"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— А! А! А! — игриво покачал пальцем старичок. — Это было бы слишком просто, Третий. Не торопи события раньше времени. И не смотри на меня так странно, теперь это твоё новое имя, Третий, ведь о старом ты можешь с этого дня забыть. Наверное, у тебя много вопросов, но не беспокойся, я уверен, тебе на них скоро ответят Первый и Второй. Хотя нет, Первый, кажется, уже давно не разговаривает, но Второй всё такой же активный! Вам будет много о чём поговорить!

Слова старичка в этот момент показались Льву особенно зловещими. Аргалор попытался дёрнуться, но пленители прекрасно сделали свою работу — он был абсолютно беспомощен.

— Но я отвлёкся, — тем временем перестал нести чушь гном и сосредоточился. — Дабы ты сильно не мучился вопросами, то отвечу сразу, ты в Кузнице! Одном из величайших и гениальнейших творений нас, гномов! Когда-то давно, сотни лет назад, наши инженеры случайно узнали о невероятном потенциале в кузнечном деле, скрытом в вашем стихийном дыхании. Именно эти новаторы с невероятной тайной сумели похитить первого дракона и заставить его выдыхать своё пламя на заранее подготовленные руны. Именно их героизм позволил нам породить тот прорыв в големостроении, что частично позволил догнать наших древних предков!

«Они сделали ЧТО?» — мысли Аргалора буквально остановились от наглости стоявшего перед ним гномов.

Похищать драконов, чтобы заставлять их выдыхать своё пламя на заготовки? Если бы драконье сообщество узнало о такой практике, то о расе гномов можно было забыть!

Хуже же всего был тот факт, что драконы до сих пор об этом не знали. А значит… никто из тех, кто был здесь заперт, так никогда и не сумели покинуть это жуткое место.

— Ну вот, я практически закончил с введением. Теперь осталась последняя формальность, хоть мы оба понимаем, чем всё закончится, да? — игриво засмеялся старик, будто разговаривал с лучшим другом. — Смотри, Третий, ты ведь будешь хорошим мальчиком и не станешь кочевряжиться в выдыхании своего пламени? Поверь, если ты не будешь послушным, то это только потратит наше с тобой время на пытки, но результат будет тот же! Ты подчинишься.

Последнее прозвучало с такой непреклонностью, от которой Аргалор рычаще засмеялся. Хоть руны антимагии штырей и нарушали магию, но его познаний в магии жизни хватало, чтобы отключать свои нервы от боли. Уже сейчас, пока он слушал этого идиота, тело стало болеть заметно меньше.

— Ах, я так и думал, мистер Третий! Уверен, довольно скоро вы передумаете. Но не буду вам мешать. Скоро привезут инструменты для пыток, а пока наслаждайтесь своим отдыхом!

Заслонка быстро закрылась, и в камере вновь воцарилась полная тьма.

— Добро пожаловать, собрат, — неожиданно раздался ментальный голос в голове воспрянувшего Льва. — Меня зовут Таранис, и я красный дракон, а молчаливого друга, Гаскарий. Он зелёный. Мы, как и ты, пленники в этом проклятом месте.

— Подожди! — Лев ухватился за эту тонкую ментальную нить и завалил собеседника вопросами. — Как ты можешь общаться, несмотря на антимагию? Кто ты? Что это за место?

— Ха-ха, не всё сразу, молодой. Я отвечу, — в ответ раздался тихий смех. Лев сразу почувствовал легкое ментальное давление. Дракон, с которым он говорил, явно был древним. — За сотни лет плена я сумел настолько далеко продвинуться в нашем родом даре общения, что научился преодолевать барьеры гномов. Жаль, что этого недостаточно для побега. Кто я? Всего лишь ещё один пленник, как и ты. А насчёт места, тот тюремщик сказал полную правду. Здесь гномы в полной секретности производят с помощью нас свои самые редкие детали для големов. Но как тебя зовут? И какого ты рода?

Думов молча выслушал все объяснения, после чего нахмурился.

— Аргалор и красный, но это сейчас не так важно. Таранис, поправь меня, но мне на мгновение показалось, что ты сказал… будто ты сотрудничаешь с ними⁈ Ты делаешь то, что они прикажут⁈

В ответ послышался лишь усталый вздох.

— Я понимаю, о чём ты сейчас думаешь, Аргалор. За свою жизнь в этом месте я увидел множество таких драконов, как ты. И поверь мне… сопротивление бесполезно. Когда эти гномы придут, то просто сотрудничай, иначе…

— Иначе что⁈ — взбешенный Аргалор прервал его. — Кого волнует это иначе⁈ Я не верю, что ты красный дракон, самозванец! Ни один красный ни за что бы не сказал таких трусливых слов! Сдаться⁈ Сотрудничать⁈ Аргалор Убийца Бароса не знает таких жалких слов! Как и не знает тебя, Таранис! Проклятье, если ты и впрямь дракон, а не какой-нибудь гном, то зачем тебе драконье имя⁈ Эти ублюдки уже дали тебе новое, куда более подходящее! Второй, а⁈

— Замолчи, глупец! — ментальный рёв заставил Аргалора на мгновение замолчать, но гнев Тараниса потух так же быстро, как и начался. — Ты говоришь, не ведая того, что тебя ждёт. Но скоро ты узнаешь. Я уже слышу, как они идут. Будь так же крепок, как ты пенял мне.

На этом моменте пленник замолчал, разорвав линию связи, а сам Аргалор не имел возможности пробить барьер антимагии.

Заслонка вновь открылась, и Лев ждал многого: копий, лезвий, щипцов и буров, но вместо всего этого он с удивлением увидел широкую тележку с огромной кучей золотых монет.

«Что они задумали?» — подозрения так и крепли в голове Аргалора: «В чём их игра?»

Но вот рядом с тележкой появился гном в маске и с внушительным стальным сосудом. Подняв сосуд, он чуть отодвинул крышку и позволил содержимому упасть на золотые монеты.

Аргалор присмотрелся к упавшему предмету.

«Жук?» — с недоумением подумал он, но вдруг старое воспоминание заставило его вдруг сглотнуть: «Подожди… кажется, я знаю этого жука… неужели это?»

Тем временем упавший на спину черный, похожий на скарабея жучок с зелёным орнаментом на спине проворно перевернулся и принялся гулять по золотым монетам.

«О нет…»

Наконец он замер, и огромные челюсти медленно раскрылись.

«Нет, только не это!..»

Хвать! — Аргалор вздрогнул, будто этот жук отхватил у него самого половину тела, когда жук-золотоед принялся с аппетитом поглощать золотые монеты.

«Нет! Нет! Нет!» — паника продолжала нарастать, заставляя Аргалора дышать всё быстрее и быстрее: «Эти же жуки были уничтожены! Все драконы собрались и изничтожили этот проклятый вид навсегда! Их не должно быть здесь! Это иллюзия!»

Тем временем, словно убедившись, что дракон всё видит, гном окончательно