Хранитель миров. Книга 1 - Андрей Вячеславович Шевченко

Лорна, кивнув, проглотила шпильку, но продолжила тему:

— И тем не менее, я хотела бы узнать ваши планы.

— Ваше Величество, а вам не кажется, что вы слишком торопитесь? — спросил герцог Йоли. — Задавать такие вопросы нужно тому, кто будет отвечать за командование сборной армией, а король Юловар, при всём моём уважении к нему, пока таковым командиром нами не избран.

— Ой, да бросьте, ваше светлость! — недовольно поморщилась Лорна. — Давайте прекратим эти подковёрные игры хотя бы на время этого сбора. Вы все приехали сюда, осознавая необходимость собрания. Не в Мироттию, а в Тирогис. Уже одно это говорит о том, что каждый из вас согласен проголосовать за Его Величество Юловара. Я, к примеру, сразу отдаю ему свой голос. Уверена, что из нас всех король Ситгара подходит на роль военного предводителя наиболее полно. Но я желала бы поскорее услышать ответ на свой вопрос, а потому прошу хозяина собрания открыть голосование.

И, скорчив невинную рожицу, королева Лорна просительно посмотрела на Юловара. Белинда Ситгарская, присутствовавшая на сборе в роли хозяйки приёма, метнула в неё убийственный взгляд, но тем и ограничилась. Ильмрис — Подгорный король, с важным видом кивнул, громко стукнул рукоятью топора по мозаичному полу и пробасил «гномы за ситгарца».

Юловар, как и предложила королева Тилиса, попросил присутствующих выдвинуть другие достойные кандидатуры, которые могли бы возглавить самую мощную армию за последние триста лет. Остальные короли и сиятельные герцоги заёрзали на своих местах, но ни от кого не последовало ни слова — некоторые вопросительно смотрели на Ниала, но король Мироттии сохранил ледяное выражение лица и остался неподвижен, словно статуя. Поведение главного предполагаемого соперника Юловара окончательно убедило всех, что Ниал отказывается от главенства, а потому пару минут спустя все единогласно проголосовали за короля Ситгара. Герцог Густавус Йоли, как самый возрастной из присутствующих, с отчётливым скрипом суставов поднялся, подошёл к Юловару и на вытянутых руках протянул ему меч в простых кожаных ножнах.

— Король Юловар, мы, собравшиеся здесь правители независимых государств, вручаем тебе этот меч, которым некогда владел сам Гариаль великий, как символ того, что в предстоящем цивилизованным землям испытании мы обязуемся подчиняться твоим приказам и выступим против нашего общего врага. Владей же этим мечом и веди нас в бой!

Юловар с поклоном взял меч, выдвинул его на треть из ножен и поцеловал холодную сталь.

— Благодарю за оказанное доверие, — снова поклонился ситгарский король — теперь уже всем присутствующим. — И давайте не будем тянуть кота за хвост. Нам неизвестно точное время, когда межмировой портал будет разблокирован, и когда демоны хлынут в наш мир. Мои лучшие военные советники при участии стратегов Подгорного королевства, — последовал лёгкий поклон в сторону Ильмриса, — прорабатывали нашу будущую стратегию…

Присутствующие молча ели глазами короля Юловара, который сделал паузу.

— Так вот, ничего утешительного я пока сказать не могу. Как ни крути, как ни проворачивай ситуацию, мы всегда оказываемся в проигрыше. Сначала в финансовом, а затем и в военном смысле этого слова.

— Хорошенькое начало, — отчётливо произнёс король Эштигера Чевус третий.

— Нет смысла приукрашивать ситуацию, — пожал плечами Юловар. — Мы собрались, чтобы найти способ остановить врага. Никогда ещё наша земля не видела армий той мощи, что придёт сюда с исчезновением Единого. И мы должны знать раскладку наших сил до последнего солдата, потому что неизвестно, сколько демонов хлынет к нам из портала.

— Лучше перестраховаться и собрать побольше, — прогудел Ильмрис, — чем потом сожалеть, что не хватило сил для решающей атаки.

— Никто с этим и не спорит, — проговорила королева Лорна, — но армия требует оружия, которое стоит немаленьких денег, а после того, как она будет собрана — денег на содержание. Вы, Ваше Подгорное Величество, сколько выдадите войск?

— За исключением охраны входов в Подгорье — всех! — Ильмрис поднялся и рубанул рукой воздух. — Подгорное королевство выделит все имеющиеся хирды огневиков и пехоты прикрытия. Кроме того, наши мастера усиленными темпами изготавливают новые огневые средства. Их избыток мы, гномы, готовы передать людским войскам для использования в будущей битве. А если понадобится, мы готовы обучить ваших мастеров тайнам изготовления наших огнёвок. Думаю, в этом случае наша сборная армия будет намного сильней. Ах, да, забыл: денег за обучение мы не возьмём. Таков наш вклад в будущую армию.

Ильмрис уселся, а все без исключения собравшиеся правители уставились с неподдельным удивлением на коренастую фигуру Подгорного короля. Вот это номер! Сквалыги-гномы, которые тряслись над любым тайным знанием, готовы бесплатно отдать секрет своей огневой мощи.

— Воистину подтверждается благородство древней расы, — с поклоном произнёс король Юловар. — Ваше Подгорное Величество, как избранный командир я благодарю вас и ваших подданных. Несомненно, мы воспользуемся вашим щедрым предложением, но точный перечень работ определим позднее.

Глава 26

Ниал оправился от удивления, вызванного неожиданной щедростью гномов, и решил вернуть совещание в деловое русло.

— Господа и дама, — поднялся он и обвёл присутствующих взглядом. — Мироттия ничуть не меньше желает всем нам успеха и победы, а потому также выделит все имеющиеся войска плюс боевых магов. Но у меня вопрос к королю Ситгара…

— Секунду, брат мой, — прервал его Юловар, — но того, что озвучили вы и король Ильмрис, будет недостаточно.

— Кх-ак? — поперхнулся Ниал. — В смысле, недостаточно?

— В прямом. Имеющихся у каждого из нас войск будет мало. Нужно больше.

— Где же их взять? — недоумённо проскрипел герцог Йоли.

— Ополчение, — решительно сказал Юловар. — Будем собирать и обучать ополчение.

— Крестьян? — сморщилась Лорна. — Что они смогут против демонов? Да они разбегутся не добравшись до места битвы.

— Крестьян, ремесленников, торговцев. Всех, кто сможет держать в руках оружие.

— Это, знаете ли, чревато, — осторожно заметил король Эштигера. — Кто будет пахать и сеять, кто будет изготавливать оружие?

— И кто в таком случае будет кормить женщин и детей, если мы заберём из семей всех работников на войну? — подхватил король Гридеха. — При таком подходе мы рискуем умереть с голоду до того, как к нам нагрянут демоны.

— Воинам нужно питаться, желательно, не раз в день, а по меньшей мере дважды, — подключился Ниал, поднаторевший в беседах