Дети радужных лун - Ежи Радзивилл

Хельма заглянула в машину и увидела наддутые инертным газом пластиковые мешки с телами:

— О, и правда! А я думала, ты шутишь.

— Какая разница? — философски спросил Ракс. Он все еще ощущал действие хука, — Хельма, а как ты попала в экспедицию?

— Случайно, — хмыкнула она, — случайно. У меня были… неприятности с одним человеком, а тут подвернулась вакансия поработать в другой системе, ну я и согласилась. Почему нет? По крайней мере, мне здесь не закатывают сцен ревности. Надеюсь, что когда вернусь, он давно найдет другой объект для своих бурных чувств. Платят здесь совсем мало, но я согласилась бы работать просто за проезд и еду, лишь бы на время сменить базу.

Они помолчали. Хельма зевнула:

— Приятно, что Малки первую процию воды налил мне. Мы с моим экскаватором для них так много сделали.

— Да. Наверно, — согласился Ракс. Признался:

— Я до сих пор не могу понять одного выражения.

— Какого? Может, я смогу объяснить?

— Это выражение лица человека, когда он делает головой вот так и при этом смотрит в глаза и еще сдвигает брови, — показал Ракс.

Хельма подумала и призналась:

— Ну, тут много вариантов. Скорее всего, человек состредоточил на говорящем все свое внимание. По той или иной причине. Возможно, он пытается найти в словах скрытый смысл или думает, не соврали ли ему. Тут много вариантов.

— А, спасибо, — кивнул Ракс, — Уже поздно. Не упасть ли спать?

— Да, пожалуй, — согласилась Хельма, — Пошли?

Над ними все усиливался ветер. Но в подземелье это почти не чувствовалось.

Все спали, когда крепления Базы начали сдавать, они проснулись от серии хлопков, больше похожих на орудийные выстрелы, а потом земля вздрогнула.

Купол Базы приподняло над сорванным фундаментом и со страшным грохотом швырнуло на место.

— В раскоп! — распорядился Малки, выскакивая из спального мешка и тоннель мгновенно превратился в филиал сумашедшего дома. Впрочем, очень ненадолго — археологи почти мгновенно перебрались, дрожа от ночного холода, в помещение Старых и с тревогой прислушивались к реву ветра. Базу дважды поднимало и швыряло назад, и лишь под утро ее все же перевернуло и выбросило за пределы уже несуществующей насыпи. Грохот при этом стоял такой, как будто разваливалась сама планета. Спал один-единственный человек — толстый Арто.

Наутро, развеивая подавленное настроение, Малки сказал:

— Все же мы имеем не самый худший расклад. Мы живы, коллеги, и мы стремительно приближаемся к цели.

Археологи после съеденного наскоро завтрака снова вгрызлись в заваленный вход. Обнаружив, что он забит пробкой пустой породы, мобилизовали Хельму с экскаватором и начали рыть куда исступленней, чем давешний подземный ход…

… - Спасибо, — Ракс принял у Луми прутик с жареной на угольях закуской и ухватил другой бутылку вина.

— Так вы как бы взяли Запретный город в клещи — одни сверху, другой снизу?

Луми рассказ ужасно нравился.

097. Система Раган, орбитальный завод «Юкао Готь» 11.43 17.07.12 СГМВ

— Да, — сказал Джей, — Другой шел снизу, древними тоннелями, о которых эти гробокопатели не знали. Именно там находился тот самый сервер, который попытался ответить Джин. Датчики уже установили присутствие вверху гробокопателей, но я подумал, что нет большой беды, если я поковыряюсь со старым компьютером. Тем более, что это было почти по дороге. К тому же я считал, что заслужил некоторый отдых, с сопутствующей пищей и выпивкой…

… - Передохни малость, поковыряйся с компьютером, перекуси, — посоветовала Джин, когда Джей поднялся по «лестничным площадкам» на уровень, где находился заикающийся сервер. Компьютер оказался огромен. Он вздымался почти правильным полукругом диаметром метров семь и высотой метра три. По панелям судорожно пробегали редкие светлячки вспышек. К счастью, в зале ничьих хладных останков не было. Джей сел в довольно удобное кресло, давая отдых натруженным ногам, достал из дигэ контейнер со снедью и начал устало жевать, поглядывая на панели. В принципе, сервер не представлял собой особой проблемы. Это был довольно популярный в свое время мейнфрейм класса Би-Зет 776, чрезвычайно надежный за счет многократного дублирования любой мало-мальски важной цепи, с интеллектом умной собаки, не выше. Джей жевал сэндвичи, запивая их глотком коньяка из плоской фляги и думал. В это же время, используя подвеску капитана как дистанционный зонд, Джин одновременно сканировала окрестности города на предмет обнаружения искомой личности, а во-вторых пробовала диагностировать огромный, но тупой компьютер. При этом они оба как-то проглядели момент, когда мейнфрейм начал пробуждаться. Перед дожевывающим Джеем с легким скрипом замерцала туманная синеватая дымка голотерминала. Джей доброжелательно кивнул:

— Пытаешься проснуться, старина? Давай. Запускай самодиагностику.

По дымке голотерминала понеслись знаки.

— Похоже, у него нет даже речевого процессора, — с плохо скрытым снобизмом сообщила Джин. Джей улыбнулся, ловя смысл в уже преобразованных психополем знаках. Он с кряхтением поднялся, сделал микроскопический глоток коньяку, закупорил флягу и вскрыл несколько панелей, внимательно осматривая внутренности мейнфрейма. Модули выдвигались на салазках, за ними тянулись жгуты мерцающих синим энергоновых проток, и это было приятно — энергоновые схемы обычно немного мерцают, когда они работают — это было красиво. Джей уже нашел черные пятна мертвой энергоники. Он задумался, побарабанил по ближайшей панели ногтями, затем достал неработающие компоненты и бросил на пол. В соотвествии со своей природой компьютер наконец обнаружил дефект и переключился на резервные цепи. Джей знал недостаток этого семейства менйнфреймов — они очень долго работали без постороннего вмешательства, но для периодического контроля все же нужен был инженер. Не часто, раз в пять тысяч лет, но нужен. Джей услышал, как начал оживать город вокруг него — с тяжким стоном где-то провернулся вал двигателя, заискрил поврежденный проводник высокого напряжения, вздохнула водовоздушная помпа. В зал вполз хромающий ремробот, подобрал брошенные Джеем на пол платы и отчаянно скрежеща удалился.

— Приветствую, тебя, ас, — раздался механический голос от стен, — Значит, фирма-изготовитель в твоем лице все же добралась до нашего мира.

— Ну я не от нее. Я просто помог тебе, как всякий инженер, — хмыкнул Джей, — Не больно уж я при этом перетрудился. Тебе нужно смонтировать дополнительные диагностические цепи, чтобы больше не попадать в такое положение. Это не трудно, я могу сбросить спецификацию и программы.

— Благодарю, — отозвался мейнфрейм, — Как твое имя, инженер?

— Называй меня просто Джей, — ухмыльнулся Джей, доставая трубку, — Ты не против, если я закурю?

— Все, что пожелаешь. Я испытывал такую беспомощность на протяжении последних восьми тысяч лет, что мои ощущения невозможно перевести на обычный язык.

— Пытаюсь представить, — кивнул Джей, — А что случилось с хозяевами мира?

— Чума, — коротко ответил мейнфрейм, — Зараза может еще сохраняться.

Они завалили