Хранитель миров. Книга 1 - Андрей Вячеславович Шевченко

ожидает. Но вот если придать этой парочке третьего, а то и четвёртого мага, то преимущество левитации исчезнет — Тео не настолько силён, чтобы таскать троих или четверых. А даже если сумеет, то выдохнется намного быстрее, соответственно, щит от материальной угрозы тоже перестанет действовать, и боевая связка превратится в нескольких обычных магов. Нет уж, окончательно решил Криан, пусть эта парочка по-прежнему действует вдвоём. А уж он с остальными подчинёнными постарается поддержать боевую связку всем, чем можно — от огня прикрытия до своевременного лечения.

Впрочем, врагам достать этих двоих практически невозможно — во всяком случае до тех пор, пока у друзей есть магические силы. Сил у них, кстати, немерено — уж никак не меньше, чем у самого Криана, а ведь он — мастер. К тому же, не нужно забывать про странный посох Дилля — наследие одного древнего и могущественного мага. При помощи этой чёрной деревяшки Дилль одним огненным ударом разносил в прах самые крепкие мишени, которые обычные ученики доводили до подобного состояния за месяцы тренировок. Короче говоря, в своих задумках по поводу предстоящих схваток мастер Криан выделял Диллю и Тео роль основной ударной силы, в то время как сам он и остальной отряд должны были стать отрядом их прикрытия и отвлечения врага. Ну и поддержки воинов — как ситгарцев, так и хиваши.

При этой мысли мастер Криан не удержался и удивлённо покрутил головой. Надо же, как быстро меняется обстановка, как изменчива судьба народов! Ещё недавно Ситгар и каганат резали друг друга при каждом удобном случае. Всего несколько лет назад хиваши пытались в который уже раз отвоевать Неонин, потеряв при этом кучу народа. А теперь Неонин, добровольно отданный королём, является северной столицей каганата, а сами хиваши стали союзниками Ситгара. Причём, в отличие от многих других, держащих слово. С момента заключения соглашения не было ни одного нападения на южные поселения Ситгара, и ни один хивашский воин не атаковал практически беззащитные городки и посёлки северных соседей. А теперь он, мастер магии Криан, который в своё время положил в землю немало обугленных до углей хивашских всадников, едет вместе с ними воевать врагов кагана.

Тут мысли мага были прерваны гортанными выкриками передовых хивашских разъездов, что сопровождали ситгарцев в пути. Встав на стременах, мастер Криан всмотрелся вдаль — там, где-то впереди, виднелись облачка пыли и некие тёмные точки. Похоже, долгое и изнурительное путешествие подходит к концу. Перед ними или воины кагана, или разведчики Сарды — с такого расстояния не разобрать деталей.

В отличие от командира отряда магов хиваши быстро определили, кто виднеется впереди. Эмир Нурекай что-то отрывисто скомандовал, и пятеро всадников с гиканьем пустились вскачь. Полчаса спустя мастер Криан наблюдал приближающихся хиваши — их было человек пятнадцать. Пятеро — те, кого отправил эмир, значит, десяток — это новоприбывшие. И, судя по их хмурым лицам, они привезли не очень приятные новости. Так и оказалось.

Командир дозора, отправленного каганом Джагатаем навстречу ситгарцам, коротко доложил эмиру обстановку. Мастер Криан, из хивашского знавший только два слова «вода» и «сабля», молча смотрел на мрачнеющую физиономию эмира и чувствовал, что неприятности оказались даже крупнее, чем он мог предполагать. Дилль, стоящий рядом с мастером, негромко сказал:

— Каган Джагатай собрал войска и хотел устроить генеральное сражение. Он приготовил хану Абылаю ловушку. Но ведьмы, в подчинении которых находится скелет-дракон, сверху увидели два засадных полка, отправленных Джагатаем в обход, и обрушили на них свою магию. Оба полка разбежались, после чего ведьмы вернулись к месту битвы и обрушились на правый фланг хиваши. Кроме того, воины Сарды оказались защищены какие-то непонятным колдовством, из-за чего их очень трудно убить. Короче говоря, Джагатай едва сумел отвести остатки деморализованного войска и теперь спешно отступает. Если я правильно понял, завтра-послезавтра мы с ним встретимся, — тут Дилль вслушался, что ещё говорит посланник, и добавил: — Если кагана раньше не догонят сарды.

Мастер Криан покрутил головой так, что аж шейные позвонки хрустнули. Похоже, дела кагана если не плохи, то весьма недалеки от этого. Да, воинское умение и храбрость нужны, но против боевой магии, особенно массовых масштабов, они зачастую бессильны. Что две ведьмы в очередной раз и доказали. Криан помнил ту битву в сумеречных землях, когда ситгарцам довелось вместе с вампирами сражаться с хивашской армией. Тогда ведьмы показали свою силу, которую ситгарские маги сумели, конечно, переломить, но с трудом, честно говоря. И, вполне возможно, что к настоящему моменту эти две сумасшедшие бабы стали ещё сильнее. В тот раз против них был сам гроссмейстер, а сейчас Криан вынужден полагаться только на собственные силы и умения. Ну и на боевую связку «Дилль-Тео».

Опытный маг уже заранее проработал и просчитал возможные варианты применения магических сил при столкновении войск, а потому у него не ушло много времени на принятие решения. Правда, он не рассчитывал, что в роли союзников у него будут деморализованные поражением хиваши, но на планы Криана это мало влияло. Для начала он убедился, что граф Марни — командир дизанцев, стоит рядом и слышал всё, что говорил Дилль.

— Граф, приношу извинения, что приходится решать не только за себя, но и за вас, но и магам, и дизанцам придётся встать здесь. Я уверен, что сейчас эмир потребует, чтобы мы немедленно выступили навстречу кагану, но это неправильно. Мы должны подготовиться, нам нужно время, чтобы приготовить колдуньям пару-тройку неприятных сюрпризов. А с вас — наша защита, как и договаривались. Поэтому прошу поддержать меня.

Граф Марни задумчиво нахмурился, но всё же кивнул. Он прекрасно слышал рассказ про сильных ведьм и совершенно не горел желанием драться с ними острой сталью — занятие в лучшем случае бесполезное, а в худшем — смертельно-опасное. Да и чем поможет меч против летающего скелета-дракона? Поэтому, несмотря на то, что официально граф был главнее, он предпочёл довериться человеку, который мог бороться магией против магии.

— Дилль, переводи эмиру! — приказал мастер Криан, дождался, когда главный среди хиваши приблизится и обратит на него взор, заговорил: — Эмир, мы останавливаемся и будем ждать прибытия войск кагана здесь.

— Нет, нужно двигаться вперёд, — зло выкрикнул хивашский военачальник. — У кагана на хвосте висят степняки, а с воздуха того и гляди снова навалятся ведьмы на своём костяном чудовище. Нужно оказать кагану поддержку, для чего вы сюда и прибыли.

— Эмир, вы знаете, чем бороться против ведьм? — холодно осведомился Криан. —