"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

К чему Эри знать, скажем, об истинной причине смерти лен Гарда? Так проходили их вечера, а временами девушка приходила и днём, тихонько усаживалась в кресло в углу его кабинета и читала принесённую с собой книгу. Вот и сейчас Дарин нисколько не удивился, услышав стук в дверь.

– Войдите! – разрешил он, отрывая глаза от бумаг.

Как и ожидалось, на пороге появилась Эри, но по её чуть более напряжённому, чем обычно, лицу принц сразу же догадался, что сегодня она пришла не книжки читать. Хотя какой-то пухлый томик в черном кожаном переплёте девушка с собой прихватила.

– Привет! – сказала она достаточно громко, так, чтобы оставшийся в приемной секретарь, выделенный Дарину герцогиней, мог её слышать. – Не помешаю?

Она всегда задавала этот вопрос, и Дарин не замедлил с ответом.

– Буду рад компании.

Плотно закрыв за собой дверь, она, как он и ожидал, направилась не к своему излюбленному креслу, а прямиком к нему. Положила книгу рядом со стопкой чистой бумаги и, не жалея платья, села рядом с ним на пол так, что со стороны, из-за массивного письменного стола осталась видна лишь её макушка.

– Ели этот сморчок сунется без стука, сделаем вид, что я нашла себе здесь увлекательное занятие, – шепнула она Дарину.

– Мне ослабить завязки штанов? – так же негромко ответил он.

Девушка прыснула.

– Не думаю, что он полезет сюда проверять, – улыбнулась она. – Дарин, у меня кое-что случилось.

– Я так и понял, – кивнул он, – рассказывай.

– Сегодня утром я получила письмо. Почта обычно приходит к нам домой, на улицу Синих слёз, а потом управляющий пересылает во дворец всё, что адресовано мне. Так и в этот раз. На конверте стояла печать моей старшей сестры, она сейчас живет в замке неподалёку от Эстолары. Но послание было не от неё. Писал архимаг Говард лен Саль, тот самый, которого все разыскивают. Помнишь, мы ещё обедали в его доме в Сегале?

Дарин помнил. Помнил он и дочь архимага, миловидную чародейку с волной непокорных, медовых волос за спиной, сопровождавшую его к логову гидлиза и умчавшуюся потом ловить поддавшегося. Прошлой зимой девушку похитили, скорее всего, тёмные колдуны, а затем убили, и архимаг явился в Эстолару в поисках мести. Он даже сумел заручиться поддержкой Гессела, а вот главу имперской Гильдии магов на свою сторону склонить не сумел и, в результате, был объявлен изменником. Поймать Говарда по горячим следам ищейкам не удалось, и сейчас почти все сходились в том, что и он, и бывший особый советник подались в бега. История эта отшумела не так уж давно, никакой тайны никто из неё не делал, и Эри поведала её принцу в числе всех прочих, произошедших в столице за время его отсутствия.

– Письмо было очень подробным и длинным, – продолжила девушка, увидев его кивок. – Он явно хотел убедить меня, что это не розыгрыш. Но общая суть такая. Он и его сторонники по-прежнему где-то здесь, поблизости, и они собираются убить императрицу. Их не устраивает закон о тёмных магах, они намерены отменить его и сделать это твоими руками. Тебе предлагают защиту от Аманды и её колдунов и трон, а взамен ты должен поклясться, что первым же указом отменишь амнистию и велишь перебить всех чернокнижников, записавшихся в армию. Они ждут твоего согласия. Если я получу его, то должна подать условный сигнал. На следующей неделе, в ночь с рошицы на эквон, свет в окнах моих покоев должен гореть с двенадцати до трёх часов ночи. Дарин, мне страшно. Вдруг это проделки твоей сестры?

Принц и сам склонялся к подобной мысли. В вопросах, касавшихся любимого брата, Кейтана порой теряла всякую адекватность. Так почему бы ей не устроить подобную провокацию и не проверить, по-прежнему ли верна ей её доносчица?

– Что ты сделала с письмом? – спросил он, стараясь скрыть напряжение в голосе, чтобы ещё больше не напугать любимую.

– Ничего, – моргнула она. – Я подумала, что, если сожгу его, императрица сразу поймёт, на чьей я стороне.

– Умница, – он нежно погладил девушку по голове. – У тебя нет мыслей, как печать твоей сестры могла попасть в чужие руки?

– Тут как раз ничего удивительного, – без раздумий ответила Эри. – И печать, и часть её драгоценностей исчезли два месяца назад вместе с проворовавшимся управляющим. Большой был скандал, об этом даже во дворце говорили. Украшения сыщики вернуть сумели, мерзавец сбыл их какому-то дураку, а тот попытался перепродать, на чем и погорел, а вот печать, да и самого вора, так и не отыскали. Сестра потом себе новую заказала, такую же.

– Отлично, значит, твоим родным ничего не грозит. Теперь слушай, Эри. Сегодня же вечером ты пойдёшь к Кейтане, отдашь ей письмо и расскажешь обо всём, кроме нашего с тобой разговора. Очень надеюсь, что этого ей будет достаточно, и она не станет при помощи мага вызнавать у тебя, не ходила ли ты с этим ко мне. Правда… – он поглядел на дверь.

– Не волнуйся, – поняла его сомнения девушка. – Они не докладывают ей о каждом моём визите к тебе, у императрицы и без того дел по горло. Дарин, а что, если это, и вправду, Говард?

– Не исключено, но рисковать мы не можем. Ты всё расскажешь Кейтане и поступишь так, как она велит. Скажет зажечь свет в твоих покоях – зажжёшь. Скажет забыть об этом письме – забудешь. Хорошо?

Эри кивнула.

– Тогда посиди тут часок-другой, почитай, чтобы всё выглядело как обычно, а потом уходи.

– Ты меня прогоняешь? – её пальчики игриво пробежались по внутренней стороне его бедра. – Может, раз я уже всё равно здесь сижу, доведём нашу игру до конца?

Понятное дело, отвечать отказом Дарин не стал. Работа могла какое-то время и подождать.

Вечером Эри снова пришла к нему с новостями. Кейтана не на шутку разнервничалась, прочитав послание Говарда, даже немедля потребовала к себе Аманду и своего особого советника, а это наталкивало на мысль, что никакого отношения к письму она не имела. Слава богам, сестрица не додумалась подвергнуть Эри допросу. По словам девушки, императрица и раньше была уверена в её преданности, а случившееся эту уверенность лишь укрепило. Доносчице было велено ни слова не говорить принцу, но свет в покоях зажечь в точности так, как того требовали