"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

маразме. Все эти смерти тщательно расследовались. И практически каждая из них — нелепое стечение обстоятельств. Так филигранно обставить убийства ни один профессионал не смог бы. И уж точно никто из моих родичей не стал бы так стараться ради уничтожения исследований, ты же на это намекал, говоря о «подозреваемых»?

— Как удобно, — меня уже несло. Нельзя так разговаривать с Великой княгиней, пусть она сто раз из себя корчит «добрую бабушку». — Смерти — случайности, никто не виноват. Но я не верю, что люди, занимавшиеся одними и теми же исследованиями, умерли сами по себе! Таких совпадений не бывает!

— Я тоже так думала, Алексей, — задумчиво произнесла княгиня. — Но нет ни одного, понимаешь, ни одного свидетельства в пользу убийства. Кроме убийства Гриши, конечно. Но и там в основе интриги и склоки бояр. Кроме того, эти люди были частью проекта, но неужели ты думаешь, что это все мои люди? Что я взяла под крыло только группу твоего отца? Они не были даже ведущими специалистами в своих направлениях. В их смерти нет никакого видимого смысла.

Мы оба замолчали. Я обдумывал полученную информацию. О чем думала Великая княгиня, не знаю. В конце концов она снова заговорила:

— Я устала. Тяжелый день был. Давай перейдем к тому, зачем ты здесь, если ты не против, — я поклонился. Говорить ничего не хотелось. — Я согласовала твое вхождение в попечительский совет. Большая часть людей в нем лишь ширма. Они ничего не знают о настоящей сути проекта.

Я хотел ляпнуть, что и я, похоже, ничего после этого разговора не узнал толком, но благоразумно удержал язык за зубами. Княгиня продолжила:

— Я хочу, чтобы со временем ты занял место своего отца. Моя правая рука в управлении «Чистым миром».

— Я не ученый, — не удержался я, вклинившись в паузу в ее речи.

— Я в курсе. Ты ставишь под сомнение мои умственные способности или мою информированность?

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Оставь. Ты молод. Горячая кровь. Желание быстрых побед и простых решений. Но, возможно, мне и нужен на этом месте кто-то вроде тебя. Ученых у меня под началом хватает, Алексей. Ты наверняка думаешь: «Вот старая грымза. Наплела с три короба, ничего толком не объяснила». Да-да, не делай такое лицо. С почтительностью у тебя проблемы. Как и с терпением, — она как-то легко, хоть и устало улыбнулась. — Сегодняшняя встреча нужна была, чтобы я могла решить, подходишь ты мне или нет. И я вижу, что подходишь. Объяснения, клятвы, конкретика будут позже. После того, как ты решишь, подхожу ли я тебе, Алексей. Потому что «Чистый мир» — это я.

Вот это поворот. Забавно она сформулировала. Никто из персон ее масштаба такой вопрос «подхожу ли я кому-то» просто не рассматривал бы. Какие могут быть вопросы? Они все как король-солнце. По сути, мне сейчас прямо предложили покровительство Фиолетового двора. С возможностью сказать «нет». Что должен сказать хороший, благовоспитанный мальчик? Двоюродный внук и вообще молодой, горячий и подходящий? Я встал, поклонился:

— Для меня большая честь работать под вашим началом, Ваше Высочество. Но у меня будет одно условие.

Она снова расхохоталась. Я честно ждал громов, молний или намеков на «неблагодарного щенка». Но она просто рассмеялась. Успокоившись, она махнула мне рукой, чтобы я сел:

— Ох, Алексей, давненько я столько не смеялась. Ты такой… непосредственный. Такая прелесть. Да не издеваюсь я над тобой, ишь набычился… — да я вообще не шелохнулся! — Запомни, милый. Мне не нужны слуги. У меня их полно. Вроде того же Зурабова, чтоб его дрянь съела. Мне нужны соратники. А теперь излагай свое «условие». Давай, не стесняйся, шантажируй старуху, — она снова ехидно усмехнулась.

— Да я вовсе ничего такого не имел в виду!

Так, Орлов! Заканчивай лажать. Бабуля, конечно, в другой лиге совершенно как переговорщик. Но эмоции под контроль! Я мысленно выдохнул и медленно прилил прану к голове. Княгиня снова усмехнулась. Видит все, наверняка. Ну и ладно.

— Хочу попросить у вас доступ ко всем материалам дел по поводу смертей коллектива отца. Если были тщательные расследования, значит, отчеты, лабораторные исследования — все документировано. Хочу показать их одному гению сыска. Ментату из Понтификата. В смысле…

Она пощелкала пальцами:

— Этому, Волкофу, кажется? Что? На тебя и твое окружение собрали подробнейшее досье. Особенно за последний год. Так вот, по поводу твоей идеи. Имеет смысл. Я прикажу, чтобы тебе прислали все материалы. Вдруг твой «гений» и вправду увидит что-то, чего не нашли обычные сыскари. Если ты, конечно, уговоришь его взяться за эти старые дела. Но! Пока он чего-нибудь не найдет, ты больше об этом не вспоминаешь. Это уже мое условие. Работы полно и без того, чтобы копаться в прошлом.

Я просто молча поклонился.

— Хорошо. Завтра я прикажу внести тебя в список членов попечительского совета. Заодно жду твоего решения по этому, как его… — она прикрыла глаза, — Володину. Скользкий тип. Был полезен, но сам решай, будешь ли с ним сотрудничать. Это не мой человек, а человек твоего отца.

— Он будет полезен, Ариана Анатольевна.

— Вот как? Быстрый ты. Хорошо, посмотрим. Что осталось?

— Связь. Я могу, конечно, связываться через секретариат или графа Зурабова…

— Еще не хватало. Зурабов нужен, чтобы держать подальше от меня людей, которые мне неприятны. Возьми на столе карточку с графическим кодом. Там их стопка. Это прямой выход на Зою, мою личную помощницу. Вот теперь, кажется, все. Мальчик мой, я очень надеюсь, что не разочаруюсь в тебе. Как только мы закончим эту глупую войну, я думаю, мы увидимся еще раз.

Разговор закончился как-то буднично. Ариана Анатольевна просто откинулась в кресле, прикрыла глаза и едва заметно махнула рукой, то ли отпуская меня, то ли давая понять, что сказанного на сегодня достаточно.

Я встал, поклонился еще раз, с искренним уважением, и направился к выходу.

Двери, естественно, открылись сами. Магия и автоматика. За дверями неподвижно стоял Зурабов. Как будто простоял так весь наш разговор с княгиней. Каменная физиономия, брезгливый взгляд, идеально выверенная осанка. Поганец. Он коротко кивнул и, не сказав ни слова, развернулся, предлагая следовать за ним.

Те же коридоры, те же мягкие ковры, приглушенный свет, охрана, торчащая истуканами вдоль стен. Только теперь все это воспринималось иначе. Не как глянцевая картинка чужой жизни, а как пространство, в котором