь понял, для шаманов это важно.

— Мы вместе вернулись в его поселок. Там я познакомилась со своими новыми родственниками.

— Вам пришлось нелегко? — предположил я.

— Шаманы редко пускают к себе чужих. И ко мне отнеслись с недоверием. Но вскоре я доказала, что имею характер. В суровых северных землях ценят силу. И у меня она всегда была. Я стала не просто женой одного из сыновей главы рода. Спустя годы я вместе с мужем основала собственный род. Мы прошли через многие испытания и остались вместе, несмотря на трудности.

— Вы никогда не пытались связаться с отцом или братьями?

Женщина резко мотнула головой. А потом усмехнулась.

— Мне незачем было это делать. К тому же, пришлось бы объяснять, кто я такая. А помня, как мой батюшка любил ходить в храм, чтобы попытаться замолить грехи, смею предположить, что он бы сдал меня жрецам как бесноватую. Или сам бы попробовал спалить. С него бы сталось.

Я не был в этом уверен. Отчего-то мне показалось, что в комнате стало холоднее.

— После смерти отца вы могли бы встретиться с Сергеем. Мне он показался очень приятным человеком.

Дарья откинулась на спинку дивана, и свет упал ей на лицо. Я вдруг осознал, что она выглядит намного моложе, чем показалась мне поначалу. Быть может, дело было в одежде, которая закрывала ее практически полностью. К тому же создавалось впечатление, что Дарья слишком напряженная.

— Вероятно, где-то в глубине души мне и хотелось увидеть младшего брата, — негромко сказала женщина и потерла лоб. — Но, откровенно говоря, мне ужасно не хочется убеждаться в том, что он стал копией Василия. Я хочу помнить его мальчишкой, который прибегал в мою комнату, когда начиналась гроза, и просил спрятать его от молний. Он верил, что я могу рисовать охранные знаки на стекле, которые не позволят молнии ворваться в щель в раме.

Дарья задумчиво улыбнулась, словно мысленно вернулась в далекие годы, о которых говорила.

— Он был добрым, и когда отец меня наказывал, то именно Сережка приносил мне булочки. Хотя и понимал, что ему достанется, если кухарка поймает его с едой. Брат любил моего кота и всегда защищал его от старших.

— Ваш отец очень любил Барсика, — добавил я.

— С чего вы это взяли? — удивилась женщина. — Батюшка никогда не проявлял к коту теплых чувств. Он всегда недовольничал, если питомец забирался на кровать.

— Я не знал старшего Козырева в те годы, когда вы жили вместе. Но спустя время он очень привязался к Барсику. Именно потому и завещал его младшему сыну.

— Он просто решил посмеяться над Сергеем, — возразила Кусач. — Уверена, что Василий знатно повеселился от мысли, что его младшему сыну достанется кот и долги.

Я покачал головой:

— Василий считает Барсика самым дорогим, что у него есть.

— Он это вам сам сказал? — внезапно хохотнула женщина и осеклась, поймав мой серьезный взгляд. — Вы не шутите?

Я тяжело вздохнул и произнес:

— Какие уж тут шутки. Призрак вашего отца не ушел за грань. Он еще в этом мире. Я смог убедиться, что Василий обладает