Кошмар мага - Мстислав Константинович Коган

Изредка мы останавливались, давая магам возможность перевести дух, и вытереть выступивший на лбу пот. Непрерывно махать копьями оказалось непростой задачей. Но иного способа прорваться через мухоловки у нас просто не было.

Впрочем и опасны они были лишь для невнимательного путника. С нашим же подходом… Их перерубленные нити всё ещё продолжали корчится на земле. Подслеповато тыкаться то туда, то сюда, будто живые. Но серьёзного вреда причинить уже не могли. Сил на то, чтобы забраться внутрь ботинка или между складок одежды, в таком состоянии у них не хватало.

Но немного времени для Душелова они всё-таки выиграли. Тускло-серое холодное солнце уже миновало зенит, когда вымокшие до нитки маги взмахнули копьями в последний раз и вывалились из пролеска на небольшую, плоскую поляну, окружавшую башню. По краям этой площадки торчали странные, зеленоватые столбики, увенчанные такими же потускневшими сферами. По всей видимости это и был тот самый защитный контур, о котором мы слышали когда шли через туман. Контур, от которого по итогу не было никакого толку. И словно бы в подтверждении этому чуть в стороне от нас крутился вихрь, гоняя по кругу комья земли и одну из этих позеленевших фиговин. Из сферы в землю то и дело ударяли электрические разряды.

— Медь, — Альберт присел на корточки рядом с одним из элементов контура и поскрёб его ногтем, — Правда уже покрывшаяся окислом. Благородный металл, который в умелых руках может быть куда ценнее того же золота.

— Приходится признать, что Адальберт и правда пытался если не предотвратить, то хотя-бы смягчить последствия своего эксперимента, — бросила Сюзанна сняв одну из латных рукавиц и отирая со лба пот тыльной стороной ладони, — Кто знает, если бы не этот контур, урочище могло бы быть гораздо. Гораздо, больше.

— Содеянного это не умаляет, — я решил на корню зарубить начинающуюся дискуссию, — Ублюдок должен подохнуть. Точка. И даже это для него будет слишком лёгкий исход, после всего, что он тут натворил.

— Тяжело поспорить, — Альберт встал и поудобнее перехватил копьё.

Но в его голосе мне послышалась какая-то странная неуверенность. Будто бы маг дискутировал о чём-то сам с собой. Глаза Сюзанны тоже как-то нервно поблёскивали. Или, может, мне так только казалось? Сложно сказать. Возле башни давление на черепную коробку ощущалось особенно сильно, а «красный ветер» по настоящему обжигал кожу. Возможно наша защита ослабла настолько, что эта погань начинала влиять на мозги. А значит — нужно было поторапливаться.

Сама по себе башня оказалась не такой уж большой, какой представлялась в рассказах и виделась со стороны города. Обычное круглое строение, стены которого выложены самым обыкновенным камнем, уходящее этажей на пять в высоту. Когда-то её верхушку венчала красная черепичная крыша, но сейчас, под действием дождей и времени она, вместе с балками перекрытий и куском стены, провалилась внутрь, оставив верхний этаж нежилым. Теперь он взирал на нас чёрным провалом единственного узкого окошечка.

Вход в башню прикрывала обычная дубовая дверь, тихо поскрипывавшая на старых, покрытых ржавчиной петлях. Возле двери на камне сидел человек. Сидел и дремал, уронив голову на грудь. Одет он был в точности, как наш проводник. Простые штаны, лохмотья грязно-зелёного цвета и небольшие ножны на поясе, из которых торчала рукоять кинжала. Мы сначала думали подобраться к нему тихо, но когда до привратника оставалось шагов двадцать, он всё-таки что-то почуял. Встрепенулся. Вскочил. Схватился за нож. Но Айлин оказалась быстрее. Щёлкнул арбалет. Охранник болезненно дёрнулся, схватившись за торчащее их горла древко болта. Что-то невнятно булькнул и завалился в жидкую грязь.

Я подошёл к нему. Перевернул тело носком ботинка. Стянул с головы капюшон и маску, прикрывавшую нижнюю часть морды. И разочарованно сплюнул. На меня серыми, безжизненными глазами, смотрело совершенно незнакомое лицо.

— Не он? — поинтересовался Альберт подходя поближе.

— А жаль, — ответил я, — К тому у меня были кое какие счёты, которые мне хотелось бы свести.

— Мне тоже, — буркнула Айлин, — И счёты эти, довольно личные.

— Скорее всего это проводник, сопровождавший храмовников, — заметила Сюзанна, садясь рядом с ним на корточки и осматривая мертвеца, — Так что часть долга вы всё же вернули. Хотя, признаюсь, мне бы тоже хотелось перекинуться парой слов с тем говнюком.

— А мне бы нет, — отрезала девушка, — Боюсь, что время слов для нас кончилось.

— Это точно, — скомандовал я, перешагивая через тело, — Хорош языком трещать. Двигаем.

Мы подошли к двери. Она оказалась не заперта. Холодный ветерок, гулявший туда-сюда, тихо скрипел её ржавыми петлями. А изнутри башни доносились странные шаркающие звуки. Шаги. И направлялись они в нашу сторону.

Я ткнул пальцем в сторону магов, затем указал на небольшую вытоптанную площадку возле скрипящих петель. Мы же с Айлин расположились с противоположной стороны двери. Тихо заскрежетали вынимаемые из ножен клинки.

В одном девушка точно была права. Время разговоров давно прошло. Теперь настало время стали.

Глава 25

«Душелов»

Тихие, шаркающие шаги приближались. Они были какими-то странными. Неровными. Будто тот, кто шёл сейчас к нам, подволакивал одну ногу. Изредка спотыкался. Останавливался. Шумно дышал, пытаясь набрать воздуха в грудь. И снова шаркал, сопровождая каждый шаг скрежетом металла о камни.

Я поднял вверх сжатый кулак. Мол, приготовиться и ждать. Маги напряглись. За спиной у меня вновь заскрипела тетива взводимого арбалета. Шаги остановились у двери. Створка, скрипя ржавыми петлями медленно отползла внутрь. И на дневной свет вышло странное существо, напоминавшее человека. Вот только сходство было весьма отдалённым.

Бледная, бугристая кожа, глубоко запавшие чёрные шарики глаз, отвратительно красный разрез рта, напоминавший открытую рану. Правая рука, волочится по полу. Плечо неестественно худое, а предплечье наоборот, комично раздуто. Будто вот-вот готово взорваться изнутри лохмотами мяса. Левая рука есть лишь наполовину. От локтя и ниже её заменял отточенный до блеска металлический штырь, вросший прямо в бугристую, мерзко лоснящуюся плоть. Одна нога меньше другой. Возле щиколотки был виден небольшой лишний сустав. Тварь выглядела так, будто бы пятилетний ребёнок взял белый пластилин и попытался вылепить из него человека, но получилось то… что получилось.

Она проковыляла наружу. Повернула голову. И уставилась на меня чёрными шариками своих маленьких глаз. Замерла. В моей голове промелькнула забавная мысль. А ведь Душелов наверняка сейчас смотрит. Её глазами. Смотрит и судорожно пытается понять, где просчитался и как теперь ему выкрутится. Губы сами изогнулись в кривой ухмылке,