Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Создать путь отхода, — поправил Маг в доспехах. — А также сохранить наследие нашей Академии. Те, кто дойдут до восьмого этажа, смогут посетить её в золотые времена и пройти обучение.

— Мы можем использовать Искру Основы Космоса для уничтожения одного из Апостолов Скверны, — возразил крепыш. — Ты и правда хочешь использовать столь ценный ресурс, чтобы создать шанс для побега?

Маг в доспехах нахмурился. Несколько секунд он и крепыш буравили друг друга глазами.

— Восьмой Этаж — Испытание Магией, — сказал один из шести — высокий тонкокостный мужчина с очень бледным лицом. — На этом этаже будет собрана суть нашей Академии Ордена. Пока будет цела Башня, наша Академия никогда не падёт. Давайте проголосуем.

В итоге пятеро проголосовали за эволюцию Башни. Я не видел, как именно это произошло — лишь конечный результат. Башня стала больше, в ней появился восьмой этаж.

И вновь картинка сменилась.

Академия лежала в руинах. Осталась лишь Башня Испытаний — и та, серая, потрескавшаяся, чуть покосившаяся.

Вокруг — груды тел. А на горизонте — чёрные тучи.

На крыше Башни Испытаний стоят трое. Крепыш с посохом, Маг в доспехах и бледный мужчина, который в прошлом видении предложил провести голосование.

— Я задержу их, — тихо сказал он. — Выживите. Возродите Академию Ордена.

Под благодарными взглядами коллег бледный Маг взлетел и приземлился на одной из груд тел. Он раскинул руки — в каждой ладони он держал чёрные чётки.

Маг запрокинул голову и начал что-то шептать.

А затем началась магия. Нет — Магия!

От тела Мага начали расходиться импульсы тёмной энергии.

Вуш! Вуш! Вуш!

Ритмичные всплески расходились до самого горизонта.

И трупы зашевелились. Дальше я с изумлением наблюдал, как поднимаются тела. Как они вспыхивают чёрной маной, которая превращается в доспехи. Как некоторые тела срастаются друг с другом, образуя гигантских некрохимер.

Даже каждое действие по отдельности удивительно — ведь каждый восставший мертвец вспыхивал магией Высшего ранга.

Но это происходило на многие километры вокруг — десятки тысяч мертвецов поднимались, появлялись самые разные некроконструкты — от великанов до змей.

Некромант создавал Армию Высших. В одиночку.

Я обратил внимание на Мага — он стремительно усыхал, тая на глазах. Сейчас Некромант выглядел как человек, долго борющийся с болезнью.

Разумеется, столь мощная магия не может не иметь свою цену…

Раздался грохот — поднялся гигант, состоящий из сотен тел. От него разошлась особенно мощная энергия.

В нескольких километрах показалась змея, чья костяная голова возвышалась в нескольких сотнях метров над землёй. Она была не слабее гиганта.

Это третий Шаг? Или даже четвёртый?..

Грохот продолжался, Армия Некроманта продолжала увеличиваться.

Даже десятой части от этой армады хватит, чтобы уничтожить всех Высших Земли. Насколько же сильны были Маги Гласа?

Я с нетерпением ожидал сражения. Но тут я понял, что вновь стою рядом с духом Башни на территории Академии. Мы вернулись на то самое место, где всё началось.

Я удивлённо спросил:

— И это всё?

— Да, — сказал дух. — Это всё.

— Но как же… А девятый этаж? Что стало дальше? У Башни получилось переместиться? Хотя глупый вопрос — конечно, получилось, раз мы тут. Башня перенеслась в Аэтерн?

— Так и есть.

— А девятый этаж? С ним-то что?

Хранитель не спешил отвечать, словно о чём-то размышляя. Затем он медленно произнёс:

— Девятый этаж связан с договором, который я хочу тебе предложить.

Я смотрел на безэмоциональное лицо старика, и во мне зарождалось странное предчувствие.

Как я там думал? Получу наследие, стану преемником Башни, может, даже её владельцем?

Почему же мне сейчас в голову лезет фраза, которая совсем не к месту? Фраза: «нашли лоха». Она же не к месту, да?

Я прокашлялся и решил сперва уточнить то, что мне показалось странным:

— А что насчёт седьмого этажа? То, о чём говорили главы Академии, не совпадает с тем, что пережил я. Они говорили о локации из Мира Войн, о тридцати годах службы. У меня же ушло сорок шесть дней.

И вновь Хранитель молчал. Может, он тупой?

— Я не мог позволить себе провести полноценное седьмое испытание, — заговорил он наконец. — Поэтому воспользовался другим способом, более редким и опасным. Я отправил тебя в Мир Войн.

— То есть тот Мир Войн и правда существует? — уточнил я.

— Конечно, — кивнул Хранитель. — И ты выполнил условия задания. Ты показал, что даже большая власть и сила не развратили тебя, и ты остался верен своим принципам. Ты нёс ответственность за своих людей, в отличие от твоего напарника, который так и остался в Мире Войн.

Я медленно кивнул. Чувство настороженности не покидало меня.

— Пройдя через семь испытаний, ты доказал, что с тобой можно иметь дело и твоему слову можно доверять, — сказал Хранитель. — Поэтому я предлагаю тебе сделку.

Он сделал паузу.

— Ты пройдёшь ускоренное обучение на восьмом этаже у лучших наставников. А когда ты пройдёшь Испытание Магией — я помогу разрешить твою проблему с двойным источником. Ты станешь Высшим Магом.

Как и в случае с предложением Великого Артефакта из Мира Войн — слова Хранителя лишь заставили меня полностью сосредоточиться. Что же он попросит взамен?

— После прохождения восьмого этажа ты пойдёшь на девятый. И сделаешь то, что я скажу.

Наступила пауза.

— Так не пойдёт, — покачал я головой. — Что именно вы от меня хотите, уважаемый Хранитель? Скажите прямо.

— Ты уверен? — уточнил дух.

— Да.

— Ты войдёшь на девятый этаж и пробудишь членов Академии Ордена из глубокого сна.

— Так, — сказал я, лихорадочно обдумывая услышанное. — Башня же переместилась на Аэтерн. Или вы имеете в виду магов новой Академии, которая появилась в Аэтерне? Хотя нет, странно это… Орден Хранителей Аэтерна вполне успешно ушёл на нашу планету…

Я замолчал. Похоже, я знаю, что имеет в виду Хранитель. И он подтвердил мои мысли:

— Ты разбудишь членов Академии, которых Башня Испытаний перенесла из Гласа в Аэтерн.

— Почему?.. — я не смог сходу сформулировать вопрос. — Прошло же очень много лет. Они там тысячелетиями спят, что ли? Почему раньше не проснулись?

— Переход через заблокированный мир тяжело дался Башне, — ответил Хранитель. — Она сильно пострадала. Я был отключён и пробудился совсем недавно.

— И что стало катализатором вашего пробуждения? — нахмурился я. — Мы с Тимуром