"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Мне даже стало интересно, что у него там, но расспрашивать я не стал. Просто мысленно сделал заметку на будущее: если мне когда-нибудь понадобится что-то специфическое, я буду знать, к кому обратиться.

Абихат приехал буквально через пару минут. И кортеж Мохини на фоне сил Дхармоттара смотрелся и вовсе смешно: два джипа и микроавтобус.

— Серьезно вы настроены, господа, — насмешливо сказал Абихат, после того, как мы обменялись приветствиями.

Дхармоттара лишь пожал плечами, а я улыбнулся.

Мы не стали говорить, что Абихату тоже стоило бы усилить свой отряд сопровождения. Мог бы, уже отдал бы приказ. Как ни крути, Мохини никогда не были крупным родом, и никакой денежной добычи в последнее время им не перепадало, в отличие от меня. Расти они тоже будут, но не прямо сейчас.

Уверен, все, что мог, глава рода Мохини и так уже выделил Абихату.

— В центре колонны пойдете, — произнес Дхармоттара.

— Благодарю, — спокойно кивнул Абихат.

Вот за что я люблю ученых: им глубоко наплевать на свой статус, у них нет ни гордости, ни, тем более, гонора. По крайней мере, пока речь не идет о научных открытиях.

— Если позволишь, я повешу защиту на твою машину, — предложил я Абихату. — Нам все равно мой отряд ждать.

— Буду безмерно благодарен, — склонил голову Абихат.

Когда мы разделимся с Дхармоттара, прикрывать Мохини придется мне, и я просто заранее хотел немного облегчить себе эту задачу. Свои машины я такими щитами уже довольно давно обвешал. Мне хватило одного гранатомета на трассе еще на заре моего появления в этом мире, чтобы усвоить урок.

Я подошел к машине Абихата и принялся плести полноцветный щит.

Глава рода Дхармоттара подошел поближе и с интересом уставился на разноцветные магические нити в моих руках. Как и большая часть бойцов всех отрядов. Даже мои до сих пор не насмотрелись, как ни странно.

Минут двадцать я кружил вокруг машины. Закончил практически одновременно с прибытием своего подкрепления.

— Ну, не мне тебя учить, как следить за зарядом, — улыбнулся я Абихату. — Подпитку я поставил универсальную, любого мага пятого ранга пнешь — он подзарядит, если что.

— Спасибо, Шахар, — вновь склонил голову Абихат.

— А мне? — с искренней, почти детской непосредственностью потребовал Дхармоттара.

— Вам-то зачем, Дхармоттара-джи? — укоризненно ответил я.

— Я не издеваюсь, — стал серьезным Дхармоттара. — И ты прав, это не лично мне. Однако большая часть моих родичей не имеет высокого магического ранга. Личные защитные артефакты — это хорошо, но уцелеть без транспорта в тех же Свободных землях — это все равно фактически приговор.

— Я вас понял, — кивнул я. — Прямо сейчас предлагаю двигаться, а вопрос щитов на машины мы с вами отдельно обсудим. Согласны?

— Да. По машинам!

* * *

Дхармоттара выстроил объединённый кортеж так, чтобы не ослаблять центр. Его машина шла строго посередине, моя и Абихата — через БМП от него впереди и сзади соответственно. Машины с гвардией тоже разделились пополам, чтобы при необходимости Дхармоттара мог накрыть своим защитным куполом всех.

Дорога нам предстояла долгая, остановок тоже должно было быть несколько, так что пообщаться мы успеем. Я полагал, что сначала мы выйдем на трассу, и только потом можно будет спокойно поговорить, но Дхармоттара сразу пригласил меня в свою машину.

И тут я знатно… удивился, скажем так.

Внешне машина главы рода Дхармоттара выглядела как обычная БМП. А вот внутри во весь огромный объём, за исключением кабины водителя, была сделана фактически мини-гостиная. И в ней спокойно можно было встать и не зацепить головой потолок.

Там были и широченные удобные кресла, и чайный столик, и холодильник, и бар, и встроенная кофе-машина. Платяной шкаф и диван тут тоже были. Причем спать на диване, вольготно вытянувшись, можно было даже дылдам под два метра ростом. Не удивлюсь, если где-то за скрытой дверью и душ с туалетом есть.

Если первый раз я обвел взглядом обстановку с некоторым ошеломлением, то дальше разглядывал всю эту роскошь уже с прицелом на будущее. Тоже хочу себе комнату на колесах. Это ж реально можно отсыпаться в дороге и тем самым сэкономить кучу времени.

Первые полчаса, пока кортеж не покинул город, мы молчали.

Насколько я знал, полноценных плетений дальнего обнаружения противника у местных магов нет в принципе. Но чуйка мага девятого ранга и без того способна уловить угрозу. А уж если он — интуит, незамеченным тем более никто не подберется.

Правда, в городе из-за массы людей и построек ощутить что-либо всегда сложнее. Дхармоттара сидел напряженный и хмуро смотрел перед собой отсутствующим взглядом.

Когда город остался позади, он чуть расслабился, вздохнул свободнее и посмотрел на меня уже вполне спокойным осмысленным взглядом.

— Кофе, Раджат-джи? — предложил Дхармоттара.

— С удовольствием, — кивнул я.

Он встал, достал из бара чистые чашки и сделал нам две порции кофе.

Вручив мне чашку и усевшись обратно, Дхармоттара попробовал свой напиток и едва заметно одобрительно улыбнулся. Я тоже кофе оценил. Не то же самое, что сваренный в турке по всем правилам, но для походного варианта — просто превосходно.

— Скажите, Дхармоттара-джи, вы случайно не знаете, какая шакти у рода Махападма? — поинтересовался я.

Меня этот вопрос все еще тревожил, но я задал его скорее ради завязки диалога. Ответит — хорошо, переведет тему или отшутится — я не расстроюсь.

— А, вы уже столкнулись со страшилками про менталистов Махападма? — насмешливо улыбнулся Дхармоттара.

Всего лишь страшилки? Дхармоттара — не тот человек, который будет бросаться такими определениями на пустом месте.

Получается, Нидеха собственную глупость так оправдать пытался?

С другой стороны, мой артефакт и материалы по бастардам Сударшан ему передали Махападма, и этот факт точно не имеет к шакти никакого отношения.

— Вы забываете, Раджат-джи, — стал серьезным Дхармоттара, — что Махападма — вечный род. И не имеет никакого значения, какой тип шакти у них был когда-то. Сейчас они могут использовать родовую силу как угодно. Как и мы с вами, собственно.

Логично. И да, я напрочь забыл про пластичную шакти вечных родов.

Зато теперь я не удивлюсь, если Махападма действительно умеют ментально влиять на людей. Потому что если у них была ментальная шакти и раньше, то наверняка первое, что они сделали, — это расширили ее возможности. Может быть, даже неосознанно.

Как и я сам со своим огненным покровом.

Он ведь у меня и раньше был. Изначально сутью шакти Раджат была дополнительная пара огненных рук. И чую, когда дядя учил меня обращаться с ними, этот покров был не более чем визуальным побочным эффектом. А когда мне понадобилось — он стал непробиваемым. И это просто инстинкт, я ничего для этого не делал.

А у Махападма были столетия, чтобы отточить разные грани применения своей родовой силы.

Надо бы, кстати, заняться уже, наконец, собственной шакти. Это же безграничные возможности, а у меня до них попросту руки не доходят.

Как и до многого другого, к сожалению.

Подарок Асан, тот талмуд про древнюю кровь, я ведь тоже до сих пор не открывал.

— Ну и раз уж речь зашла про шакти, — улыбнулся Дхармоттара, — я, пожалуй, знаю, что вам предложить в обмен на кровную привязку древнего объекта.

Я с интересом посмотрел на него.

— Шакти, — кивнул Дхармоттара в ответ на мой невысказанный вопрос. — Я готов отдать вам все, что есть по этому вопросу в моем родовом архиве. Закономерности, ритуалы, описания шакти чужих родов, методы работы с пластичной шакти вечного рода и так далее. У моего рода обширный архив.

Очень интересное предложение. Уникальные знания, которых я не получу больше нигде. Впрочем, и кровная привязка — уникальная штука, никто больше для Дхармоттара этого не сделает. Так что вполне равноценно.

— А для затравки, — улыбка Дхармоттара превратилась в улыбку змея-искусителя, — я задам вам вопрос. Вы знаете, что шакти можно выбирать?

Глава 25

* * *

— Выбирать… — эхом повторил я.

Ошеломляющая новость, честно говоря. Я до сих пор думал, что шакти формируется случайным образом. Склонности и специализация рода, если таковая есть, должны были как-то учитываться, конечно, не зря шакти формируется только после первой тысячи лет существования рода. Но вот прям выбирать?

Или он не выбор в привычном понимании этого слова имел