Заложник - Дмитрий Чайка

получит новое дыхание. Она доведет дело Энея до конца. Она замкнет Средиземное море в своих границах. Иберия, Этрурия и Арам будут сокрушены. А за ними придет черед Фригии и Ахайи. Торговля в море снова станет безопасной, и издержки купцов снизятся. Я считаю, что в ближайшие пятьдесят-сто лет это осуществится. А еще я считаю, что Гильдии — это обуза для государства. Они отжили свое. Они душат среднее купечество и мастеров, которые являются истинной опорой трона. Некоторые купцы вроде Доримаха почувствовали себя богами. Мы поставим их на место. Они стали слишком богаты и слишком опасны.

— Но деньги, госпожа? — не выдержал я. — Все деньги у Гильдий!

— Американская сахарная компания получит в концессию Кубу, Доминикану, Ямайку и ряд островов помельче, — спокойно ответила Хлоя. — Ванакс Архелай сегодня утром подписал указ о ее основании. Мы продадим сорок девять процентов в ней и обеспечим рабочей силой. В Египте становится тесновато. То и гляди начнется какой-нибудь мор. Взамен триста умеренно богатых и не имеющих больших амбиций купцов наполнят казну золотом. Мы ставим не на Гильдии и не на их сверхбогатых членов, а на голодных и резвых. Членов Гильдий мы обложим дополнительными налогами и отрежем от поставок на армию. Собственно, в этом и заключалась вся интрига, если вдруг тебе интересно.

— Итак, твое решение, Бренн? — с усмешкой посмотрел на меня Гектор. — Ты еще можешь выйти отсюда. Ты под защитой храма, и никто не посмеет применить насилие в этих стенах. Ни один стражник не поднимет на тебя руку. Напротив, если они увидят тебя с амулетом на шее, то упадут перед тобой на колени и попросят благословения. Тебе решать.

Ну конечно, так я тебе и поверил! — потрясенно думал я. — Выйти-то я выйду, а сколько потом проживу? И что делать? Одиночка никогда не переиграет систему. А тут система налицо, и вся эта круговерть началась исключительно из-за бабок. Купцы обеспечили себе место за столом, воюя с такими же купцами, но побогаче. Одна группировка знати сделала ставку на олигархов, а вторая — на верхний слой среднего класса, не имеющий политических амбиций. И каждый из них уже назвал врага отступником, исказившим истинный свет Маат. Из-за всего этого придется погибнуть тысячам людей, а мой народ потеряет свою землю. Я слепой дурак! Я же своими глазами видел первую партию ветеранов, которые высаживались в Массилии. В тот самый день, когда убили Тока и Уллио. Так давно это было! А ведь власти Автократории устраивает гибель пожилых солдат, потому что казна сэкономит кучу пахотных земель. Талассийцы и здесь проявили себя безжалостными скупердяями. И да, именно эта милая тетушка сидела в центре паутины. Пока Эрано блистала на светских мероприятиях и строила из себя будущую повелительницу мира, эта тихоня все уже приготовила. Через пару часов возмущенный народ голыми руками разорвет жрецов Немезиды, проклятых отступников. И я уверен, что этот народ ей уже собран и только ждет сигнала, чтобы устроить ночь длинных ножей. И впрямь, надо валить из этого гадюшника. Зажились мы в столице мира. Домой хочу! В деревню, в глушь, в Эдуйю. Надо только с ванной для жены что-то решить, и будет мне счастье. Интересно, а есть ли у них план на случай, если бы из гробницы вышел не я, а Клеон. Уверен, что есть. У этих продуманных торгашей всегда есть план Б. Эх! Мне бы так научиться!

— Простите, госпожа, — несмело поинтересовался я. — Но ведь если так… Получается, и сам ванакс знал о заговоре?

— Ну, конечно же, он знал, — фыркнула Хлоя. — Ты думаешь, это происходит в первый раз? А как, по-твоему, он сам в свое время… Впрочем, тебя это не касается, кельт. Большой, хорошо спланированный заговор — это прекрасный способ вытащить из нор затаившихся врагов и убедиться в надежности друзей. Надо только дать врагу крошечную надежду на успех.

— А как же тогда уцелеет Клеон и Эрано? — растерянно посмотрел я на нее.

— Никаких доказательств у нас нет, — сожалеюще произнесла ванасса. — С ними вел дела Деметрий, а он сегодня очень некстати умер. У нас, знаешь ли, не принято брать на пытку жен ванакса и его сыновей ради простого любопытства. Не только они, многие из участников заговора выйдут сухими из воды. Слишком много родственных и деловых связей связывает их с другими людьми. Слишком много тайн. Так много, что никто не позволит ворошить эту грязь слишком глубоко. Уберут только самых отъявленных, готовых пролить священную кровь. А остальные сами приползут к трону, вылизывая его ступени и устилая их золотом. Это тоже неплохо. Мы не боимся змей, у которых вырваны зубы. Мы просто лишаем проигравших их прежнего положения, земель и богатства. Поверь, для них такое наказание хуже смерти.

Она помолчала и добавила.

— Теперь ты знаешь достаточно, чтобы принять осмысленное решение. Итак, Бренн из Бибракты, тебе был задан вопрос. Ответь на него.

— Пресветлый господин! — я опустился на одно колено и протянул амулет щекастому парню, который смотрел на меня с веселым прищуром. — Примите дар своего благородного предка. Он ваш по праву.

— Но так ванакса приветствуют только цари, — изумилась Хлоя.

— Ваши слова, да богу в уши, госпожа, — вздохнул я. — Простите за наглость, но я хотел бы обратиться с просьбой. Одолжите ненадолго карету? Мне срочно нужно в порт. Я не хочу оставаться в Сиракузах даже лишней минуты. Я и так уже здесь подзадержался.

— Карета стоит за храмом, — ласково улыбнулась Хлоя, — и все ваши вещи уже лежат в ней. Я позволила себе положить туда хороший запас пеленок, ведь вас ждет длинная дорога. Корабль называется «Нефертити», и он отойдет немедленно, как только вы подниметесь на борт. Если у тебя закончились просьбы, сделай так, чтобы я никогда больше не увидела твоего лица, Бренн из Бибракты. И тогда у тебя есть шанс прожить долгую, счастливую жизнь. Хотя сомневаюсь. Уж слишком ты беспокойный паренек. Все, проваливай домой и жди моих посланников! Они придут сразу же, как откроются перевалы в Альпах. У нас с Гектором на сегодня еще запланировано много дел, и ты здесь явно лишний. Брысь!

* * *

Спури Арнтала Витини стоял на улице, вдыхая запахи Крысиного переулка. Он утирал пот, обильно струящийся по круглому лицу, а за его спиной шла бестолковая суета.