"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

просто, о чём рыжему тут же напомнил кусок черепицы, упавший в каком-то локте от его ноги. Отпрыгнув подальше, он задрал голову, но ничего, заслуживающего внимания не увидел. Может, какой мальчишка взялся по крышам лазать, а может, кровельщик дерьмово сделал свою работу, Шил его знает. Пожав плечами, Жан поправил купленную в Сегале шляпу и продолжил путь. Случайное происшествие нисколько не изменило его весёлый настрой. К опасностям он привык, даже успел по ним соскучиться, пока сиднем сидел в Тилнере, ожидая выздоровления Дарина, а потом ещё и пёрся вместе с друзьями обратно в империю.

Добравшись до столичного филиала, замаскированного под юридическую контору, точь-в-точь, как в Сегале, рыжий привычно продемонстрировал скучавшему у конторки клерку своё кольцо.

– Килин уже заждался, – пробурчал тот, глянув на настенные часы. – Дуй наверх.

Дважды упрашивать Жана не требовалось. Ему и самому не терпелось поскорее оказаться в кабинете главы. Вчера в облюбованную им гостиницу заглянул посыльный Килина с требованием явиться на следующий день к двум часам и не опаздывать. Подобное послание могло означать лишь одно – Жана желает видеть заказчик. Такое случалось довольно редко. Серая гильдия не слишком-то любила светить лица своих работников перед кем бы то ни было, поэтому, если клиент хотел лично убедиться в достоинствах исполнителя, ему приходилось некисло за это доплачивать.

Отстучав короткую дробь в дверь, рыжий вошёл, сорвал шляпу и, не глядя, швырнул её на комод с бумагами. Его ожидали двое. Сам Килин, расположившийся за своим столом, и щуплый мужчина в мантии, сидевший в полоборота к двери. Во внешности его не было ничего примечательного, не считая, разве что, коротких ухоженных усиков. Заказчик выглядел лет на тридцать, но, если он маг, на лицо можно и вовсе не глядеть.

– А вот и ваш напарник, мэтр, – глава указал Жану на свободное кресло. – Не беспокойтесь, в работе он более пунктуален.

– Временами от двух минут зависит многое, – заметил колдун и, наклонившись, протянул усевшемуся напротив него Жану тонкую руку. – Мэтр Ниеро.

– Жан, – с некоторым удивлением представился рыжий, пожимая холодную ладонь чародея. Надо же, какой вежливый мэтр попался!

– Не будем тянуть, – перешел к делу Килин, как только со знакомством было покончено. – Проныра, у мэтра есть для тебя подряд. Вам с ним нужно будет пробраться на один склад в порту и всё там как следует осмотреть.

– В котором порту? – уточнил рыжий. Вопрос был не праздный. С самого своего зарождения Эстолара стояла на слиянии двух крупных рек, Лиены и Оши, и сейчас столица империи могла похвастать сразу двумя портами, причем довольно-таки немаленькими, как для речных.

– В королевском, – пояснил Килин. – И не перебивай. Мэтр желает своими глазами увидеть, что творится на этом складе. Но положиться на свои чары он не может, там детектор магии стоит. Территория окружена крепким забором, за ним охрана. Пробраться внутрь непросто, но план у нас уже есть, так что тебе ломать голову не придётся. Чем бы там владельцы ни промышляли на самом деле, они маскируют свои делишки под торговлю. В основном фруктами. Как раз завтра утром в порту причалит корабль с новой партией товара. Если всё пройдёт, как задумано, нашим ребяткам в общей толкучке удастся подменить пару ящиков. Так и тебя, и мэтра занесут на склад вместо яблок с бананами. Дырочки для дыхания вам просверлят, крышки будут держаться на честном слове, так что доберётесь с комфортом и сможете вылезти без лишнего шума. Твоя задача – дождаться ночи, а потом найти мэтра и делать всё, что он скажет. Как будете выбираться, решите уже по ситуации. Твоя доля составит десять золотых. Хорошие деньги за плёвый подряд. Что скажешь?

– Сколько там охраны? – ответил вопросом на вопрос рыжий.

– Восемь рыл снаружи, сколько внутри – одному Шилу ведомо. – нахмурился Килин. – Собак нет.

– Мэтр, вы умеете двигаться тихо? Владеете оружием? – теперь Жан глядел на заказчика.

– Не владею, – ничуть не смутился Ниеро. – А насчет скрытности… кряхтеть и скрипеть суставами точно не буду.

– Так может, вам лучше уступить ящик с дырочками кому-нибудь из наших ребят? Мы каждый угол обыщем и всё, что разнюхаем, передадим вам в самом лучшем виде.

– Моё участие в деле не обсуждается, – отрезал колдун. – Если тебя это не устраивает, мастер Килин подыщет кого-нибудь посговорчивее.

– Зачем же? – усмехнулся Жан. – Я не отказываюсь. Вам знаком язык жестов, мэтр?

– Стандартный армейский – да.

– Другого и не надо. Мы можем позволить себе наследить, или всё нужно сделать чисто?

– Как получится, – спокойно ответил колдун. Если устроенный Жаном допрос и раздражал его, он этого не показывал.

– Я в деле, – кивнул рыжий терпеливо ожидавшему его решения главе.

Следующий полдень Жан встретил, скрючившись в тесном ящике. Его поднимали, куда-то тащили, оставляли в покое, а затем вновь принимались тащить… О происходящем снаружи рыжий мог судить исключительно по ругани грузчиков и тонким лучикам солнечного света, пробивавшегося через едва заметные отверстия в стенке его укрытия. Наконец, свет померк, из чего Жан сделал вывод, что его всё же доставили на склад. Оставалось надеяться, что сверху на его ящик не водрузят ещё один, иначе с тем, чтобы вылезти, возникнут определённые трудности. Впрочем, терзаться бесплодными страхами Проныра не привык, а потому спокойно перевернул пристроенные между его животом и коленями песочные часы. Струйка едва заметно светящегося порошка побежала вниз, отмеряя время. Удобная штука, по свойствам напоминает волосы зрячих, хотя и гаснет быстрее, примерно в течение суток. Жану же хватит и половины от этого срока. С Ниеро они договорились выбраться одновременно, примерно в районе полуночи. По-хорошему, следовало бы дождаться часиков трёх, для верности, но тело и без того затечёт от сидения в этой дурацкой коробке, а Жану вполне может потребоваться вся его прыть. В то, что они сумеют провернуть всё без шума и пыли, рыжему верилось слабо. От незнакомого напарника, да ещё колдуна, проблем точно будет больше, чем пользы. Проныра знал это, но отказываться от подряда и не подумал. Ему было любопытно, чего это его магичеству вдруг понадобилось на портовом складе, а заварушки он не боялся. В крайнем случае, если поднимется шум, колдун пустит в ход все свои силы, и они слиняют, проделав знатную дырку в стене. Спустя полтора часа голоса грузчиков