Кошмар мага - Мстислав Константинович Коган

и застряло в грудной клетки. Рука, сжимавшая корд рванулась вперёд. Прямо в чёрный провал, стенки которого поблёскивали какой-то слизью. Вновь послышался хруст кости. Остриё клинка вышло у твари из затылка. Она рефлекторно дёрнулась. Взмахнула лапами. Когти проскребли по полу. Высекли искры из колец кольчуги. Упёрлись мне в грудь и попытались отпихнуть назад. Но в следующий миг туша обмякла. И завалилась прямиком в вонючую лужу, собравшуюся на полу.

Откуда-то справа донёсся треск стекла. Я вырвал кинжал и повернулся, готовясь отпрыгнуть в сторону. Но этого не потребовалось. Копья магов пробили толстые стенки заклинившей колбы. Вспороли грудь бившемуся в ней монстру и прошли насквозь. Болт, попавший в полуоткрытую створку закончил дело. Молодцы ребята, быстро сориентировались.

Я упёрся сапогом в грудь убитой твари. Рванул меч на себя. Лезвие, сприпнуло о кости и с мерзким чавканьем вырвалось наружу, заставив меня отшатнуться назад. В этот момент мой взгляд упал вниз и на мгновение, зацепился за нечто странное. Нечто неправильное в фигуре твари. Если в ней вообще могло быть хоть что-то правильное.

У существа отсутствовала правая рука. На её месте из ключицы рос мягкий, полупрозрачный щуп. Кость внутри него уже начала обозначаться, но всё ещё была тонкой и неестественно мелкой, по сравнению с ростом монстра. Я кинул короткий взгляд в сторону второй пробирки, у которой заклинило дверцу. Та же история. Только на этот раз у белого урода отсутствовала одна нога. Вот почему они не вышли нам навстречу там на дороге. Душелов ещё не успел их доделать. В каком же он отчаянии находится, раз решил выпустить эти «черновики» сейчас?

— Ну? Ещё сюрпризы будут? — поинтересовался я у башни, вытирая кинжал о рукав стёганки. Ответом мне был лишь тихий, жужжащий гул, исходивший от труб. Ему вторил гул в моей собственной голове. Источник «красного ветра» был совсем близко. И это не могло не давить на мозги.

— Вот ведь урод, — бросила Айлин подходя ко мне, — Порождения кошмара, порождения больного сознания. Да этот уёбок сам тварей вырастил, чтоб на людей охотились и его охраняли.

— Поразительно, что у него получилось, — бросил Альберт, с хрустом выдернув копьё из разбитой колбы, — Получилось добиться устойчивого результата. Эти существа… — маг пнул распластавшуюся по полу тварь, — Они ведь не были случайной мутацией или ошибкой эксперимента. Их создавали осознанно именно в таком виде, в каком они перед нами предстали.

— Выходит Адальберту всё-таки удалось наладить искусственное выращивание контроллируемых и послушных живых существ, — добавила Сюзанна. Подошла к нам, присела на корточки и принялась внимательно разглядывать убитую мной тварь, — Причём сделать благодаря энергии завесы, поток которой он пусть и частично, но всё же смог взять под свой контроль. Тут задействована такая связка открытий и изобретений, какую даже мы, со всеми нашими знаниями, пока не можем осознать. Труд, который и впрямь может перевернуть весь наш мир! — в голосе колдуньи послышался неподдельный восторг. И вожделение. Вожделение, которое надо было пресечь, пока оно не пустило корни.

— Ага, — криво ухмыльнувшись бросил я, указав на труп твари остриём клинка, — И к чему его это привело?

На мгновение в воздухе повисла гнетущая тишина. Я не стал ничего добавлять. Развернулся и, поудобнее перехватив рукоятку меча, потопал к лестнице, ведущей на второй этаж. Магам и без того было, над чем подумать.

Спустя пару секунд меня догнала Айлин. Руки девушки машинально, механическими движениями взводили арбалет. На лице застыло хмурое выражение. Ей, похоже, совершенно не нравилась реакция наших спутников на происходящее. И я её прекрасно в этом понимал. Где-то в глубине души начинало зреть очень нехорошее чувство. Смутное подозрение, что со смертью Душелова, вся эта поганая история не закончится. Но я гнал его от себя прочь. Сейчас надо было сосредоточиться на текущей задаче. А новые проблемы будем разгребать по мере их поступления.

Второй этаж встретил нас тусклым блеском пузатых медных резервуаров, через которые проходили трубы с первого яруса. Задние стенки баков уже покрыла зелёная патина, однако остальные их части выглядели, как новые. Кто-то старательно натирал их время от времени. На верхушках баков находилось что-то вроде клапанов, к которым прикрутили круглые циферблаты каких-то датчиков. Обозначений ни на одном из них не обнаружилось. Лишь простая шкала с цифрами от одного до десяти. Да и то, на половине уже давным давно не было стрелок.

Откуда вещи такой тонкой работы взялись в такую грубую эпоху всё ещё оставалось загадкой, но после увиденного внизу меня это волновало мало. И так было понятно, что некоторые маги, благодаря своему природному любопытству, подкреплённому специфическими способностями, на несколько столетий опередили время, в котором застрял наш мир. Альберт вон вообще, создал биологическое оружие, сидя в сыром, вонючем подвале.

— Как думаешь, они ещё работают? — тихо спросила Айлин, окидывая комнату растерянным взглядом. Я прислушался. Гудение нарастало. Оно шло, как от труб, так и от самих резервуаров, расположившихся на этаже. А кроме того — гудело прямо у меня в голове. Гудело настолько, что понемногу начинало обжигать мозги. Словно поток, льющийся через разлом, в этот момент проходил прямо сквозь нас.

— Думаю да, — кивнул я, — Но сильно сомневаюсь, что они работают так, как задумывалось.

— В любых экспериментах бывают ошибки, — добавила Сюзанна, обходя комнату по кругу и нежно поглаживая каждый из баков, — Но, в конце-концов, ради этого мы и здесь. Ради того, чтобы их исправить.

— Мы здесь, чтобы прекратить это дерьмо, — отрезал я, — И чем быстрее мы сделаем это, тем лучше. Давайте уже двигаться дальше, а то у меня самого мозги начинают плавиться.

Третий этаж вновь встретил нас рядом мутных стеклянных колб. Большая часть труб, тянущихся с самого низа башни, обходила их стороной, но другая разветвлялась и упиралась в небольшие медные заглушки, соединявшие сосуды с остальной системой. Внутри этих импровизированных «капсул», в мутном, грязном растворе плавали человеческие тела… Вернее — их недолепленные огрызки. У кого-то не было ног. У кого-то не хватало руки. Кому-то и вовсе «вылепили» только торс и голову, забыв про остальное. Но все фигуры объединяла одна пугающая деталь. Ни у одной из этих абоминаций не было лица. На том месте, где оно должно было располагаться у каждого конструкта была лишь чистая, неестественно гладкая кожа.

— Твою мать, — Айлин зажала рот ладонью, задержавшись возле одной из капсул, — Меня сейчас… — голос девушки зазвучал глухо. В нём с легкостью угадывались нотки отвращения и страха. Я подошёл к ней. Внимательно пригляделся к колбе, на которую она указывала. И тихо выругался себе