"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Да какой там в такой тушке трофей мог быть! Чего вы все до моего огня докопались!

— Тут Боярин прав, Свирель. За таким трофеем нормальные охотники даже наклониться поленились бы. Это мы на службе копейничать привыкли-на. Всем внимание. Продолжаем движение-на.

Таким порядком мы и двигались, пока не достигли пролома на третий уровень. По дороге пристрелили еще парочку тварей. Мелочевка.

Очередной удар бетонобойной бомбы разломил бетонные перекрытия, разметал куски и останки зданий по округе, проделав в покрытии дырень диаметром метров шесть. Впрочем, дрянь внутри была настолько густой, что солнечный свет ей был уже нипочем. Даже на четвертый залезла, зараза.

— Вправо пойдем, — решил Ветер. — Боярин, давай свою погремуху испробуй. Кинь вон тудыть подальше, но шоб обзор нам ничего не перекрывало.

Специально для этой охоты я приобрел штуковину с маркировкой «ПВМ-3», которую вся моя команда, вслед за Занозой, незамысловато именовала «вибратором». Если совсем просто, это манок для тварей, что полагаются в своих чувствах в основном на ощущение вибрации почвы. Черви из таких как раз.

Я швырнул «вибратор» метров на пятнадцать от нас, на более-менее открытый участок. Ребята полезли на обломки стен и выступающие из дряни плиты, а я, дождавшись, когда все займут стрелковые позиции, активировал манок.

Металлический штырь, ушедший в дрянь почти до половины, мелко затрясся. Мы ждали. Если верить бестиарию, черви должны чувствовать такую вибрацию метров за пятьсот — семьсот.

Мы ждали уже около трех минут. Индикаторы излучения давно почернели, но накопители показывали, что мы можем относительно безопасно присутствовать в этой зоне еще часа полтора. Что-то это начинает мне рыбалку напоминать. Тоска! Штырь уже почти полностью утонул в дряни, выкапывай его потом.

Возле «вибратора» дрянь пошла волной, и Заноза немедленно влепила пулю в образовавшийся холмик. Правда, без малейшего эффекта.

— Не трать патроны, Заноза! — рявкнул Ветер. — Пока пасть с телом не увидишь-на, не стреляй! О, хорошо. Пошла жара.

Поверхность дряни в районе «вибратора» ходила ходуном. Я насчитал пятнадцать гибких дорожек, показывающих двигающихся под поверхностью тварей. А затем я увидел первого червя.

Тварь будто вынырнула из дряни возле «вибратора» и разинула пятидесятисантиметровую трехлепестковую пасть. Куда и получила немедленно пулю и снова от Занозы. Шустрая девочка. Я только потянул энергию из стихийного сердца. Тварь расплескало — темный комок трофея упал на землю, чтобы сразу же быть проглоченным другим червем.

— Куда, дрянский скотоложец! А ну верни взад, ска! — заорала наша мисс сквернословие года и открыла частую стрельбу.

Из дряни начали показываться тела червей. Все мелкие. Те самые, примерно полметра в диаметре и три в длину. С первого выстрела эти твари не ушатывались, это Заноза у нас снайпер и удачник, что положила первого с одной пули. Затем, словно по команде, черви нырнули в дрянь и рванули в нашу сторону. Ой-ей.

ЧЕРВЯК

Монстры окружили нашу группу, а затем синхронно, словно получив ментальную команду, выметнулись наружу, пытаясь вцепиться в членов команды. Хорошо еще, что мы все забрались на твердые участки без дряни. Представляю, как подобная мерзость вскакивает сразу из-под ног. На каждого члена отряда пришлось примерно по три-четыре гадины. Впрочем, мне стало не до наблюдения.

Я нанес удар воздушной волной вокруг себя, предварительно скормив самой крупной твари сгусток огня. Остальных откинуло в стороны, а реципиент, которому я дал прикурить, вспыхнул изнутри. Не жилец. Как потом трофеи искать, блин? Краем глаза увидел, что Ветер повторил мой прием со стеной воздуха.

Черви были стремительны. Они действительно были всего лишь частью окружающей нас дряни, и поэтому физические законы на них, казалось, не действуют. Отброшенные в стороны гады просто втянулись в землю, чтобы сразу же атаковать меня с новых позиций. И, несмотря на то, что одного я точно грохнул, их не стало меньше. Я снова повторил маневр с отбрасыванием и аутодафе. Сил тратилась капля, а тактика довольно эффективная. Жаль, не могу пока что атаковать несколько целей огнем одновременно. Это техника, а технику нужно тренировать.

До меня доносились неразборчивые маты, редкие выстрелы и чавканье мечей, рубящих псевдотела. Что-то многовато мы приманили червяков. Надо было учитывать, что гнездо это вообще никто не чистил практически.

В следующую итерацию я отбросил трех червей, сжег одного и, изобразив вентилятор, срезал еще двух мечами. Проблемка была в том, что нужно было очень точно попасть в сочленения пасти, чтобы нанести червю реальный вред, потому что новое псевдотело он отращивал практически мгновенно. Они тратили на это энергию эфириума, но, когда энергия подходила к концу, червь предпочитал свалить от слишком зубастой добычи, а не сражаться до последнего. Не самые опасные, но и не самые удобные твари, конечно.

В общей сложности мы потратили на истребление тварей минут десять непрерывной рубки. Я, уничтожив своих гадов, пришел на помощь Кабану, который был буквально увешан этими паскудами, извивавшимися вокруг нашего силовика, как гигантские черные пиявки. Кабан периодически врубал свое силовое поле, и черви соскальзывали с него, но уничтожал он их слишком медленно.

— Не самое простое гнездо ты выбрал, Боярин, — пропыхтел Ветер. — И надо трофеи все собрать, иначе, если чего пропустим, твари просто отрастят новое тело, и все-на.

Мы настроили датчики, чуть более чувствительные, чем штатные, и начали прочесывать поле боя. В итоге нашли восемнадцать трофеев, упавших с убитых червяков.

— Это, если, считай, на краю гнезда их столько ползает… — Ветер помотал головой. — Так кого-нибудь прокусили-на?

Все костюмы остались целы, но все имели внешние повреждения.

— Так, уходим-на, — решил Ветер.

— Олег, — сказал я, — может, еще разик порыбачим? Просто подальше от края? Я совсем не устал.

— Боярин! Я сказал уходим, значит, уходим. Нам надо менять тактику и снарягу-на. Восстановить костюмы. Не устал он. Это была тряхомудия какая-то, а не рыбалка-на! Из нас никто на червей раньше не охотился, кроме меня. А я с такой кодлой тоже первый раз встречаюсь.

Я поднял руки, давая понять, что не оспариваю решений командира. Уходим, так уходим.

* * *

В Счастье мы сняли практически весь первый этаж одной из местных гостиниц для охотников, которая называлась «Королевский рог». На вывеске краснощекая голова в короне держала губами здоровенную конусообразную штуку. Если судить