Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

и с огромной точностью. Здесь же, в царстве, почти полностью отделенном от того, в котором располагался его город, и имея ограниченное поле возможностей, он почти совершенно не чувствовал Мордью, и это было для него большим облегчением. Но не чувствовал он город только почти: пока он шел к чану, ощущение состояния застоя некоего места, пребывающего в стадии метаморфозы, резко остановило его – такое случается при неожиданном защемлении спинного нерва.

Он инициировал защитную реконструкцию превращенного в руины города перед тем, как транслировал себя в вестибюльную, и теперь под напором техники, которую он вывел для реконструкции, город вытягивался к небесам. Одновременно жаберники предпринимали меры защиты полости с телом Бога, новая Стеклянная Дорога твердела, а Живая Грязь преобразовывалась в формы, которые затруднят и замедлят Крестовый Поход на Особняк – все изменения, которые позволили бы ему блаженствовать под защитой Огнива, загнать идиотскую Ассамблею назад в холст, раз и навсегда. Он ощущал свой город в его замороженной, застопорившейся стадии мутирования. Это было не самое приятное ощущение – ничто не любит изменений, – но его можно было не замечать, что он и сделал, отправив это ощущение на периферию своего разума.

Здесь оно плескалось вместе с другими воспоминаниями, которые он хотел забыть.

Отвлекшись от работы напильником, он проверил точность комнаты. Георгианский сводчатый потолок, цементного цвета штукатурку, рейки на стене, печь из черного железа с мраморной отделкой и каминной полкой: точная копия одной из множества комнат, уничтоженных протодемоном Реккой во время его нападения на Особняк. Всё это, несмотря на ужасный кавардак, можно было восстановить, нельзя сказать, что восстановить одним щелчком пальцев, но определенно не прикладывая чрезмерных усилий, и Себастьян собирался в конечном счете втиснуть эту вторичную копию в пространство первичного вестибюльного царства второго этажа, тогда как оригинальная комната всё еще находилась в царстве материальном. Конечно, он много лет не пользовался этой комнатой – он вообще почти не посещал реальный Особняк, потому что там у него начинались мигрени, – но комната эта согласовывалась с его предвзятым решением сделать эти вспомогательные царства идентичными родительским.

Разве можно назвать копией чего-то то, что ничуть не похоже на оригинал?

Нет, конечно.

Чаны, общим числом двадцать один, заняли бо́льшую часть пространства. Они представляли собой громадные колокола, перевернутые с ног на голову, одинаковые, если не считать оккультных знаков, начертанных на юбке, и форму они имели такую, что, хотя края ободка и соприкасались между собой, в основании места хватало, чтобы поставить между чанами небольшое кресло или втиснуть туда шкафчик с напитками. Так он и обнаружил, что мог бы разместить там достаточно мебели, чтобы ему было удобно устроиться с комфортом, пока он ждет выздоровления очередного мальчика, чтобы переместить его в следующий чан.

Двадцать один слой – даже он чувствовал, что это многовато, но тут речь шла о Беллоузе, а двадцать три и девятнадцать были зловещими цифрами, так что пришлось остановиться на числе двадцать один.

Натан Тривз. Какой геморрой! Он принялся крутить медальон, пока цепочка не начала щемить ему шею, а звенья не стали грозить вонзиться в кожу. Тогда он отпустил медальон.

Там вращалось Огниво, там вращался Натан – по крайней мере его холстовина сначала раскручивалась, потом закручивалась заново. Пока всё это происходило, Господин притащил в комнату приставные лестницы и доски, перекрыл досками пустоты в полу, другая часть досок пошла на создание мостов между вершинами чанов, а он тем временем бормотал себе под нос заклинания из «Материальной Морфотактики» Ибн аль-Суда и получал энергию от машин, работающих в Подполе.

Когда с этим было покончено, он сжал медальон в кулаке. Медальон не показался ему чрезмерно горячим, и это было хорошим знаком.

Первый чан был смягчителем – оккультные знаки на нем должны были означать «тающий лед», «восход», «какое позднее время, брат» и трехсоставное слияние из слов «Соевый проросток», «корневой порошок» и «Формальный цикл», прикрепленных к ремню, расположенному точно посредине, где медь растеклась и образовала ободок. В обратном порядке получалась невнятица, которая ближе всего подходила к какой-либо приемлемой модели, связанной с холстом, фактом цикличности «восхода», но и это явление было лишь частичным, поскольку неровный горизонт неровен на противоположный манер. Если бы он проигнорировал этот факт, избавил себя от трудов – которыми был занят теперь – по соскребыванию металла с металла, то чан либо вообще не смог бы стать смягчителем, либо стал бы ускорителем твердения, может быть, превратив первого кандидата в ящерокожего монстра. Для монстра можно было бы найти какое-нибудь применение – например, в качестве сторожа, – но это было не тем, чего он добивался. Ему необходимо было сделать поверхность кандидата эластичной, но при этом не ухудшая его живучести, чтобы он мог переместиться во второй чан, а потом в третий и так далее до двадцать первого, чтобы на каждом этапе новообразованный мальчик занимал всё большее пространство в новом Беллоузе.

Работа с инструментами, требующими напряженного, доброго, честного труда, придавала Господину чувство собственной реальности. Профессиональные риски манипулятора холста сводятся к грызущей его вероятности, что все вокруг – иллюзия, а потому ему нравилось это ощущение, и даже боль удара костяшками пальцев о металл, когда напильник срывался. Или то был рашпиль? Он понял, что не знает, в чем состоит различие. Как бы то ни было, усилия, которых требовала от него работа – не какое-то бормотание мистических слогов или мучительное заклинание состояний холста; он иногда подозревал, что и то и другое имело имманентную глупость в сравнении с ручным трудом, – ощущались как основательные и вызывали мышечные боли.

Неправильно было бы сказать, что он наслаждался этим – он проклинал Натана, хотя и был готов признать, что проклинал несправедливо, каждый раз, находясь в этом нематериальном царстве, какой бы нежизнью он не жил в это время, проклинал за те усилия, которые он был вынужден прикладывать, – но эта работа определенно приносила ему удовлетворение.

Когда отпал последний гладкий вогнутый мениск припоя, обратный «восход» – полукруг, украшенный тремя волнистыми солнечными лучами, – он со звоном отвалился от стенки чана в удовлетворительной цельности. Упал на пол – сначала ударившись о низкий шезлонг, вызванный Себастьяном к жизни ранее, – и когда это случилось, он понял, что может использовать мениск повторно, уложить на место с противоположной стороны и припаять. Именно из таких вещей – из малых побед – и строится счастье. «Да, – заверил он себя, – отношения человека с объектами мира и доказательства его доминирования над ними были основой удовлетворительной жизни».

Куда он положил припой?

Своим языком он чувствовал форму звука, которая понадобится ему, чтобы вызвать к жизни трубочку припоя, своим разумом он ощущал предвкушение тональности холста, его кровь заранее ныла от боли в предчувствии жертвоприношения Искры. «Нет. Последуй своему собственному совету, – сказал он, – найди ее на старый манер».

Он огляделся, но осознал, что с обстановкой явно переборщил – пола почти не было видно, его скрывали мягкая мебель и низкие столики. Он досадливо поцокал языком и позволил медальону упасть на его раскрытую ладонь, он повторял это действие с той частотой, с которой человек проверяет ход времени на новых часах, делая это гораздо чаще, чем требуется, используя для проверки малейший повод.

Он мог, само собой разумеется, выпустить немного Искры из огромных запасов наследства Натана, что легко сделать через маленькое прорезное отверстие в Огниве, но он всё же решил опуститься на колени и на скорую руку осмотреть половые доски. Он нашел припой – тот лежал в двадцати футах под торшером. Он получил в очередной раз доказательство того, что простейший метод – самый действенный, и полученное им от этого факта удовольствие было таким безмерным, что он, не думая, бросил: Venezàmoi[123] и был вынужден проигнорировать тот факт, что сделал он это, когда трубка сама прыгнула ему в руку.

Припой был самоплавящийся, и Себастьян, не экономя, пролил его на поверхность. Патина на чане прогорела всеми цветами металлической радуги и в конечном счете приобрела грязно-серый оттенок. Это