Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

– Чтобы именно тебя гарантированно выбрали новой жертвой. Не думаешь же ты, что агенты «Садовников» работают вслепую? Нет, я не говорю о предателях, их-то вычислить проще всего, однако есть вполне легальные торговцы информацией, те же Перевозчики не гнушаются подобным приработком, да и слухи не стоит сбрасывать со счетов…

Вначале «Садовники», теперь ещё и «Перевозчики»… А вообще, я, кажется, про этих как раз слышал… Ну да! Точно! Только на дне у нас их называли «Кукерсами», только не знаю почему, и что это значит. А так, кто же из живущих в привокзальных кварталах не знает о кукерсах?! Я даже как-то видел одного, когда на второй уровень лазил – чуть в штаны не наложил со страху! Идёт по улице такая… такой… в общем, что-то высокое, нескладное и человекоподобное, еще и всё в чёрном. Даже лица не видно, только два бледно-синих маленьких круглых глаза из-под маски светятся. Вроде и человек, а так посмотришь и понимаешь: «Ну, точно кукерс!» Народ от него шарахался.

– Как я уже говорил, Ветроградарь жаждет силы, – продолжал тем временем Лев Евгеньевич. – А ты со своим ядром – прямо-таки идеальная жертва. Так что он, получив информацию, не даст своему агенту затаиться, потребует действий. И тут мы его и возьмём!

– Но есть одна проблемка. Я сам не знаю, что у меня за ядро, – происходящее мне крайне не нравилось, голова уже шла кругом от всяких тайн, так что за собой я не уследил. – Если для вас я был подсадной уткой, то для Её Светлости – лабораторной мышью. Которую тоже не принято посвящать в результаты экспериментов.

И прикусил язык. Вот же ляпнул!

– Ваша Светлость, Ольга Васильевна, – я резко обернулся к учёной. – Только не обижайтесь на мои слова. Пожалуйста…Просто… Вы только не подумайте! Я дико благодарен за всё, что вы для меня делаете и вообще за то, что со мной возитесь, а также за возможность стать чародеем. Только вот хотелось бы дожить до этого момента и желательно целым. А пока я ведь ничего о себе не знаю! Тупо выполняю всё, что мне говорят другие, не понимая, для чего это нужно. А вчера встречаю человека, который вдруг заявляет, что знает обо мне то, чего не знаю я сам! И это напрягает! А тут ещё из меня собираются приманку сделать…

– Что за человек? – резко, словно взявшая след ищейка насторожился «пиджак».

– Заболотский, Сергей Михайлович, – просветила его Ольга. – Из Морозовской Академии.

– Проверим, разберёмся.

– Во-первых, Антон, больше никогда не зови меня «Ваша Светлость», я этого не переношу! Во вторых, я не маленькая девочка и всё понимаю, так что на тебя я не обиделась. Ну и в-третьих, не знаю, что ты там себе из-за этих господ себе навыдумывал, но я не сумасшедший учёный и никогда бы не сделала лабораторной мышью доверившегося мне человека. Тем более ученика. А то, что я провожу исследования, а не «эксперименты», так оно тебе только во благо. Понимаешь, Антон… – Ольга Васильевна закусила губу, явно волнуясь, но справилась с собой и продолжила: – Я понимаю, ты привык сам за себя отвечать. И вся эта ситуация тебе сильно не нравится. Но по-другому было нельзя. У тебя не просто новый, нигде не описанный аспект. Твой источник состоит из двух ядер стихий-антагонистов. Воды и огня. Такого ещё никогда не бывало, по крайней мере, я таких случаев не знаю. Древних записей о подобном тоже не сохранилось. Именно поэтому я старалась держать этот факт в тайне. Не скрою, у меня большие планы на тебя. Но клянусь, исследования не нанесли бы тебе вреда, а всё остальное будет только с твоего непосредственного одобрения.

– Так вот и пришло время рассказать общественности об этом феномене. В свете предстоящих событий даже Князь при всём желании не сможет отнять у вас Антона, – Лев Евгеньевич, присутствие которого при этом разговоре было явно не на руку учёной, сразу поймал ветер и постарался найти свою выгоду. – К занятиям можно будет привлечь специалистов огненных и водяных кланов, которые помогут с развитием и стабилизацией источника. Вы, Ваша Светлость, получите финансирование на исследования… А мы поймаем агента Садовников. И всем будет хорошо! А всего-то надо съездить на день рождения княжны Катерины, ну и потом при необходимости…

– Слишком гладко, чтобы быть правдой, – фыркнула Ольга Васильевна. – Но я в любом случае оставляю право решать Антону. Не хочу, чтобы между нами было недопонимание.

Я посмотрел вначале на мужчину, затем на женщину и вздохнул. Каждому чего-то от меня было нужно, но жизнь, она такая… всё равно ничего не бывает «за просто так». Мне же… а чего хотел я сам? Стать чародеем – несомненно. Для этого мне нужна помощь Ольги – это тоже факт. К тому же, несмотря на первоначальную холодность, сейчас она, кажется, очень неплохо ко мне относится, так стоит ли возмущаться и ломать то, что вроде так крепко стоит?

Два ядра, да ещё противоположных стихий… у меня в голове не укладывалось, как такое было возможно. Но «пиджак» ничуть не удивился этой новости, значит, подозревал заранее. А сколько бы мне удалось высидеть при таком раскладе, не зная ни черта об их планах на меня? До следующей интриги этих самых «Шипов»? Действительно, кто им мешает пустить пару слухов и не париться с попытками уговорить меня? Уж лучше встретить опасность грудью, тем более батя часто повторял, кто предупреждён, тот вооружён. К тому же было у меня к «пиджакам» ещё одно дело.

– Я согласен. Побуду поросёнком на верёвочке, пока вы ловите в лесу лютоволка. Но у меня одно условие: после выпуска из школы я хочу поступить в эту же Академию в качестве студента, но при этом не желаю быть кому-то должен! И нет, я не прошу, чтобы вы снимали меня с экзамена! У меня там друзья будут, так что бегать от подобного мне не к лицу! Хотите, чтобы я был приманкой, – сделайте так, чтобы моё обучение было полностью оплачено. И без внезапно образовавшихся у меня по окончании Академии неподъёмных долгов.

– Справедливое требование, – Лев Евгеньевич протянул мне руку. – Думаю, мы сработаемся.

– Возможно, – я ответил на рукопожатие, но сразу не отпустил. –