Тяжёлая реальность-2. Клетка - Хайдарали Мирзоевич Усманов

отмечал два явных типа. Одни – прозрачные, светящиеся голубым. Их он чувствовал как холод… Другие – мутно-серые, с вязким фоном, которые отзывались на прикосновение звуком, похожим на камень под ногой.

Он по-военному быстро считал, что эти узлы – ключи. И стоит ему только разрушить такой узел, и вся цепь пойдёт вразнос. Нарушить фазу – и рисунок даст трещину. Но чтобы дать трещину, нужна была не грубая сила, а конфликт – резонанс. Плетения держались на энергии. Где энергия – там и противодействие. Где одна энергия встречает другую – рождается борьба, коллапс.

К счастью, у него в кармане был не только голый анализ. В глубине “кармана” – того странного, тягучего пространства, в которое он прятал вещи и кристаллы – лежали кусочки, что он собирал за месяцы скитаний. Мелкие осколки стихии. Он знал их “голос”. Один – жаркий, как уголь, красно-янтарный… Другой – холодно-бордовый, как глубокая земля… Третий – бирюзовый, мягко шуршащий, как ручей… Четвёртый – почти прозрачный, зефирно-серебряный, который шептал о ветре… И был ещё один, тёмный, с глубиной, напоминавший пустоту – тот, из которого он когда-то делал карман и который теперь служил резервуаром…

Он осторожно, на ощупь – чтобы стража не услышала – вызвал один осколок. В пространстве кармана он чувствовал его теплоту, его “тон”. Маленький красный камень – огненный. Он вспомнил ритуал в пещере, как пламя лечило и возвращало силы. Тут, в отличие от пещеры, огонь нельзя было пустить наружу. Металлические стены и руны бы поглотили его и просто рассеяли. Но если огонь поместить рядом с узлом льдистой магии – и особенно если узел питается холодом – то на границе возникнет точка перегрева. Кристалл попытается отдать свою частоту, а плетение – поглотить. Оба начнут резонировать в разном ритме, и в какой-то миг этот контраст может порвать тонкую связь. И он очень тщательно перебрал в уме все возможные варианты:

“Если узел холодный – нужен жар… Если узел “серый и вязкий” – нужен разряд, что разрушит сцепление. Можно попытаться с землёй или со скоростью ветра, создающей сдвиг… Против узла, что “поглощает”, надо ставить антипод – не столько мощнее, сколько несовместимый по фазе…”

Задача упиралась в физику. Как доставить кристалл к узлу? Ему было не достать панелей – руны были залиты защитными полями. Придётся действовать локально, на стыке – в том месте, где руна врастает в стену. Он сосредоточился, пробегая глазами по перегородке. В одном месте узел выглядел “тоньше” – там, где кабель крепился к полу – щель микроскопическая, которую охранники не заметили бы при обычном визуальном осмотре, а маги – едва ли. Слишком мала, чтобы вмешаться. Если он сумеет подвести камень в эту щель, то контакт будет непосредственный. Контакт – шанс для конфликта. Конфликт – шанс на трещину.

Но тут в мыслях снова всплыл холодный расчёт. Он на корабле. Корабль – это не скалы, не пещера, не дикий тракт. Здесь тысячи разумных, рутины, камеры наблюдения, маг-сигналы, часовые. Даже если ему удастся вывести узел из строя, это создаст шум, и шум – приведёт к увеличению охраны, быстрой периметральной зачистке и, вероятно, к использованию обратных мер, что вешают руну на него навсегда. Побег с корабля – не прыжок через забор. Это бег через море глаз и стрел, где у него нет ни шаттла, ни карты, ни навыка пилотирования. Значит, нужна помощь.

Он подумал о двух типах помощи. Внешней и внутренней. Внешняя – это кто-то из охраны, кто подойдёт, отвлечётся и даст ему шанс. Нереалистично. Внутренняя – кто-то, кто уже внутри карцера и потому может подойти свободно. И взгляд его упал на соседку – на неё же, что ещё недавно смеялась над его болью, а теперь рыдала. Она – тот самый разумный, знающий проходы и ритуалы, и у неё теперь нет статуса. Она злится, обижена на систему. Взломать её страхом, склонить к сотрудничеству – идея коварная и опасная, но реальная. Сломанная гордость становится молящей о спасении. И если он сумеет подсадить в её голову мысль – “я помогу тебе, если ты спасёшь меня” – то она, может быть, позволит ему иметь физический доступ к узлу – под предлогом показать, “как этот зверь удерживался”. Она могла прикоснуться к стене снаружи, снять защиту на секунду – и этого мгновения хватит, если он заранее положит кристалл в щель.

Он оценил риски. Согласие от неё будет временно и обманчиво, но именно временно и обманчиво дают шанс. И потом – она будет кричать о предательстве, и её вновь разжалуют, и тогда она станет ещё более беззащитной. Возможно, лучше дождаться, пока её ломают, предложить утешение, тихий слух:

“Я могу помочь тебе отвязаться”.

И в обмен – “ты помогаешь мне уронить эту штуку”. Он помнил её голос, тонкие жесты пальцев, те небольшие шалости над его плотью – он знал, как нажать на скрытые струны. Он не питал иллюзий о морали этого шага. Это была практическая вычислительная логика.

И всё же он знал, что прежде, чем пытаться провернуть такой ход, ему нужно увеличить резерв в кармане. Чем больше магии он впитает сейчас – тем больше шансов, что кратковременный разряд, направленный на узел, не поглотится навсегда, а создаст обратную волну, повредив плетение. Поэтому он продолжал “тянуть” плетение в себя, аккуратно, потому что если они заметят – сразу же усилят слежение. Баланс между сбором энергии и выдерживанием внешнего внимания был тонок.

Поэтому его план на ближайшее время сложился так… Молчать… Не выдавать пробуждения… Познавать узлы. Запоминать их расположение, фазы, реакции при проходе патрулей. Накопить чуть больше силы в кармане – ещё пару циклов лечения – не для силы мускулов, а для резонансного “выстрела”.

Попробовать установить контакт с соседкой-элементом – не через язык угроз, а через шёпот, который звучит как спасение. Предложить “сговор”, который на поверхности выглядит как просьба о облегчении её участи.

В момент, когда она, сломленная, пойдёт за свидетельством в её пользу или будет перенесена на суд – воспользоваться перемещением стражи и проникнуть к узлу, или заставить её прикоснуться.

Он ещё раз провёл взглядом по нитям, представляя, как огненный кристалл в щели начнёт давать путь – на долю секунды. В этой доли, если всё пойдёт по плану, он сможет рвануть. Не сразу через шлюз, а в более тонкую игру – направить конфликт энергии, вывести один сегмент плетения из строя, затем использовать суматоху для перемещения