Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Ему 97 лет. И он уже лет двадцать как на пенсии. А до этого он тридцать лет преподавал здесь, в Академии. Как ты думаешь, где я научился тактике?

— Но зачем им…

— Старый ублюдок обосновался на безвестной пограничной планете. Сказал, что это как раз то, что он искал. Уединенной, мирной… Сказал, что собирается изучать искусство "бонсай", что бы это, черт возьми, ни значило. Так вот, ему не повезло, он выбрал место, которое оказалось как раз в эпицентре крупного вторжения. Похоже, что эти кездаи нуждаются в минералах с Деласа и они не очень-то нуждаются в самих людях. Нынешнюю ситуацию можно можно охарактеризовать как нестабильную. Около трех лет назад эта ранее неизвестная раса, называемая кездаи, отправила экспедиционный корпус на Делас, чтобы посмотреть, с чем они столкнулись. Их довольно быстро подавили, но за этим последовало полномасштабное вторжение с миссией полного завоевания и уничтожения местных жителей. Какое-то время все шло своим чередом, но местным жителям удалось удержать примерно половину планеты. В сражениях в окружающем пространстве пока ни одна из сторон не стала доминирующей, поэтому ваше внедрение будет максимально скрытным. Есть надежда, что эти дополнительные Боло переломят ситуацию. К сожалению, в округе осталось очень мало ветеранов-командиров Боло, так что старину Чо призвали из отставки.

Шон размышлял: — Полагаю, если уж мне и придется служить под чьим-то началом, то лучше уж под началом величайшего тактика Боло всех времен. Как вы думаете, он все еще силен?

Полковник выглядел задумчивым: — С Чо никогда не знаешь наверняка. Когда он уходил в отставку, был какой-то скандал. Кое-кто из начальства считал его некомпетентным. И вроде как они его вынудили уйти в отставку.

— Его объявили некомпетентным двадцать лет назад? — почти прокричал Петрик. — Полковник, во что вы меня втягиваете?

— Я не уверен, сынок. Вот почему я выбрал тебя. Ты один из лучших, кого я когда-либо видел, и, ну, я думаю, ты справишься с этим, какой бы ни была ситуация.

Лейтенант уставился на своего инструктора, наблюдая за клубами дыма над столом. Затем он сделал глубокий бездымный вдох, медленно выдохнул и монотонно ответил: — Спасибо за доверие, полковник. Я сделаю все, что смогу.

* * *

Шон открыл люк своего "яйца" и сразу же ощутил насыщенный органический запах этой планеты, а от горячего как пар воздуха его лицо покрылось испариной. Когда он выполз наружу, ритмичная симфония лесной жизни резко контрастировала с тишиной высокоизолированной десантной капсулы. Он смотрел на гигантские деревья, чьи ветви переплетались, образуя верхние слои для древесных обитателей, а также создавая защитный полог для существ на земле.

Ну что ж, вот и я, подумал он, снова смиряясь с ожидавшей его бесславной судьбой. Он потратил несколько минут на то, чтобы размяться, составил подробную опись снаряжения, проверил координаты на своем наручном компьютере, затем закрепил снаряжение и начал пробираться через заросли древней растительности к месту встречи.

Мысли Петрика устремились вперед, подгоняемые стремлением приспособиться к новому миру, новому Боло и очень, очень старому командиру, которого он почитал как легенду, но который на данный момент, возможно, был просто слабым старым садоводом. Вот что такое бонсай. Он нашел определение в словаре. Искусство выращивать деревья и сохранять их маленькими.

Занятие казалось довольно глупым, поскольку существовало множество растений, которые выглядели точно так же, как маленькие деревья.

А здесь, конечно, не было недостатка в больших деревьях. Лес, казалось, тянулся бесконечно, с огромным разнообразием растительности. Многие деревья казались гигантскими травами, и почти у всех у основания был густой подлесок. Он часто не мог сказать, где заканчивалось дерево-хозяин и начинались лианы-паразиты. Или, возможно, все они были частью одного организма. Он никогда особо не интересовался ботаникой, но здесь было несколько интересных экземпляров.

Шон был в процессе восхищения особенно грандиозным деревом с зеленой корой, когда из-за него раздался громкий, леденящий кровь рев. Кусты сильно затряслись, затем оттуда выскочило огромное существо и бросилось прямо на него. Существо передвигалось на многосуставчатых ногах намного быстрее, чем он, и обладало парой ужасных на вид когтей. Боевая подготовка Шона взяла верх, и он отскочил в сторону за миллисекунды до того, как острые как бритва лезвия сомкнулись на том месте, которое он только что занимал. Из-за инерции атаки зверю потребовалось несколько секунд, чтобы развернуться и возобновить атаку, но к тому времени Шон уже выхватил свой гаусс-пистолет и проделал десяток дырок в его туше. Несмотря на это, существо все же сумело завершить свой последний выпад, от которого Петрик уклонился, но потом оно безжизненно рухнуло на землю.

— Дерьмо собачье! — воскликнул лейтенант, разглядывая пришельца. Он был около четырех метров в длину, а когда вставал, чтобы бегать, получалось около двух метров в высоту. Все тело было покрыто твердым, как камень, зеленовато-коричневым панцирем, и у него было двенадцать ног плюс две смертоносные клешни, а также несколько небольших, более сложных отростков возле рта, которые он, должно быть, использовал для облегчения процесса приема пищи. Затем он с тревогой огляделся в поисках других. Это Кездай? подумал он. Но при дальнейшем осмотре он не обнаружил никаких признаков оружия или доспехов. Кроме того, судя по тому, что он читал, они не должны были быть такими большими. Вообще-то их описывали как отдаленно похожих на рептилий с птичьими клювами. А это существо больше походило на помесь краба и гигантского таракана. Вероятно, описание твари было на диске про фауну, но он так и не удосужился его изучить.

Пнув зверя на прощание ботинком, он продолжил свой путь, на этот раз внимательно следя за опасностями, а не просто осматривая окрестности.

Когда он, наконец, выбрался на поляну, открывшееся ему зрелище заставило его сердце сильно забиться в груди. Вот он, Марк XXXIV. Его Марк XXXIV! Боже, какая красота! Он видел их только на испытательном полигоне. Но здесь, в окружении нетронутой природы, он выглядел как вооруженный город, спустившийся с облаков. Впереди выступали спаренные "Хеллборы", а новенькие минометы блестели при дневном свете.

И конечно, "Хеллрейлы"… Они торчали прямо вверх, создавая впечатление неуязвимых башен. "Хеллрейлы" были последней разработкой для Боло. Именно они были отличительной чертой Марк XXXIV-ых. Это были не жалкие рельсотроны, установленные на устаревших танках местного ополчения, типа всяких "Темпларов". Это были усовершенствованные Боло-рейлганы, мощнее, чем любое другое мобильное наземное оружие во всей известной вселенной. Двойные "Хеллрейлы" были длиной шестьдесят метров и предназначались для уничтожения вражеских кораблей еще до того, как они выйдут на орбиту. Каждый из них выпускал заряд мощностью в девяносто мегатонн. Как кездаи смогут противостоять