"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Лестница была довольно широкой, три человека в ряд прошли бы свободно, но при этом не просматривалась. Каждые пять метров очередной пролет делал поворот на девяносто градусов вправо.

Мы спустились уже метров на тридцать, но все еще было тихо.

Да неужели нас никто не ждет? Это же идеальный вариант: засесть около лестницы или даже на одном из последних ее пролетов и вынести спускающуюся команду одним слаженным ударом. Как минимум, у одной команды, ушедшей раньше нас, был маг шестого ранга. Добавить к нему слитный залп остальной команды, и даже щит равного ранга не устроит. Можно еще ловушек добавить по вкусу.

Тут просто нет места для маневра, спускающимся никак не уклониться от такого.

Но нет, до самого лабиринта мы спустились спокойно, и в первом небольшом зале у подножья лестницы нас никто не ждал. Странно.

Потолок у зала оказался неожиданно высоким, метра четыре навскидку, а стены были сплошь покрыты какой-то резьбой. Местами это напоминало примитивные наскальные рисунки, кое-где встречались надписи на каком-то древнем языке, были и картины-символы вроде четырехруково Шивы.

Уж не знаю, действительно ли это какие-то древние творения, но руководство Академии тут наверняка еще и что-то вроде квестов проводит, а не только командные спарринги.

Из зала уходило три прохода.

Я остановился посреди зала и поочередно отправил в каждый проход поисковое плетение. Оно не составное, конечно, но тут и обычных людей нет, а на магов четвертого ранга мне чувствительности хватит.

Из двух проходов откликов не было, а из последнего пришло что-то неопределенное. То ли очень далеко для плетения, то ли там одинокий неподвижный маг, непонятно. В любом случае, нам туда.

Оставлять в качестве «заслона» часть своей группы в стартовом зале я не стал. Попадется сильная команда — их сметут мгновенно. Не вижу смысла так терять людей. У нас две минуты до спуска команды Наороджи, мы успеем вернуться и ударить во фланг противнику, если таковой тут появится за это время.

Мы двинулись по проходу, из которого пришел отклик, в том же порядке: я впереди со щитами наготове, простолюдины за мной.

Коридор был довольно узким, но тоже имел очень высокий потолок и полностью покрытые резьбой стены. Я не стал их рассматривать, не до того. Две минуты — это очень много для боя и очень мало для разведки.

Тихие голоса мы услышали буквально метров через пятьдесят.

Ну да, в извилистых туннелях в сплошной толще это и есть нормальный радиус действия плетения поиска. Впрочем, в густом лесу он ненамного больше. Это у составного плетения все параметры вырастают в разы и появляется возможность кругового охвата, а одиночное плетение почти бесполезно, проще бойцов в боковые дозоры разослать.

Я дошел до очередного поворота коридора и остановился. Еще несколько метров и будет выход в очередной небольшой зал. Там и расположилась чужая группа, похоже.

— Перемирие! — негромко произнес я.

Голоса стихли.

— Перемирие, — подтвердил голос из-за угла. — Выходите, поговорим.

Я медленно двинулся вперед. Мои бойцы последовали за мной.

Действительно, зал. Почти такой же, как около лестницы. Посреди зала стоял мой одногруппник, Имлар Джуш, маг пятого ранга. За его спиной полукругом расположились еще пятеро: один маг шестого ранга, один пятого и трое четвертого.

Совсем близко я подходить не стал, оставил между нами метров семь.

Джуш — древний род с юга страны, это прямые конкуренты клана Шанкары. На юге есть два больших порта, один из которых держат Джуш, другой — клан Лагари на пару с Сургай. Но они — всего лишь конкуренты по бизнесу, а не враги, так что моя дружба с Шанкарой не должна, по идее, сейчас сыграть в минус.

— Господин Джуш, господа маги, — приветственно кивнул я.

У него в команде были, в основном, аристократы, но поименно я их не знал.

— Господин Раджат, — улыбнулся Джуш. — Не хотите с нами воевать?

— А смысл воевать, если можно договориться? — хмыкнул я.

Джуш заинтересованно приподнял брови.

— У нас задача — выжить два часа, — продолжил я. — И нет запрета на создание коалиции. Как вы смотрите на то, чтобы объединиться? Вместе больше шансов выжить.

— Ну в принципе… — задумчиво протянул Джуш.

И резко выбросил вперед руку.

В меня полетели не только серпы самого Джуш, но и из-за его спины вылетела волна серпов.

Ну конечно, наивный ты юнец. Всерьез считал, что я могу обмануться твоим вроде бы мирным настроем и не успеть защититься?

Передо мной полыхнул полноцветный щит. Мысленная постановка щитов всегда быстрее любой атаки. Если маг готов, конечно. Мне опыта было не занимать, так что готов я всегда. Даже на переговорах.

Мой полноцветный щит еще полыхал, когда из-за него в противников полетели атакующие плетения моей команды. Быстро ребята сориентировались, молодцы.

И звуков падения тел я не слышал, значит, и стояли они правильно: строго за моей спиной, в той зоне, где мой щит прикрыл бы и их. Эти простолюдины мне нравятся все больше.

— Ничего личного, Раджат-джи! — весело крикнул Джуш. — Просто ты — желанный трофей для любого мага!!

Мальчишка. Он еще не понял, что сделал.

Ему не выиграть, и это даже не обсуждается. Формально состав его команды сильнее, чем моей, и именно это, похоже, его вдохновило. Да только я и один вынесу их, не напрягаясь. Видел бы он хоть один мой факультативный спарринг на полигоне Академии, и сам бы это понимал.

А в целом для меня это хороший повод посмотреть своих простолюдинов в деле.

— Далмейда, прицел на магов четвертого ранга, — негромко скомандовал я, продолжая держать щит.

Отступать до укрытий нам смысла не было, мой щит команде Джуш не пробить. Но и снять щит хоть на мгновение, чтобы атаковать самому, я не мог, потому что прикрывал не только себя, но и своих парней.

— Принято, — так же тихо донеслось из-за плеча.

Я бросил взгляд за спину.

Справа от меня и чуть позади в полный рост стоял Далмейда. Еще в шаге дальше еще один маг опустился на одно колено, чтобы иметь свободный сектор для атаки. Уверен, с другой стороны та же картина.

Последний маг в нашей команде стоял спиной к нам и контролировал пустое пространство позади отряда. Отлично. Я не успел отдать такой приказ, но они и сами все понимают.

— Засвечивайте им щиты, — продолжил я.

— Принято, — в один голос ответили остальные.

Атаки моих парней полетели по более широкому фронту. По сути, каждый атаковал своего противника. Четвертый ранг ничего не мог сделать пятому и шестому, но и противники не могли снять свои щиты. Да, они то и дело ловили момент, чтобы атаковать, но и это было бесполезно, мой щит легко держал все их плетения.

Патовая ситуация, на первый взгляд. Если не замечать, что в это время Далмейда один за другим выбил у противника троих магов четвертого ранга.

— Далмейда, шаг назад, — потребовал я.

Следующий ход был за мной.

Поставив очередной щит мысленным усилием, я воспользовался засветкой своего щита и сделал пару жестов руками. Еще один щит возник на ладонь ближе ко мне, но он уже был стационарный, не зависящий от моего местоположения.

Когда обычный щит разлетелся под атаками противника и нагрузку принял на себя стационарный, я шагнул вправо и отправил из-за края щита одну за другой три полноцветные атаки.

Ну вот и все.

И на самом Джуш, и на двоих его оставшихся магах полыхнули защитные артефакты. Этот бой для них окончен, а экзамен провален. Они рухнули на пол, как и положено по правилам.

Только сам Джуш молча сверлил меня злым взглядом.

Я снял щит и махнул рукой своим ребятам, молчаливо приказывая следовать за мной. Время поджимало, нужно встретить союзников у входа.

* * *

Зал около лестницы по-прежнему был пустым. Я вновь запустил плетение поиска в коридоры и убедился, что там никто не затаился. По крайней мере, близко к залу точно.

Мы встретили сначала команду Наороджи, а потом вместе дождались и Бхарат.

— Ну что, господа, — улыбнулся я. — Три прохода и три команды.

— Каждому по одному проходу, — с полуслова понял меня Наороджи.

— Предлагаю далеко не уходить, — добавил я. — Либо метров двести, либо до первой развилки — и назад. Потом пойдем дальше. А то браслетов связи у нас нет, и если кого-то сметут, то остальные об этом даже не узнают. И получат удар