"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

было, что ей неприятна эта тема, но и оставить ее я не мог. Если, помимо прочего, от ее клана еще и удара в спину можно ожидать, я должен об этом знать. Сейчас, а не по факту.

— Это из-за дележа объектов? — уточнил я.

— Да, — коротко кивнула Шанкара. — К тому же, одной опорной базы все равно мало для войны, и Лагари заложили еще одну в другой части будущих клановых земель. При необходимости будем поддерживать друг друга.

М-да. Не понимаю я такой грызни внутри клана. Ну да ладно, в спину не ударят, и на том спасибо. В остальном это не мое дело.

Абихат бросил на девушку недоуменный взгляд, но тоже промолчал.

— Ты сама почему такая вымотанная? — с участием спросил я. — Тоже артефакты сутками напролет делаешь?

— У меня нет других вариантов, — вздохнула Шанкара. — Мы слишком резко усилились. Мой будущий муж — маг восьмого ранга, я сама — козырь рода, плюс древние объекты, плюс мои полноцветные защитные артефакты для родни…

Шанкара отвела взгляд и замолчала. Она не стала выносить внутренние проблемы клана наружу, но и этих скупых фраз лично мне было достаточно.

Лагари испугались. Возможно, даже не весь клан, а только главный род клана.

И одновременно в них взыграла жадность. Мага восьмого ранга не отобрать, у архонта кровная связь с Магади и по фамилии видна, и на лице написана. Заставить козырь чужого рода работать на клан тоже нереально. По крайней мере, не в ущерб своему роду точно. А вот отобрать один из двух объектов можно. Зачем Магади два, в конце концов?..

И фактическое разделение земель между родами клана заранее, готов спорить, было сделано именно по инициативе Магади. Они просто не хотели в итоге оказаться обделенными.

Другое дело, что сил отдельно взятого небольшого рода очевидно недостаточно для защиты своей части земель. Даже двух родов недостаточно. Род Деол, насколько я помню, ненамного крупнее Магади. Да что там говорить, весь клан Лагари в полном составе — а там семь родов, между прочим, — и рядом не валялся с теми же Дхармоттара, например.

Ну и у Шанкары теперь действительно нет вариантов. Личных защитных артефактов на рынке уже нет. Все объёмы всех производств, даже артефактов «простолюдинского» четвертого ранга, выкуплены на год вперед.

Единственный путь, который позволит Шанкаре быстро усилить свой род, — это сделать артефакты своими руками. При таких отношениях в клане, если Магади не справятся, клан с удовольствием заберет и их часть земель себе по итогам войны. И значит, упускать возможность усиления своего рода она просто не имеет права.

— Ясно, — сказал я. — Как завтра действуем?

— Предлагаю с самого утра выехать на объект, — ответила Шанкара. — Часов в девять, например. Если справимся быстро, переночуем уже у Дхармоттара.

— Согласен, — кивнул я.

— Согласен, — кивнул Абихат.

— Ну и если ты не сильно устал, — Шанкара бросила взгляд на меня, — я готова прямо сейчас обсудить то, что ты обещал моему дяде. Просто чтобы нам завтра времени на это не терять.

— Тебе самой бы отдохнуть, — сочувственно произнес я.

— Не время, — жестко отозвалась Шанкара. — Война на пороге!

— Как скажешь, — примирительно поднял руки я.

— Что ж, тогда хорошей вам ночи, — кивнул на прощание Абихат и встал.

— И тебе, — отозвались мы с Шанкарой.

* * *

Когда мы остались в гостиной одни, я повесил изолирующий купол и объяснил Шанкаре, как установить защиту, запитанную от родового хранилища.

Девушка внимательно меня выслушала и задала буквально пару уточняющих вопросов. Общий принцип она ухватила сразу, да и не было там ничего сложного. Не для моей современницы.

— И это ты называешь, справился за один день? — хмыкнула Шанкара.

— Ну да, — не понял ее эмоций я. — Если основа и материалы есть, это быстро.

— Если есть, — эхом откликнулась девушка.

— Если вам срочно, соберите пока кристаллы-накопители у своих магов, — пожал плечами я. — Придет заказ — раздадите им новые. Я даже могу подсказать, кто ваш заказ выполнит быстрее всех.

— Богатый мальчик, — тихо рассмеялась Шанкара. — Что в той жизни ты деньги не считал, что в этой.

Серьезно? Для клана, который сидит на морских грузоперевозках, ящик простеньких накопителей — это проблема?

Я даже спрашивать боюсь в таком случае, чем они воевать собрались? Никогда не был специалистом по снабжению крупных вооруженных соединений, но даже так я понимаю, что война — это дорого. Иногда — запредельно дорого.

— Мы поставили на эти земли все, — предельно жестко сообщила Шанкара. — Либо мы выживем и приобретем земли с родовым объектом, либо весь род поляжет здесь. Мы уже в долгах по уши, и обратного пути у Магади нет.

— А клан? — осторожно спросил я.

Шанкара скривилась и сжала зубы.

— Уроды, — тихо сказала она. — Жирно нам будет, видите ли. Один объект — это плата клану за то, что они помогут нам в войне. Если бы мы не согласились его отдать, нас бросили бы здесь одних.

Я подобрал с пола упавшую челюсть.

Нет, я уже понял, что у Лагари та еще обстановка внутри клана, но чтобы настолько? Оставить на растерзание род своего клана? Причем зная, что они могут полностью исчезнуть в этой войне? У меня в голове это не укладывалось.

— Однако в изначальном виде я его не отдам, — решительно продолжила Шанкара. — Съездим к Дхармоттара, и я отключу к чертям производство того объекта. Мне плевать, чем это будет чревато для системы. Этим стервятникам никакое действующее древнее производство не достанется, и про кровную привязку они тоже не узнают. К тому же, я отдам им объект, который значительно ближе к Лакшти. В случае чего, они еще и буфером для меня поработают. И пусть как хотят выкручиваются.

Я лишь головой покачал.

Довести до белого каления миролюбивую Сашу — это надо было постараться. И зря Лагари это сделали. Беззубых среди полноцветных магов нет, а уж Саша всем нам фору даст по своей тяге к справедливости.

Лагари будут огребать за этот поступок до самой ее смерти.

— Знаешь, мне очень не понравилось поведение главы твоего рода на наших с ним переговорах, — ровно начал я. — Он выжал из меня максимум, на который я в принципе готов был пойти. И даже при этом согласился в итоге настолько нехотя, что от этой сделки остался очень неприятный осадок. Еще чуть-чуть, и я бы напомнил ему о твоем неосторожном предложении. Строго говоря, я ваш чистый родовой камень мог забрать вообще даром, и ему не следовало об этом забывать.

Шанкара слушала меня молча и с явным интересом.

— Теперь я хотя бы понимаю, — продолжил я, — откуда у главы твоего рода такая манера ведения дел. Он, похоже, давно привык зубами выгрызать свое.

Шанкара коротким кивком подтвердила мой вывод.

— Я это все к чему, — слегка улыбнулся я. — Мне не за что любить твой род. Однако и ничего совсем уж неприемлемого глава твоего рода не сделал. Он остановился как раз на той черте, за которой начался бы конфликт. Поэтому, в принципе, я готов принять вас в свой клан, если вам у Лагари совсем жизни не станет. Только ради тебя.

Шанкара вскинула на меня изумленный взгляд.

— Спасибо, Игорь, — склонила голову она. — Я передам дяде твои слова. Если позволишь, полностью, начиная с твоего видения ваших переговоров.

— Даже настаиваю на этом, — кивнул я. — Мне не нужны в клане те, кто будет тянуть одеяло на себя. Если вы захотите ко мне, твоему дяде придется серьезно пересмотреть свое отношение. У меня сейчас есть три братских рода. И либо Магади станут четвертым, либо в клане Раджат вас не будет.

— Я поняла, — с улыбкой кивнула Шанкара. — Все передам и объясню.

— Благодарю, — улыбнулся я в ответ.

* * *

Мы вновь стояли на круглой поляне с ровной, словно бы только что скошенной травой. Той самой, с которой все началось. Здесь был объект, который мы с Шанкарой вскрыли первым.

Вокруг по-прежнему ничего не было. Причем не то что военной базы, даже простого деревянного забора и то не было. Разве что небольшой лагерь разведчиков клана Лагари в километре отсюда хоть как-то обозначал, что этот объект не бесхозный.

Только теперь я понял, что так смутило Шанкару в моем рассказе вчера.

Тут даже не только и не столько в ящике кристаллов-накопителей дело. Чтобы поставить защиту, запитанную от древнего объекта, нужен хоть какой-то