"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Значит, у нас есть ещё один повод вернуться когда-нибудь в Дикую долину, – немного воспрял духом Мерк. – Помимо твоего желания продолжить работу.

– Только моего? Ты разве не хочешь раскрыть тайны душ?

– Я не горю желанием снова спать в пещерах и питаться подгоревшим мясом свиноволков. Но ради науки готов немного и потерпеть. Ладно, об этом пока всё равно говорить рановато.

Мерк заметил на тюфяке рядом со своим коленом капельку крови Трикс и вновь вернулся мыслями к Джарету. Пока что от упыря не было ни пользы, ни вреда, если не считать за таковой неприязненные взгляды, бросаемые на них встреченными по пути магами. В отличие от однодневок, одарённые видели ауры, и у них неизбежно возникали подозрения насчёт прячущего лицо всадника. Нельзя сказать, чтобы энергетика Джарета так уж сильно походила на упыриную, но ещё меньше она смахивала на любую другую. Не нужно было быть гением, чтобы сложить в уме два и два, и, тем не менее, к Мерку и его спутникам ещё никто ни разу не прицепился. По закону тёмные, решившие присоединиться к войскам, имели полное право прихватить с собой свою нежить. Да и недоумения, вперемешку со страхом, в глазах колдунов было побольше, чем злости. Им бы и аномально сильного архимага сполна хватило, а тут ещё и вампир скачет себе верхом посреди бела дня и даже не чешется. Похоже, чернокнижники уже не слишком-то и стараются скрыть свое изобретение, раз Аманда вот так запросто отправила Джарета вместе с Мерком.

Внезапно колдун почуял отголосок боевой магии, а доносившийся с первого этажа гул сменился отчаянным воем. Молнией вылетев из комнаты Трикс, Мерк снёс воздушным тараном оказавшегося на его пути мужика и в несколько прыжков преодолел ведущую вниз лестницу. Открывшаяся ему картина была довольно-таки красноречивой. Посетители таверны либо сидели на скамьях, как примороженные, либо повскакивали и жались к стенам, не решаясь даже пискнуть. Посреди зала, прямо на покрытом грязным тростником полу, сидел одарённый в окружении магического щита и, поскуливая, пытался хоть как-то залечить то, что осталось от его правой руки. Кисть и запястье у бедолаги отсутствовали, предплечье обуглилось, покрывшись уродливой чёрно-красной коркой. В следующий миг в зал с улицы ворвались ещё двое колдунов в дорожным мантиях и так же, как Мерк, застыли, оценивая обстановку.

– Ты совсем спятил, тёмный?! – первой пришла в себя невысокая темноволосая чародейка, – Думаешь, тебе это с рук сойдёт?!

– Я никого и пальцем не тронул, – поддавшийся скрестил руки на груди. – Пока что. Трикс, объясни, какого Шила тут произошло.

– Он первый полез! – воинственно задрала носик девушка. – Вломился сюда, как к себе домой, и скандал закатил. Мол подайте мне сюда того тёмного, что посадил своего упыря рядом с добрыми разумными. Пускай извинится и запрёт нежить в сарае, а не то он за себя не ручается. Ну, я и объяснила ему, кто он такой и куда ему стоит пойти. А этот кретин огненный шар запалил и визжит – мол, поди прочь, мелкая сучка, я сейчас сам с вашим кровососом разделаюсь! Думал, мы с Джаретом в штаны наложим. Ну, я ему дестабилизатор и кинула, как ты учил, Меркел. Шар у него в руке лопнул, а он даже среагировать не успел. Тоже мне, одарённый! – она окинула колдующего над своей культёй чародея полным презрения взглядом.

– И вы думаете, мы в это поверим? – грозно спросила магичка. Кажется, её совершенно не беспокоило, что, случись заварушка, ей и её дружкам ничего не светит. – Она однодневка, это даже слепому видно!

Трикс запустила в решившую покачать права колдунью воздушный нож, бессильно развеявшийся при столкновении с окутывавшим её коконом. Брюнеточка вскинула было руку в сторону Мерка, готовая нанести ответный удар, и только тогда сообразила, кто именно её атаковал. Переглянувшись с торчавшим по правую руку от неё коллегой, она уже не так уверенно уточнила:

– Бальд, девчонка говорит правду?

– Да какая разница?! – заверещал всё ещё протиравший пол своим задом колдун. – Вы что, не видите, эта сука меня покалечила!

– Законная самооборона, – подчеркнул Мерк. – Ваш приятель ещё легко отделался.

– Мы это так не оставим, – заявил молчавший до этого чародей. – Кто бы ты ни был…

– Я архимаг на службе её императорского величества, – тёмному начал надоедать этот пустой спор. – И направляюсь в Оледаро по её личному поручению. А вы трое прямо сейчас уберётесь отсюда. Я не желаю ночевать с вами под одной крышей, точно так же, как достопочтенный Бальд не пожелал отужинать в одном зале с моим спутником.

– Ты не имеешь права! – только и смогла выдохнуть брюнеточка.

Сзади послышался мелодичный смех. Мерк и не сомневался, что Лисси стояла на лестнице и от души наслаждалась спектаклем.

– Ну ты и дура! – восхитилась Трикс. – Он сейчас вас спеленает и в отхожее место спустит!

– Или скормлю своему упырю, – внёс собственное предложение Мерк. – Он как раз не обедал.

Стоявший за плечом Трикс Джарет стянул с лица маску и одарил собравшихся своей неподражаемой улыбочкой. Оказывается, кровососу не чуждо позёрство. И чувство самосохранения. Вампир расположился крайне удачно, всего в двух шагах от распахнутого окна. При его скорости, он в любую секунду мог покинуть зал, оставив красноволосую один на один с излишне конфликтным магом. Вот тебе и идеальный телохранитель…

– Справедливости ради, никакой пользы в драке от него бы не было. Антимагическим кастетом Аманда своего соглядатая снабдить позабыла.

– Мог бы загородить её и хоть одну молнию своей клыкастой харей поймать, – мысленно буркнул Мерк, наблюдая за тем, как парень с девушкой выводят своего однорукого дружка за порог.

– Прошу прощения, мэтр, – робко тронул его за рукав подкравшийся сбоку трактирщик. – Для меня огромная честь… Однако, вы не могли бы забрать упыря наверх? Он всех клиентов мне распугает.

И верно, несколько человек уже потянулись следом за колдунами.

– Джарет, ступай к себе, – распорядился тёмный, даже не глядя на кровососа. – Трикс, ты идёшь со мной.

Обернувшись к лестнице, он увидел, что Лисси уже и след простыл. В коридоре на втором этаже не было ни души. Мерк-то планировал принести извинения пострадавшему от его руки мужичку, может, даже монету ему в кулак сунуть, но раз