"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

У выхода из внутренних покоев Зурабов наконец заговорил:

— Надеюсь, Ее Высочество осталась довольна встречей, ваша милость, — его тон давал понять, что он ни секунды в это не верит.

— Более чем, — с усмешкой ответил я, не добавив «светлость». Утомил меня этот человек.

Он чуть заметно приподнял бровь, однако от комментариев воздержался.

— Флаер ожидает на парковке. Вас доставят обратно в гостиницу. Если возникнет необходимость в помощи двора, уведомите меня.

Опять эта безупречная вежливость, за которой слышится: «ты здесь никто, и ненадолго».

Я шагнул к флаеру:

— Надеюсь, не понадобится. Но спасибо за предложение.

Судя по тому, как дернулся уголок его губ, ответ ему не понравился. Но мне с ним, к счастью, тотемы для детей не делать. И общим духам-предкам не молиться.

* * *

Ночной Муром вновь встретил меня тем же холодным блеском огней.

Флаер поднялся почти вертикально, и дворцовый комплекс быстро ушел вниз, растворяясь в сиянии, будто его и не было. С высоты он уже не казался чем-то монументальным. Просто еще одна часть сложного, дорогого и тщательно спланированного города.

Я откинулся в кресле и прикрыл глаза.

Разговор прокручивался в голове снова и снова, но уже очищенным от эмоций. Сухо, по пунктам.

Пророчества — инструмент политики. Все правящие дома в курсе и используют его. И, возможно, не только правящие.

Апокалипсис — не религиозный бред, а вполне конкретный сценарий гибели цивилизации под наслоениями Дряни. Сценарий, который прочитали мои предшественники.

И где-то в этом всем я. Ведь я и есть тот самый «второй», который по обмолвке княгини «должен появиться» в добавок к северному оленю, смотрящему ледяные сны. Ставлю на это свой серебряный рубль с Анной Иоанновной.

Просто отлично-на, ска!

Я тихо выдохнул.

Первое, рассказ княгини. Она не врала. По крайней мере, не в лоб. Но и не сказала ничего по-настоящему полезного. Все, что прозвучало в разговоре, либо общеизвестно, либо завязано на вещи, к которым у меня пока нет доступа.

Второе, ее предложение. Не служба, а покровительство или даже соратничество. Это кажется смешным. Мне предложили войти в игру, правила которой даже не объяснили. И при этом оставляют право отказаться. Люди при власти обычно так не поступают. Хотя не стоит скидывать со счетов, что княгиня, как она сама говорит, «блаженная» в хорошем смысле этого слова.

Под нами проплывали кварталы Мурома. Огни, дороги, редкие затемненные зоны маскировки. Где-то там, в этих аккуратно расчерченных блоках, люди продолжали жить, работать, обсуждать войну, радоваться победам, ругаться на цены. И не подозревали, что кто-то в верхах обсуждает конец цивилизации как рабочую гипотезу.

Глава 20

Черви, дрянь и безудержное веселье

— Весело, — пробормотал я.

«Комментарий зафиксирован», — отозвался Кай.

Я хмыкнул и ответил в чат:

«Ты давай-ка отключайся, фиксатор. Дрянь вокруг, излучение высокое, вот-вот глючить начнешь».

«Принято, мастер. Отключаюсь».

Мы с ребятами стояли на границе гнезда, которое выбрали своей первой целью. На выход я подорвал всех, едва вернувшись из Мурома. Пока война, праздники, пока другие команды бухают, мы поработаем. Мне нужно было отдохнуть от душного разговора с Великой княгиней, а ничего лучше, чем получить или раздать нехилых трындюлей, для этого еще не придумали.

Так что я скомандовал общий сбор, Ветер напрягся, вернее, напряг подчиненных, и вот мы здесь. Почти все, кроме Красавчика, который уехал открывать стихию.

Мы все в обновках: Ветер в «Витязе», Заноза в «Скорпионе». Остальные в хороших сплошных защитных костюмах, которые одновременно и доспехи класса «В». На лицах магические маски, не мешающие обзору. Все вооружены до зубов и крайне опасны. Особенно Свирель со своим слонобоем. Короче, готовы к любым неожиданностям и навалять дрянским червям по самые помидоры.

Я внимательно оглядел лежащие перед нами, покрытые дрянью, руины. Вроде ничего похожего на ту улочку, в которой мне перерезали горло в моем видении, не наблюдается. И отлично. Сражаться сразу с порождениями дряни и с диверсантом Орды я не готов. Впрочем, думаю, летать он не умеет, машины у него нет, так что увидимся мы с ним, скорее всего, не сегодня.

— На сколько нужно зайти внутрь, чтобы на нас напали местные обитатели? — спросил я Ветра.

— Смотри на толщину дряни на стенках-на, Боярин. Сантиметров пятнадцать есть — пора бояться-на. Ну, или им бояться, а нам ожидать нападения.

— Пятнадцать, — проговорил я скептически. — Почему мало так? В бестиарии Управления твари в диаметре с полметра будут. И это «малыши». Или вранье, что они из толщи дряни атакуют?

— Слушай, Боярин. Ты мне здесь дерьмократию не устраивай-на. И этот, диспунт заканчивай.

— Диспут-хрениспут, — весело прогудел в динамики голос Занозы.

— Во-во. Наша злюка дело говорит. Они ползают и под таким слоем. Какие побольше — дальше будут. Да и вообще, они как бы из дряни себя собирают, а потом в ней растворяются. Понял? Сами они как бы махонькие, даже которые большие. Тьфу пропасть! Хватит трындеть. Работать будем?

— Командуй, Ветер! Я готов.

— Построение шесть. Кабан, Свирель, точки три и девять. Заноза — тыл. Боярин впереди, его не жалко-на. Погнали наши городских.

И мы погнали.

Распределившись по улице, мы медленно двинулись вперед. Пока что мы были в условно безопасной, хоть и изрядно загаженной дрянью зоне. Гнездо выползло с третьего уровня на четвертый, и мы сейчас шли поверху по более-менее свежим отложениям дряни. Больших или сильных тварей здесь не ожидалось. Хотя черви здесь, скорее всего, еще не всех подъели, так что учитывать возможность атаки других тварей тоже стоило. Но наша бравая пятерка была готова разобрать практически кого угодно. Арсенал позволял. Я окончательно отказался от ликвидаторской «кочерги» в пользу своих зачарованных коротышей, а из стрелковки вооружился «Зубром» — ружьем десятого калибра. Не такая пушка, как у Свирели, конечно, но мало никому не покажется. Но мое главное оружие не в этом.

Среагировав на движение, я метнул к ближайшей стене сгусток огня. Из-за угла выкатилось горящее и верещащее нечто, подергалось и растеклось лужицей дряни.

— У тебя, Боярин, совсем ума нет-на? Ты хочешь здесь все спалить к бубеням? — Ветер добавил к своей инвективе парочку крепких и совершенно непечатных выражений.

— Я контролирую пламя, Ветер. Случайно ничего не загорится, не переживай. Мне нужно тренироваться во владении стихиями. Что это было хоть?

— Теперь