Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

— Держать строй! — рычал он, отбрасывая от себя сразу трёх демонических практиков. — Ни шагу назад!

Но ряды атакующих редели. Тела павших устилали улицы города, и всё больше практиков Альянса начинали сомневаться в успехе своего предприятия.

В небе над городом шла не менее ожесточённая битва. Духовные звери всех видов сражались с демоническими существами, служившими Ацтлану. Огромные орлы вцеплялись в летучих змеев. Стаи волков, чья Ци светилась в сумраке настоящим огнём, охотились на костяных гончих, управляемых практиками секты.

Хранитель Пустыни, древний золотистый змей, стал центром сопротивления в битве духовных зверей. Его огромное тело, сверкающее подобно расплавленному металлу, изгибалось среди туч противников, его клыки и когти разрывали демонических тварей десятками. Но даже он начинал проявлять признаки усталости — его движения замедлялись, а раны, полученные в многочисленных стычках, не успевали затягиваться.

— Нас слишком мало, — прошептал Лиан из секты «Алых Лепестков», наблюдая за сражением. — Мы не сможем прорваться дальше.

В этот момент земля под ногами сражающихся задрожала. По всему городу прокатился глухой гул, словно глубоко под землёй пробудилось древнее существо. Демонические практики первыми почувствовали изменение — многие из них замерли на месте, их лица исказились от ужаса и неверия.

— Барьеры пали! — воскликнул кто-то из атакующих. — Они сделали это!

Это известие пронеслось по рядам Альянса подобно свежему ветру, вдыхая новые силы в измученных бойцов. Главная защита Ацтлана, их неприступные барьеры, которые считались непреодолимыми, рухнули. Это означало только одно — группа проникновения достигла Зала Вечного Пламени и уничтожила артефакт.

А значит, демонические практики ослабеют, ведь основной источник, что питал энергией весь город — уничтожен.

Защитники города на мгновение растерялись, и этого хватило атакующим, чтобы перейти в решительное наступление. Рован Крейн первым воспользовался моментом.

— Вперёд! — крикнул он, и его копьё вспыхнуло духовной энергией, подобно тому, как когда-то сияло оружие его отца. — Сейчас или никогда!

Практики Альянса ринулись вперёд с новыми силами. Демоническая секта начала отступать к зиккурату, перегруппировываясь для последней обороны.

Но в момент, когда казалось, что победа близка, с вершины зиккурата ударил луч тёмной энергии, подобный гигантскому копью, пронзающему небеса. Там, где он касался земли, возникали разломы, из которых поднимались новые бойцы — не обычные практики, а демонические существа из плоти и крови, с горящими глазами и когтями, способными разрывать камень. Один их вид вызывал ужас у тех, кто на миг ослабил свою волю.

— Последний резерв Кетцаля, — выдохнул Лиан, наблюдая за происходящим. — Он призвал истинных демонов!

Эти существа ринулись в бой с такой яростью, что первые ряды Альянса были смяты в считаные минуты, увы, даже сильные практики в первые мгновения растерялись и все это могло привести к катастрофе. Горм, видя это, собрал вокруг себя элитных бойцов «Небесного Тарана».

— За мной! — прорычал он, и его тело увеличилось вдвое, покрываясь золотистой аурой. — Мы встретим этих тварей лицом к лицу!

Столкновение Горма и демонических существ напоминало схватку титанов из легенд. Земля дрожала от их ударов, воздух наполнился рёвом боли и ярости. Практики «Небесного Тарана» сражались яростно, но даже их легендарная выносливость имела пределы.

— Нам не выстоять, — произнёс один из командиров, видя, как демонические твари теснят их со всех сторон. Он дрогнул первым, его воля оказалась слабее того испытания, что даровало ему Небо. — Их слишком много.

Лиан из «Алых Лепестков», принял в этот момент решение, которое могло изменить для него все. Его лицо, обычно красивое до женственности, стало жёстким и решительным.

— Передайте всем командирам, — произнёс он. — Мы удерживаем позиции любой ценой. Всё решится на вершине зиккурата.

Все взгляды обратились к вершине гигантского храма, где в этот момент решалась судьба не только этой битвы, но и всего континента. Там, в личных покоях Владыки Кетцаля, Джин Ри, последний наследник древнего клана, сражался с силой, которую многие считали непобедимой.

— Если Джин победит, мы выиграем эту войну, — произнёс Рован Крейн, поднимая копьё отца высоко над головой. — Если нет… то мы все падём вместе с ним.

С этими словами силы Альянса перегруппировались, готовясь к отчаянной обороне. Они знали, что их судьба теперь зависела от одного человека, от исхода одной битвы. И всё, что они могли сделать — это выиграть для него время.

* * *

Поднимаясь по спиральной лестнице на самую вершину зиккурата, я чувствовал, как изменяется энергетика вокруг. Воздух становился тяжелее, насыщеннее демонической Ци, которая ощущалась почти физически — словно я пробирался сквозь болотную жижу. С каждым шагом сопротивление нарастало, будто сама атмосфера пыталась оттолкнуть меня, не допустить к своему хозяину.

Чешуйка, всё это время державшаяся на моём плече, тихо и тревожно зашипела.

— Папа, я чувствую… нечто огромное, — прошептала она, её кристаллические глаза сузились от напряжения. — Как будто гора энергии, настолько мощной, что она искажает пространство вокруг себя.

Я кивнул, ощущая то же самое. Ци Кетцаля чувствовалась даже сквозь стены и перекрытия — мощная, древняя, насыщенная тысячелетним злом и жаждой власти.

Наконец лестница закончилась, и я оказался перед массивной дверью, вырезанной из цельного куска чёрного металла, испещрённого сложными узорами и руническими знаками. От неё исходило тусклое багровое свечение, пульсирующее в такт с какой-то неведомой силой внутри.

Проанализировав структуру двери, я понял, что это не просто вход — это сложнейшая защитная формация, созданная для того, чтобы удерживать внутри колоссальную энергию и одновременно не пропускать внутрь незваных гостей.

— Даже не думай, что сможешь просто выбить её, — произнесла Чешуйка, словно прочитав мои мысли. — Эта дверь, похоже, связана с самой сущностью зиккурата.

— Я и не собирался её выбивать, — ответил я, внимательно изучая узоры на металлической поверхности. — Любая формация имеет свою структуру, свои ключевые узлы. Найти и разрушить их — вот задача.

Я провёл рукой вдоль рунических символов, позволяя своей Ци соприкоснуться с энергией формации. Моё двойное ядро давало мне уникальное преимущество — Звёздная Ци ощущала структуру защиты, в то время как Ци Изначальной Бездны позволяла видеть её уязвимости.

— Вот они, — прошептал я, обнаруживая три основных узла, удерживающих формацию в стабильном состоянии. — Если разрушить их одновременно…

Я сконцентрировал Звёздную Ци на кончиках пальцев правой руки и Ци Изначальной Бездны на левой. Затем, выбрав момент, когда пульсация формации достигла минимальной интенсивности, нанёс