Башня Авалона - Майк Омер

Дариус наклоняется ко мне и шепчет:

– Если б Серана дралась не понарошку, Тана была бы уже мертва. Будем надеяться, что она не столкнется с настоящей угрозой во время настоящего боя.

– Мы все позаботимся о ней. – Я откашливаюсь. – Если я пройду Отбор.

– Пройдешь, – заверяет он. – Можешь поверить, что я получил медный торк? Я и не думал, что вообще сдам… Был уверен, что не пройду.

У Дариуса привычка напрашиваться на комплименты, а у меня привычка подыгрывать:

– Не смеши. Конечно, ты сдал. Ты потрясающий. Мы все это знаем.

– Спасибо, дорогая… Нервничаешь перед завтрашним магическим испытанием?

Живот скручивает, меня вот-вот стошнит.

– Нет.

– Врешь.

– Внимание! – объявляет Амон. – Испытание окончено. С небольшим преимуществом победила Серана О'Рурк.

У меня перехватывает дыхание. Вот-вот объявят, кто получит торки…

Трое судей несколько минут напряженно совещаются. Вивиан достает какие-то бумаги и тычет в них пальцем. Я делаю глубокий вдох.

Наконец Вивиан поворачивается к арене, ветер развевает ее светлые волосы.

– Тана Кэмпбелл, – выкрикивает она. – Серебро!

Дариус улыбается и мертвой хваткой вцепляется в мою руку:

– Она рыцарь! Она долбаный рыцарь!

– Серана О'Рурк, – продолжает Вивиан. – Серебро!

Я улыбаюсь во весь рот:

– Вот черт… Это почти компенсирует то, что Тарквин и Горацио получили золото.

– Они станут вообще невыносимыми. Ведь Тарквин и Горацио не заслужили, правда? Тарквин тебе проиграл. А вот эти торки заслуженные. – Дариус подпрыгивает на месте и наклоняется к стоящему в ногах синему бумажному пакету. – Я так и знал… Так и знал, черт возьми! То есть я не думал, что они получат серебро, но знал, что пройдут Отбор. Несомненно.

Он извлекает из пакета бутылку шампанского и с радостным возгласом откупоривает ее. Шипящая струя обдает сидящих перед нами, они раздраженно взвизгивают.

Сдерживая смех, я спрашиваю Дариуса:

– Разве ты не хочешь дождаться прихода двух рыцарей?

– Нет, выпью прямо сейчас. У меня еще завалялся кексик… Пора праздновать, черт возьми. К тому же они стали рыцарями – кто знает, будут ли теперь тусоваться с нами? Им станут накрывать в рыцарском обеденном зале… – Он подносит бутылку к моим губам. – А у вас, мисс Ния, завтра все будет в порядке. В полном порядке.

Я делаю глоток игристого, и Дариус забирает бутылку:

– Не переборщи, дорогая. Завтра нужно быть трезвой. Райт постарается, чтобы ты облажалась, понимаешь?

Что же Райт задумал на завтра?

Глава 37

Я стою на балконе с видом на гладкое, затянутое туманом озеро. На берегу, среди растущих там дубов и яблонь, тоже царит спокойствие. В осеннем воздухе разносится запах яблок.

Я пришла сюда собраться с мыслями перед последним испытанием, которое состоится перед всеми преподавателями и курсантами Башни Авалона. Хватит с меня зловещих предсказаний насчет всеобщей гибели в случае моей неудачи. При одной мысли, что на меня будет смотреть столько народу, кусок не лезет в горло. Вдыхаю туманный воздух, и легкие сжимаются.

Сегодня на озере пасмурно, холодок заползает за шиворот, бежит по коже. Туман клубится над зеркальной озерной поверхностью.

До сих пор не понимаю, что означает мой статус Владычицы Озера. Если это вообще правда. Но меня тянет к этой спокойной глади. Я здесь как дома. Королева Моргана жила и правила на другом берегу? Никогда не видела, что там…

Когда я думаю о ней, в голове звучит мрачный голос принца. Тени играют в тишине, в каменном одиночестве моей комнаты. Холодная ночь говорит со мной, шепчет про последний поцелуй. Это богиня смерти, чей нечестивый язык благословляет меня…

Я дрожу: озерный воздух пробирает до костей.

– Отвали, Талан.

Сработало: мысли прояснились.

Я захожу в балконную дверь и, обхватив себя руками, иду по высоким готическим коридорам.

Отбор для большинства курсантов уже закончился. А мне предстоит еще один экзамен – испытание Стража. Я уже иду в зал боевых искусств, нервы гудят словно Завеса.

По коридору стелется магический туман. Минут через десять будут проверять мое умение преодолевать барьер. С трудом сглатываю ком в горле. Если я выдержу испытание, то стану официальным агентом Камелота. А в случае неудачи Завеса причинит мне ужасную физическую боль, меня отчислят, и все умрут.

Пока я иду по сводчатому коридору, все взгляды устремлены на меня, но я ни на кого не смотрю. Волноваться не о чем: я уже столько раз проделывала это с настоящей Завесой… Я больше переживаю из-за толпы народу.

Это последнее испытание Отбора стало одним из самых обсуждаемых. Серана сообщила, что на меня делают ставки, причем не в мою пользу. Не совсем понятно, откуда такая уверенность в моем провале. До сих пор я не проваливала задания.

Подойдя к залу, я вижу Рафаэля, он стоит перед высокими резными дверями из дуба. Рядом Найвен, вишнево-рыжие волосы собраны в пучок.

– Ния, – приветствует меня Рафаэль.

– Привет, – тихо отвечаю я.

– У тебя все ужасно, – с ходу выпаливает Найвен. – Диаметральная. Прóклятая.

Я выгибаю бровь:

– А вы и правда умеете ладить с людьми…

– Я имею в виду, что ты и Страж, и телепат. Это ослабляет твои способности и сводит с ума.

Я прижимаю палец к губам и бросаю пристальный взгляд на Рафаэля:

– Кажется, ты просил никому не говорить. И зачем обсуждать это сейчас, когда я должна сосредоточиться?

– Найвен может помочь, – объясняет Рафаэль. – У нас еще несколько минут до начала.

Я сбита с толку этим изменением в плане. Мне нужно сконцентрироваться, а не узнавать в последний момент что-то новое.

– Всё в порядке, – успокаиваю я их. – Я уже имела дело с Завесой. С настоящим барьером, не имитацией. Вам нечего беспокоиться. – Я знаю, что Рафаэль хочет услышать. – Все пройдет гладко.

– Ты не понимаешь, – перебивает меня Рафаэль. Впервые после нападения мага-убийцы я вижу, что он почти… напуган. – Это не та Завеса в ящике, на которой мы тренировались. С МИ–13 работает маг Завесы. Именно он создал ее для этого испытания. И он под контролем Пендрагонов. Райт в ярости из-за того, что ты победила Тарквина. Теперь присуждение им золотых торков выглядит как мошенничество. Поэтому Райт нанял этого мага, который чрезвычайно искусен и сделает так, что тебе будет практически невозможно пройти испытание.

А… вот почему все ставят против меня.

Найвен бледнеет:

– Я только что была там. Этот барьер настоящий. И он убьет тебя, если не разрушишь его полностью. – Она впивается мне в плечо. – Убьет.

Страх пробирает меня до костей, но я заставляю себя пожать плечами и безмятежно улыбнуться:

– Ладно. Но насколько это сложнее, чем преодолеть настоящий барьер?