Хозяева океана. Книга 2 - Сергей Фомичев

— Пайки Куина из тузиаммо ведет чужеземцев горными тропами. Они выйдут к Ояйп и будут сплавляться по Кускуски.

Гриша уже знал, что последнее из прозвучавших названий, означало Чистоводную.

— Похоже, нам надо спешить, — произнес Тропинин.

— Нам не обязательно возвращаться в Альмоту, — сказал индеец. — Мы можем выйти сразу к Кускуски.

Они развернули карту и Кейси, который был знаком с европейской картографией, показал маршрут.

— Через три дня будем на месте.

Взяв с собой Мясоедова и еще одного шелопухинца, они отправились к месту слияния Змеиной и Чистоводной. Именно там находился сейчас пароход и большая часть мушкетеров. Именно там вскоре появятся бостонцы.

* * *

Дорога вышла длиннее чем от Альмота, а скакали они быстрее, что чуть не добило Тропинина. У него вновь заболели старые раны. Заныла нога, появилась боль в боку, не говоря уже о ягодицах. Начальник терпел, не подавая вида, отмахивался от тревожных вопросов, но Гриша слишком хорошо его знал, чтобы верить словам.

Они добрались вовремя.

С высокого северного берега открывался вид на долину.

Змеиная вытекала из Адского ущелья и врезалась в Чистоводную чуть ли не под прямым углом. Выглядело это так, будто она и являлась притоком. Массу воды на глаз Гриша определить не смог, так что ему в очередной раз пришлось довериться картам Ивана Американца. Раз он решил, что Змеиная крупнее при слиянии, то так тому и быть.

Спуск с плато к реке занял почти половину дня. Тропа шла вдоль ручья, который петлял и протискивался через такие щели, где человеку, тем более лошади было трудно пройти.

Они расположились на стрелке, на ровном пятачке возле самого среза воды. В половодье его наверняка заливало водой. Но к осени вода отступила и кое-где уже проросла трава.

Здесь их встретили Шелопухин и Тимур, а с ними молодой индеец, которого Гриша не узнал. Но с их спутником Кейси они оказались знакомцами, хоть и жили в разных селениях.

— Это Химиин Лаймиут, — представил Тимур. Он из селения Асотин. Тут не далеко, версты три от нашего лагеря.

По договоренности пароход и отряд мушкетеров дожидались на Змеиной немного выше стрелки, чтобы бостонцы сплавляясь не наткнулись случайно на них.

— Между прочим его родичи показали нам удобную тропу к Великой долине, — добавил с ухмылкой Тимур.

Великая долина [долина реки Гранд Ронд] находилась в самом центре Голубых гор.

Тропинин, услышав об этом аж выпрямился, словно помолодел. В свое время ему много крови попортила попытка пройти через Адский каньон. Более удобная дорога к верховьям, а значит и путь к Соленому озеру могли изменить ситуацию с освоением этих далеких мест. До сих пор переселенцам приходилось использовать индейские тропы от реки Уматилла через довольно сложные перевалы Голубых гор. Конечно, тот путь начинался гораздо ближе к океану и выглядел предпочтительнее. Однако, если пароход может доставить людей сюда, то главным становится трудность сухопутного пути, а не длительность путешествия по реке. Так что он воспринял новость с воодушевлением.

— И как?

— Сложно сказать. Поначалу путь лежал вдоль реки Асотин, если что это угорь на местном наречии. Однако вскоре мы перешли водораздел, там довольно крутой спуск и оказались в каньоне Большой реки [Гранд Ронд]. Вдоль неё следовало подниматься до самой долины.

— Вы не пошли?

— Времени не осталось. Но и так понятно, что выходит довольно много верст. Хотя, если прокладывать тележную дорогу будет удобнее старого перевала. Сам же говорил, что по берегу реки на склоне строить удобнее.

— Ладно, думаю, мы пока будем использовать старую тропу, — сказал Тропинин вздохнув, но затем усмехнулся. — Возможно, вдоль Большой реки удобнее будет спускаться, а не подниматься. Когда к нам попрут люди с восточного побережья, тропа заработает в обратную сторону.

Раньше мало кто верил, что бостонцев заинтересует пеший путь на западный берег Америки. Но нынешние гости могли изменить точку зрения.

— Как думаешь, сколько их еще ждать? — спросил Тропинин индейца.

— Пару дней, не больше, — сказал Кейси.

Химиин поддержал его.

— Значит подождем здесь.

— Вы уверены, что они пристанут именно к правому берегу? — заинтересовался Гриша.

— Психологически, если человек привык придерживаться правой стороны, то при прочих равных и остановку сделает на правом берегу, — ответил, подумав, Тропинин. — Пусть даже и на дикой реке.

— Разве англичане не придерживаются левой стороны? — спросил Шелопухин.

— Что ответите, Григорий? — спросил Алексей Петрович с хитрым прищуром.

— Только на дорогах, на реках и каналах они разъезжаются левыми бортами, — ответил Гриша. — И потом, мы имеем дело не с англичанами. А бостонцы перешли на правостороннее движение, как и мы.

— К тому же течение Змеиной будет сносить к этому берегу, — добавил Тимур.

— Да, — усмехнулся Тропинин. — Но главное, с их стороны будет невежливо пристать в стороне от того места где их ожидают.

* * *

Чтобы не спугнуть гостей слишком большим отрядом, к нужному времени на пляже их осталось лишь четверо.

Остальные вместе с пароходом укрылись на прежнем месте, а несколько человек выставили пикет ниже по течению, на тот случай, если восточные американцы решат проскочить стрелку.

Комиссия по встрече почистила перышки. Тимур облачился в голубой мундир полковника конных мушкетеров. Тропинин с Гришей искупались, смыв дорожную пыль и пот. Тропинин одел свежую белую рубашку, бежевый шелковый жилет с золотыми часами в кармашке, черный сюртук из лучшей шерсти и бежевые бриджи. Шелковый платок, замшевые перчатки, хромовые сапоги. Из старого набора он оставил лишь черную шляпу со средних размеров полями, но хорошенько почистил её щеткой. Начальник считал важным показать гостям стиль.

Грише статус позволял остаться в прежней походной одежде. В торжественном облачении ни к костру не подойти — пропахнет, ни в седло толком не сесть. Но как только пришел сигнал от разведки, все четверо взобрались на животных.

Гости показались ближе к вечеру. Долбленые лодки выглядели не слишком надежно и Гриша отдал должное храбрости бостонцев. Он бы, например, не рискнул пускаться на таких по большой реке, вроде Колумбии. Даже небольшой ручей в этих местах мог внезапно оборваться водопадом или вынести путника на стремнину в узком ущелье, где и к берегу не пристанешь.

Четверо всадников привлекли внимание