"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— Ты так просто от меня не избавишься, — хмыкнул Аргалор, чем заслужил немедленный смех Тараниса. Это было столь жалко, что куда более мягкий человек немедленно почувствовал желание помочь Таранису, вот только Аргалор не был ни мягким, ни человеком. — А теперь я хочу узнать всё, что ты знаешь об этом месте. И лучше бы тебе ничего не скрывать, если ты хочешь узнать от меня хоть какую-то информацию о внешнем мире!

К своему опасению Таранис ранее исчерпал почти всю ценную информацию. Опасаясь, что Аргалор ему не поверит, сломленный дракон поспешно начал вспоминать такие случайные факты, как звали пленённых драконов и откуда они были.

Аргалор не стал его прерывать и внимательно слушал всех тех, кто стал жертвами Кузницы.

— Ладно, этого достаточно, мне надо подумать. — заткнул Тараниса Аргалор. И то, что древний дракон послушно замолчал, заставило Льва лишь мысленно покачать головой. Хоть послушность Тараниса и была полезна, но она заставляла чувство опасности Думова буквально выть.

«Будь я проклят, если позволю себе превратиться в этот отвратительный беспорядок. Если оставить моих прислужников без присмотра слишком надолго, они, того и гляди, вообще подумают, что корпорация теперь их! Того и гляди, когда я вернусь, они её и вовсе переименуют!»

Аргалор был решительно настроен вырваться из Кузницы как можно скорее.

«Давайте подумаем, что мне известно. Всякий раз, когда гномы похищали драконов, то это были исключительно цветные. Почему? Слабость металлических в дыхании отметаем сразу. Они боялись, что металлические смогут сбежать с помощью куда более сложной и опасной магии? Исключено, руны антимагии смогут подавить любую попытку хоть сколько-то сложного волшебства. В этом плане цветные куда хуже пленники, ведь их шанс вырваться куда выше благодаря большей физической силе и размеру».

Аргалор нахмурился. Что-то не сходилось. Возможно, дело было в конкретных типах драконьего дыхания, то же пламя красных или кислота черных были бы очень полезны в металлургии.

Но внутреннее чувство подсказывало Думову, что ответ кроется на поверхности.

Что есть у металлических, чего нет у цветных? В чём их разница?

«Металлические связываются со смертными, а цветные это презирают. Во всяком случае, так было до того, как я показал новый путь», — Аргалор чувствовал, что он почти нащупал нужный ему ответ: «И раз металлические сотрудничают со смертными… то они становятся ими же! Точно, как я мог сразу об этом не подумать⁈ Всё дело в умении перевоплощения, позволяющему дракону становиться человеком! Как можно создать надежные кандалы, если размер заключенного может в любой момент измениться?»

Аргалор почти хотел сказать о своих догадках Таранису, благо тот оставил нить связи, но вовремя сдержался. Где была гарантия, что древний красный окончательно не сдался и не сдал его охране?

«Но разве вбитые в тело антимагические шипы не помешали бы трансформации?» — лихорадочно думал Лев, опасаясь найти в своих рассуждениях упущение. Но чем дольше он думал, тем радостней становился: «Да, они помешают, но не критично, так как трансформация это что-то вроде врождённого магического таланта, а не привычного заклинания».

Если смотреть с этой стороны, то становилось очевидно, почему были выбраны именно цветные. Из-за своего высокомерия для них было невозможно изучать эту технику, чтобы становиться низшими расами. Опять же, цветные просто не делились между друг другом подобными знаниями, поэтому шансы цветного дракона получить подобную информацию были невероятно малы.

«Но благодаря Аргозе я знаю, как это делать!» — с ликованием подумал Аргалор, ничуть не смущаясь того факта, что когда золотая ему это рассказывала, он с презрением пообещал, что никогда и ни за что не использует подобное умение: «Правда… я надеюсь придумать другой путь».

Когда восторг схлынул, Аргалор осознал, что ему придётся сменить свой идеальный облик на то жалкое подобие жизни, что он имел в первой жизни. От одной этой мысли ему стало дурно, и он направил все свои силы на придумывание другого плана.

Правда все его усилия принесли лишь разочарование. Попытка связаться с духовным миром ифритов полностью провалилась, как и связь с архидьяволом. Кузница была покрыта антидуховными рунами, скрывающими это место как от элементалей, так и дьяволов.

В конце концов, древние драконы вполне могли иметь знакомства с различными потусторонними существами, способными вытащить их из плена.

Следовательно, как бы Аргалору это не нравилось, но выход оставался лишь один — трансформация в человека, а затем, пользуясь выпадением антимагических штырей, усиление тела магией жизни и прорыв на свободу.

Тем не менее Лев прекрасно понимал, что в своём ослабленном состоянии шансы вырваться из Кузницы в одиночку стремятся к нулю.

Естественно, если бы Таранис и Гаскарий пришли на помощь, то всё могло бы сложиться иначе. Но как вытащить древних драконов наружу?

Казалось, трансформация в человека может помочь и здесь, но была одна маленькая проблема — Лев не знал, способны ли цветные на это в принципе.

За всю свою жизнь Аргалор ни разу не слышал, чтобы цветные драконы превращались в смертных. Конечно, была вероятность, что те цветные, что всё же это использовали, просто стыдились своих действий. Но что если нет?

Единственной хорошей новостью было полукровное положение самого Думова. Будучи рождённым от союза металлического дракона и цветной, Лев теоретически был способен на трансформацию.

Чуть подумав, Лев решил просто. Вначале он сам должен понять, как работает процесс, и лишь когда он будет уверен, что всё пройдёт правильно, то поделится им с остальными.

Если Таранис окажется предателем, то Думов немедленно рванёт на прорыв. В ином случае он постарается добавить к числу беглецов ещё двух заключенных.

Решимость Аргалора вспыхнула и разгорелась с новой силой, когда он вновь услышал вдалеке звук катящейся тележки. Ему срочно нужно было вырваться отсюда!

Правда всё ещё оставался один момент — превращение в человека. Аргалор надеялся убить всех, кто увидел бы его в этом облике, чтобы сохранить свой позор в тайне.

Тараниса он был уверен, что сумеет убедить сохранить секрет, а Гаскарий и вовсе не способен говорить.

Эти мысли успокоили Льва. Хоть ему и придётся пойти на ужасный поступок, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Сама же тайна умрёт вместе с тюремщиками.

* * *

Осознавая, что спасение Аргалора будет подобно пинку по осиному улью, несколько лет готовящаяся к часу «Икс» Сиарис наконец-то запустила шестеренки своего грандиозного плана.

Ходившие мимо «ульев» гномов клановые воины с каждым