"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

С интересом прислушиваясь к разговору, Проныра начал переходить от одного колдуна к другому, собственноручно избавляя их от браслетов. Сами узники сделать этого не смогли бы, защита артефактов не позволила бы им вставить ключ в замок.

– Всё ясно, – вздохнул за его спиной Ниеро. – Позвольте ввести вас в курс дела, коллеги. Кто-то, конечно, уже знает о том, что я расскажу, но так будет проще. В данный момент империя воюет с вторгшимися на её территорию народами Эль. Не так давно императрица подписала указ, легализующий тёмных магов, якобы для того, чтобы они помогли защитить страну.

Послышались удивленные ахи и охи, кто-то из чародеев выругался.

– Императрица? – изумился колдун с бородищей почти до пупа, к которому как раз подошёл рыжий. – А что с императором?

– Погиб от руки неведомых убийц, – ответил ему Ниеро. – Пожалуйста, не перебивайте меня, коллеги. Итак, тёмные, согласившиеся защищать страну, получили императорское прощение, а вскоре, надо думать, амнистируют всех чернокнижников поголовно. Не из-за того, что они реально нужны государству, а лишь потому, что тёмные составили заговор и сумели перетянуть императрицу на свою сторону. Ну, а чем они занимаются вместо того, чтобы воевать, вы прекрасно можете видеть на собственном примере. Однако не все приняли власть чернокнижников. Есть те, кто продолжает бороться, и вы можете к ним присоединиться. Вернее, к нам. Не скрою, дело это будет нелёгким и очень опасным, но, в конечном итоге, мы раздавим тёмных. Это я вам могу обещать. Так что, есть среди вас кто-нибудь, кто захочет трусливо сбежать в страхе перед обезумевшей императрицей и её прихвостнями?

К чести столпившихся в камере волшебников, никто из них не проронил ни слова. Отступив обратно к двери, Жан оглядел всё это славное воинство. Смотрелись будущие спасители империи до крайности жалко. Худые и измождённые, грязные, одетые в какое-то рваньё… Но на лицах читалась решимость, а в глазах – явное желание отомстить. Избавившись от негаторов, маги заметно приободрились. Складывалось впечатление, что они возвратили какую-то утраченную часть себя.

– Я рад, что среди вас не оказалось трусов, коллеги, – одобрительно кивнул Ниеро. – Теперь слушайте, что я предлагаю. О том, что происходило здесь, должна узнать вся империя. Это ощутимо ослабит позиции тёмных.

– Прошу прощения, коллега, – не выдержал кто-то из колдунов, – но где это «здесь»? Где мы сейчас находимся?

– Вы правы, мне следовало прояснить этот вопрос, – признал Ниеро. – В подвале склада, в Королевском порту в Эстоларе.

Среди чародеев пронеслась новая волна удивлённых вздохов. Видать, многим из них пришлось проделать нехилый путь в ящике прежде, чем оказаться в этом каменном мешке.

– И это нам на руку, – продолжил напарник Жана. – Потому что в данный момент тёмные практики разрешены исключительно в тех районах империи, которые охвачены войной. Здесь же, буквально в соседней комнате, стоит алтарь Гаруны, да и похищение мэтров пока еще никто законным не объявлял. Поэтому я предлагаю вам следующий план. Двенадцать магов уйдут вместе со мной. Мы предоставим им пищу, кров и возможность отомстить чернокнижникам. Но трое должны остаться. Они подожгут склад, а желательно и те, что поблизости, сдадутся страже, когда та примчится сюда, и всё расскажут сыщикам и ищейкам. Как их похитили, как держали взаперти и кто их освободил. Скорее всего, этим смельчакам попытаются заткнуть рты, быть может, даже убьют. Но правду узнает слишком много разумных, чтобы властям удалось её утаить. К тому же, помимо слов пленников, у сыщиков будут и другие доказательства. Алтарь, эта комната, блокирующая поиск по крови, и пленные охранники, которые пока что, как ни в чем не бывало, стерегут склад снаружи. Если мой план вас удовлетворяет, коллеги, я жду добровольцев, готовых остаться здесь.

– Я могу, – поднял руку тот самый маг, что ответил на первые вопросы Ниеро. – В сражении от меня много пользы не будет. Я, как вы, дорогой коллега, видите, всего лишь пятёрка, да и лет мне хорошо за сто тридцать, так что теряю я не так уж и много.

– И я остаюсь, – шагнул вперед люр. – Кому-то же надо.

Других желающих не нашлось.

– Значит, вас будет двое, – решил Ниеро. – А сейчас пойдёмте, коллеги, я покажу, какая участь вас ожидала.

Все вместе они покинули экранированную комнату и направились в зал с чёрным камнем. По дороге один из мэтров, не удержавшись, отвесил пинка обмякшему на стуле тёмному, опрокинув того на пол. Рыженькая смачно плюнула на тюремщика, но убивать его никто не полез. Все понимали, что живой пленник будет полезнее мертвеца.

Вырезанные в полу магические фигуры повергли волшебников в шок.

– Как это должно работать? – наморщив лоб осведомился люр. – Не могу понять, зачем здесь столько всего наворочено?

– У меня имеется одно предположение, – отозвался Ниеро. – Нам удалось выяснить, что чернокнижники научились создавать разумную нежить. Вампиров, которые полностью или частично сохраняют память и отпечаток прижизненной личности. Оставался вопрос, как именно они это проворачивают, и ответ, я полагаю, находится перед нами.

– Они убивают магов! – потрясённо выдохнула рыженькая. – Трёх магов в обмен на одного разумного упыря!

– Я тоже останусь! – решительно заявил невысокий люмен с едва заметно светящимися красными волосами. – Буду третьим.

Жан фыркнул, заработав сразу с десяток злобных взглядов. Очень уж уморительно звучало предложение зрячего в свете того, что только что сказала девчонка.

– Теперь что касается тебя, – обратил на него внимание и Ниеро. – Как только мы поднимемся наверх и усыпим охрану, можешь считать себя свободным. Уходи, расскажи начальству о том, что увидел тут. А лучше не только начальству.

– За это мне не доплачивают, – качнул головой Проныра. – Подозреваю с тем, чтобы распустить слухи, вы и без меня справитесь.

Маг не ответил. Снабдив рыжего последними инструкциями, он потерял к нему интерес. Ну, а Жан был этому только рад. Пристроившись в хвосте потянувшейся на выход из зала цепочки мэтров, он дождался, пока те заберут тюремщика, внезапно для самого себя ставшего пленником, поднялся вместе с ними наверх и скрылся в ночи, оставив Ниеро с его новообретёнными союзниками за спиной.

Глава 18

– В чем дело? – Кейтана удивлённо взглянула на влетевшего в её покои Гарена. Особый