Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Живой? — услышал он голос Райны.

— Сама посмотри, — хмыкнул Робин, не спеша подходить или опускать оружие.

Воительница подъехала вороном жеребце. Конь храпел и пританцовывал от прилива адреналина, гулко ударяя копытами об утоптанную землю.

Взгляд у магички был до того задумчивый, что Стриж невольно прикинул, сумеет ли допрыгнуть до неё так, чтобы сразу вонзить демонический клинок. Вот только Робин вряд ли будет спокойно наблюдать, как Белочка насыщается его приятельницей.

— Подготовьте труп виконта, — наконец велела Райна, — чтобы выглядел погибшим во сне. Скоро прибудет её сиятельство со свитой.

Робин молча убрал шпагу в ножны. Стриж уронил трофейный клинок и откинул крышку сундука.

Самая, пожалуй, неприятная часть работы. Вдвоём они вытащили труп из сундука, одели, а потом Лёха ткнул кинжалом в горло покойного виконта — прямо в оставленную костяным «стилетом» рану. Робин вылез из фургона и вскоре вернулся, неся в руке чей-то шлем.

— Для полноты картины, — пояснил он, поливая покойника свежей, ещё тёплой кровью.

Где он её взял, спрашивать нужды не было — на дороге валялось полтора десятка «доноров».

«Я не понимаю, почему пить кровь — нельзя, а просто так выливать её — можно? — возмутилась демоница, представ перед Лёхой в образе обнажённой красавицы, словно выкупавшейся в крови. — В чём разница? Они всё равно мертвы, только никого не насытили».

Ответа у Стрижа не было, как и желания общаться на эту тему. Он просто выбрался из фургона и направился к клетке с саблезубом.

К его немалому облегчению, зверь не пострадал. Телегу с одного борта опалило пламя, но пустотнику оно конечно же не повредило. Как и другое заклинание, которым заботливо потушили горящее дерево.

О сохранности ценной пустышки Кречеты позаботились, но Лёхе не нравились жадные взгляды, которые маги бросали на столь ценный ресурс.

— Нужно привязать пустышку, пока не явилась Иветта, — сказала Райна, достав из поясного кармашка знакомый Стрижу артефакт.

— Даже не думай, — заступил он дорогу магичке.

Глаза Райны сузились, а пальцы легли на рукоять меча.

— Не забывайся, одержимый, — сквозь зубы прошипела она. — Я ценю то, что ты сделал в крепости Горностаев, но мы не будем рисковать всем из-за твоих сантиментов. По нашей легенде виконт забрал пустышку себе и мы взяли её в бою после его смерти. Зверюгу в клетке мы объяснить не сумеем. Каким бы пьяным идиотом не был Вильгельм, он не напал бы на караван, оставив за спиной такой ресурс.

Правота в словах Райны не умерила решимости Стрижа.

— Отгоним телегу с глаз долой. Откуда нам знать куда виконт дел украденного пустотника?

— И что ты будешь с ним делать потом? — с живейшим интересом поинтересовалась магичка. — Отпустишь жить в лес, как дикого зверя? Он едва ходит. Заберёшь в замок? Это не очередной полуухий, такую пустышку не купить, и не спрятать в покоях. О нём пойдут слухи.

Зверь внимательно наблюдал за ними, словно мог понимать о чём говорят люди. Хотя, почему нет? Помнится и он, и Миа шли с плетением-переводчиком с самого начала.

В голове родилась идея.

— Озадачь чем-нибудь любопытных, — попросил он, а сам забрался в телегу и присел недалеко от прутьев клетки.

Вблизи саблезубый выглядел ещё внушительнее. Размерами он превосходил земного тигра раза эдак в полтора, а то и два — сидящий Лёха смотрел ему в глаза снизу вверх. Стриж прикинул, что если он встанет, то тигриная башка будет примерно на уровне его шеи.

— Ты меня понимаешь, а я тебя — нет, — стараясь говорить спокойно, начал Лёха. — Мои слова покажутся бредом, но ты попал в другой мир, в чужое тело. Я — такой же, как ты и хочу тебе помочь. Кивни, если понимаешь.

Мохнатая голова коротко опустилась и саблезуб снова внимательно уставился на Стрижа.

— Я не могу объяснить всё и сразу, но чтобы тебя спасти, я должен сделать вид, что усыпил тебя и связал. Нам нужно вытащить тебя из клетки и избавиться от неё. Всё должно выглядеть так, что мы тебя поймали, понимаешь?

Зверь снова кивнул.

— Подыграй мне. Я найду что-нибудь подходящее, изображу, что усыпляю тебя, затем войду в клетку и свяжу. Как только мы доставим тебя в замок моей подруги — ты будешь в безопасности и свободен. Договорились?

Зубастая пасть открылась и тигр невнятно рыкнул, будто хотел что-то сказать, но никак не мог справиться с чужими голосовыми связками. Поняв, что попытка провалилась, он снова кивнул.

— Проблема решена, — преувеличенно бодро сообщил Лёха, подойдя к Райне. — Я договорился с лохматым, он сделает вид, что я его усыпил и позволит себя связать. Скажем, что после смерти виконта мы сумели стреножить его пустышку — благо тот пока плохо владеет телом.

Магичка посмотрела на него, как на идиота.

— Ты же сам рассказывал как сбежал от Змеев. Не думаешь, что он захочет сделать нечто подобное? Ты сам как бы поступил на его месте?

Возразить было нечего. Если зверюга размером с белого медведя вздумает сбежать — даже при неважном владении телом она может просто переломать Лёху небрежным движением лапы.

— Я рискну, — упрямо сказал он. — Если мне не повезёт — вряд ли ты будешь плакать на моих похоронах.

— Ты думаешь, я озабочусь похоронами, а не брошу тебя прямо здесь? — усмехнулась Райна, но всё отступила, предлагая Стрижу самому ковать свои похороны.

«Не думала, что скажу это, — подала голос Белочка, — но я согласна со стервой. На кой ляд тебе рисковать жизнью ради непойми кого? Может там душа какого-нибудь садиста, недалеко ушедшего от животного. Потому и подселился в подходящее тело. Ты его освободишь, а он ночью всех перегрызёт».

Лёха промолчал. Может и так — на Земле хватало ублюдков, которых он лично отдал бы в вечное услужение магам, или скормил демонам, — но ставить крест на ком-то, даже не попытавшись узнать… Нет уж.

— Я должен изобразить, что усыпляю зверя, — сказал он Райне. — Чем лучше это сделать?

Поразмыслив, девушка ответила:

— Дунь в морду каким-нибудь порошком. Скажешь, что раздобыл одно из снадобий Ночных Пауков.

— А это ещё кто? — вопросительно уставился на неё Стриж.

— Клан алхимиков, — коротко пояснила Райна. — Погоди.

Она полезла в поясную сумку, достала оттуда крошечную шкатулку и протянула Лёхе.

— Держи. Издалека выглядит как надо.

— А что это? — поинтересовался Стриж, открыв шкатулку и разглядывая красноватый порошок.

— Румяна, — ухмыльнулась магичка. — Весёлая Вдова просила купить, когда узнала, что мы направились в Пятивратный.

— Постараюсь потратить как можно меньше, — пообещал Лёха и направился к клетке.

Зверь не сводил с него взгляда, нервно