Хранитель миров. Книга 1 - Андрей Вячеславович Шевченко

— Кроме того, кое-кто успел дать хиваши кровавую клятву, не спросив при этом мнения командиров, что ситгарцы не сбегут и вступят в бой. Не будем показывать пальцем, хотя это был наш доблестный адепт Диллитон.

Все, кто не присутствовал при той сцене, с удивлением уставились на Дилля, при этом мастер Криан отметил, что ни лейтенанты, ни маги не выглядели рассерженными или разозлёнными самодеятельностью всего лишь адепта. А лейтенант Меброн даже показал Диллю оттопыренный большой палец.

— Так что вопрос об отступлении считаем неактуальным, — подытожил граф Марни. — Сейчас главное другое: что мы можем противопоставить двум могущественным ведьмам, если те всё ещё сопровождают врагов? Во всяком случае, их передовые части. С обычными войсками всё понятно… ну-у, или почти всё. Посыльный говорил о том, что степняки почему-то стали невероятно живучими и с ними трудно получается сладить.

— Наверняка это дело рук ведьм, — сказал мастер Криан. — Знать бы ещё, что именно они там наизобретали, тогда мы могли бы найти средство противодействия их колдовству. Но, увы, чего нет, того нет. Магистр Теовульф? Адепт Диллитон?

Оба названных с удивлением посмотрели на старшего мага — чего это он вдруг так заофициальничал? Криан немного смущённо пожал плечами и сказал:

— Поскольку вы, господа, являетесь единственной боевой связкой у меня в распоряжении, будете главной ударной силой. Дилль, ты уже сталкивался с ведьмами и под стенами Григота, и потом, в Эрмелеке. Так что за тобой — атака. Тео, ты справишься с полётом?

— Если мы будем только вдвоём, то да, — кивнул Тео. — Думаю, полчаса могу гарантировать.

— При одновременном поддержании защиты?

— Разумеется.

— Отлично. Тогда план таков: когда появляются силы Сарды, мы — остальной маготряд, начинаем отвлекающий огонь. Вы двое постоите в сторонке, подождёте, когда прилетят ведьмы…

— А если они не прилетят? — тут же спросил Дилль.

— Значит, отдохнёте, — бросил Криан. — В этом случае вступать вам двоим в бой официально запрещаю. До момента, когда объявятся ведьмы. А когда или если это случится — тогда можете делать, что пожелаете. Хотите — атакуйте их с земли, хотите — взлетайте и жарьте в воздухе. Но вашей задачей будет, чтобы эти две сумасшедшие бабы не применяли свои поганые умения против наземных армий. Даже если вы не сумеете их победить, но отвлечёте — это уже будет огромной поддержкой. Особенно хивашским всадникам, которых эти ведьмы изрядно потрепали.

— Понятно, — синхронно кивнули Дилль и Тео.

— Тогда — свободны. Отдыхайте и набирайтесь сил. И да, если узнаю о ещё каких-нибудь ваших проделках друг над другом, не обижайтесь. Ваши силы и умения нужны всем нам, а если из-за какой-нибудь очередной проказы вы не сможете вступить в бой…

Молодые маги снова одновременно кивнули — словно долго этому тренировались, после чего испарились. Криан повернулся к графу.

— Кстати, ваше сиятельство, вам, должно быть, неинтересны наши рассуждения о магических материях…

Граф Марни намёк понял, поднялся, коротко поклонился и вышел. За ним палатку покинули и три лейтенанта. Криан посмотрел на коллег и сказал:

— А мы переходим к следующей части. Мастер Ихан, на нас двоих ляжет основная тяжесть. Мы разделим наших подчинённых на две группы: одну для вас, вторую — мне. Встанем на флангах, а нашу боевую связку разместим в центре — так они быстрее смогут добраться до ведьм, где бы те ни появились.

Мастер Ихан возражений против такой диспозиции не имел, и вскоре оба старших мага обсуждали, какие боевые ингредиенты из имеющихся можно использовать в предстоящем бою с наибольшей эффективностью.

Глава 25

Восемь всадников не спеша ехали по давно изученному маршруту. Командир патруля — мастер Изнок, вампир девяноста лет — то есть, только ступивший на путь расцвета сил, знал на пути каждый кустик, каждую ямку и колдобину. Вот чего он не знал — так это когда на них могут навалиться зловредные виверны, которые в последний год словно с ума посходили. Если раньше они залетали во владения Веира только со стороны непроглядного мрака Запретного предела и причиняли кое-какой вред, но быстро уничтожались, то теперь эти летающие отравы могли появиться откуда угодно. С севера, где находились горные гряды, под которыми жили коротышки-гномы. С запада — где после полосы ничейных земель начинались владения Ситгара. С юга и с востока тоже прилетали. Короче говоря, летающие ядовитые твари лезли в вампирский город, словно им тут было мёдом намазано. Или виверны любят не мёд, а тухлую болотную тину? В любом случае, ни того, ни другого в Веире не наблюдалось, но зловредные создания продолжали свои бессмысленные налёты.

Потому мастер Изнок больше смотрел вверх, чем вдаль. Заметить подлетающих тварей — это уже половина победы. Мечи, топоры и копья, так хорошо зарекомендовавшие себя против разнообразных наземных чудищ, мало пригождались против летающих и вёртких созданий. Именно поэтому у каждого патрульного, и у самого Изнока, к седлу был приторочен небольшой арбалет. И хотя Изнок, как истинный мастер клинка, питал к нему двоякие чувства, но понимал, что достать виверну мечом куда труднее, чем всадить в неё пару-тройку болтов. Ему пришлось умерить гордыню и в кратчайшие сроки научиться в совершенстве пользоваться стрелковым оружием, что для воина с почти вековым стажем было нетрудно.

Однако, хотя Изнок беспрерывно крутил головой, шаря глазами по серому небу, именно он, а не ехавший в пяти десятках метров передовой, заметил нечто необычное. Вдали на юге что-то происходило. Что — неизвестно, с такого расстояния не разобрать, но поднятая пыль говорила о том, там перемещаются немаленькие силы.

— Ладиан! — крикнул он, и передовой тут же крикнул в ответ «вижу что-то на юге».

— Я уж думал, он там уснул в седле, — буркнул Изнок полумастеру Уалю — своему заместителю. — Сейчас мы двинемся в ту сторону, а ты с двумя бойцами готовься ехать в город.

Полумастер Уаль недовольно вздохнул — ему совсем не хотелось во весь опор скакать в Веир, чтобы донести до Совета старейшин весть о враге. Или что там вдали за опасность? Уалю хотелось самому двинуться в передовой дозор и, быть может, даже скрестить клинки с неведомым противником. Но приказ командира однозначен. Значит, придётся остаться в арьергарде, а потом, получив сведения о неприятеле, нестись в Веир вместе с двумя бойцами. Это была стандартная патрульная практика — уж один из трёх точно доберётся.