"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

Вот против этого Лени точно возражать не будет. Отчитавшись перед начальником караула, чародеи спустились на залитые ливнем улицы Гижевы и направились в сторону Одноногой кобылы, где разместили часть магов их тысячи. По пути они так и не развернули над собой щиты от дождя. К чему, если одежда всё равно промокла до последней ниточки? Вот доберутся они до постоялого двора, там и обсушатся. Согласно уставу, дежурившим на стенах магам воспрещалось расходовать силы на всякие глупости, так что у часовых было в достатке времени, чтобы как следует вымокнуть.

В дверях друзья едва не столкнулись с намылившимся куда-то Альтифом.

– Добрый вечер, коллеги, – улыбнулся тот в усы.

У Лени язык не повернулся ответить, да и Алиса лишь молча отступила в сторону, давая бывшему сокурснику пройти. Прежде его резерв несколько уступал её собственному, но сейчас Альтиф был гораздо сильнее девушки. Небось трёх разумных подряд на алтарь уложил, чтобы добиться такого чудесного результата!

– А мы вас заждались, мэтры! – весело поприветствовала вошедших колдунов Юри. – Подсаживайтесь к огню, не стесняйтесь!

– Мы сделаем проще, – Алиса взмахнула рукой, избавляя и себя и напарника от лишней влаги.

Юри охотно потеснилась на скамье, уступая волшебникам побольше места. На поясе её висел подаренный Лени кинжал, однако это не помешало девушке предпочесть Алису. Лени старался относиться к этому философски. В конце концов, Гижева город немаленький, и они тут определённо задержатся. У него ещё будет возможность подыскать себе стоящую девчонку. Какое-то время они играли в карты с коллегами и болтали о всякой всячине, потом Алиса и Юри ушли наверх и Лени слегка взгрустнулось. Стоящая девчонка, это, конечно, здорово, но где её возьмёшь сейчас, посреди ночи, когда снаружи льёт, как из ведра? С продажными девками у него проблем не возникло бы, вон их тут сколько сидит, но колдуну хотелось чего-то большего, чем простое соитие. Может быть, выйти на улицу, да и порыскать в поисках своей ненаглядной? Лени так и представил себе эту картину. Вот он покидает Одноногую кобылу и из первой же подворотни на его пути раздается девичий крик о помощи… Да уж, такое только в дурацких книжках бывает.

– Чего приуныл? – заметил его состояние Винко. – Задница Юри покоя не даёт?

Услыхавший его Тоб глупо хихикнул и Лени смерил обоих хмурым взглядом. Как-то ему расхотелось сидеть тут и потягивать дешёвое пойло в компании этих весельчаков. Встав со скамьи, он направился прочь, но не к лестнице, ведущей наверх, а в сторону выхода.

– Да ты чего, Лени? – окликнул его Винко. – Вернись, там мокро и холодно!

– Хочу освежиться, – бросил через плечо чародей и вышел наружу, окутавшись водонепроницаемым щитом.

Он не знал точно, что ищет, просто надеялся, что ноги его куда-нибудь да приведут. Гулять под дождём было одно удовольствие. На улицах ни души, только редкие патрули попадаются. Тусклый свет фонарей играет в бурлящих пузырящихся лужах… романтика, одним словом. Помимо патрульных, колдуну вскоре повстречалась жирнющая крыса, высунувшаяся из сточной канавы. Лени мгновенно прикончил её воздушным ножом. Не потому, что хотел сорвать на ком-нибудь злость, просто по уродливому, слегка фосфоресцирующему горбу он признал в твари гнилушку. Серьёзного вреда она причинить не могла, во всех домах и амбарах вырезаны защитные руны от нечисти, но с неё сталось бы залезть в какую-нибудь телегу с провизией и всё там перепортить.

На этом приключения Лени и кончились. Он побродил ещё где-то около часа по улицам, а когда это занятие ему наскучило, повернул назад. Города колдун толком не знал и в скором времени, к некоторой своей досаде, понял, что заблудился. Свернув наугад на кривую, плохо освещённую улочку, он вышел к площади, посреди которой стоял, воздев кулак к небесам, какой-то то ли герой, то ли император. Подходить к статуе и читать, что там написано на постаменте, Лени не пожелал. Ему было не до достопримечательностей. Мягкая постель и чаша подогретого вина со специями интересовали его куда больше памятников. Проплутав ещё немного, он влез в какой-то глухой тупичок, где стояло несколько забитых под завязку отбросами, пованивающих бочек. Лени уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал сбоку какой-то шорох. Колдун резко оглянулся на звук. Сгустившаяся в этом отнорке тьма не была помехой для его магического взора, и он без труда разглядел забившуюся между двух бочек съёжившуюся фигурку.

– Привет, – как можно дружелюбнее сказал Лени, не шевелясь, чтобы ненароком не напугать ребёнка. – Ты что здесь…

Поняв, что его обнаружили, мальчишка пружиной взвился на ноги, швырнул в колдуна куском кирпича и пустился наутёк. Брошеный им снаряд не причинил магу никакого вреда, отскочив от щита, а сам беглец, не преодолев и пяти шагов, забарахтался в объятиях колдовских пут. Подойдя ближе, Лени ухватил его за плечо, развеял заклятие и аккуратно, но решительно отвёл пацанёнка под выступавший над мостовой козырек крыши, где было относительно сухо. Пленник мрачно потупил голову и не издавал ни звука до тех пор, пока колдун не присел напротив него и не произнёс:

– Не бойся меня. Я всего лишь хочу узнать кто ты и как здесь очутился.

– Я не боюсь! – мальчишка поднял на мага злые глаза и тот только теперь увидел, что на лбу у него выжжено рабское клеймо. – Чтоб ты сдох, имперец!

Парнишка говорил с заметным меладрийским акцентом. Лени уловил это с первых же его слов, недаром он столько времени проторчал в Оцейте.

– И тебе доброго здоровья, – колдун постарался выдать самую обаятельную из своих улыбок. – Далековато же тебя занесло от дома.

– У меня больше нет дома, – снова уставившись себе под ноги буркнул пацан. – Спасибо тебе и таким уродам, как ты!

Улыбка Лени сразу завяла. Он бы и рад был сказать, что не имеет к бедам этого паренька ни малейшего отношения, но это было бы ложью. Ему вспомнились оборванные, вооружённые дрекольем меладрийские партизаны, которых он жёг колдовским огнём. Кто знает, быть может, среди них был отец этого мальчугана, или его старший брат.

– Мне жаль, – только и смог вымолвить он. – Поверь, парень, мне, правда, жаль.

Его пленник то ли фыркнул, то ли всхлипнул и вдруг попытался вывернуться из хватки