"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Я обернулся к ним и сделал два жеста: «все в порядке» и «контроль периметра». Командир отряда кивнул, и бойцы рассыпались вокруг, беря нас в кольцо радиусом больше сотни метров. Заняв позиции, бойцы развернулись к нам спинами. Так выражалась классическая вежливость магов: дистанция больше ударной и невозможность прочитать по губам.

Китаец с интересом понаблюдал за их маневрами и вновь благодарно склонил голову.

— Итак, господин посланник, — произнес я. — Что вы должны передать мне на этот раз?

— Мой господин, Лианг Сей-Сун, — начал китаец, — интересуется, когда мы сможем провести переговоры с индийскими магами?

Я с удивлением приподнял брови.

— А почему этот вопрос вы задаете мне? — поинтересовался я. — Мы своего лидера обозначили, и это — Аргус Сидхарт, наследник великого клана Сидхарт.

— Господин Сидхарт в данный момент отсутствует в столице, — тонко улыбнулся китаец. — К тому же, у вас два сильнейших мага на данный момент. Это он и вы. И мой господин считает, что без присутствия одного из вас на переговорах их нельзя считать легитимными.

А нехилый у него словарный запас, мысленно отметил я. знать такие заковыристые словечки на чужом языке — это сильно. Их и на родном-то мало кто употребляет.

— То есть господин Сей-Сун хочет, чтобы на переговорах присутствовали мы оба? — уточнил я.

— Верно, господин Раджат.

Эх, не удалось мне отвертеться от этой политической возни, похоже.

Нет, я мог бы сейчас послать китайцев, и был бы в своем праве. Они хотели лидера? Мы выбрали лидера, так что будьте добры иметь дело с ним.

Но это же китайцы. Они согласятся, покивают, а потом, в самый неожиданный момент что-нибудь выкинут. Причем к ним будет не подкопаться ни официально, ни «по понятиям», но нам от этого легче не станет.

А если смотреть в корень, то в Индии сейчас два лагеря полноцветных: мой и Лакшти. Единства нет ни в одном, но Аргус — представитель союза Лакшти, а моя фракция при этом сильнее просто за счет большей сплоченности.

В общем, желание китайцев видеть на переговорах нас обоих можно понять.

— А насколько правомерны переговоры именно с господином Сей-Сун? — спросил я.

— Всецело, — улыбнулся китаец. — Все три особенных мага в Поднебесной принадлежат в Триаде великих кланов. Господин Сей-Сун — самый высокопоставленный среди них и самый сильный.

Ценная информация. И очень неприятная для нас. Три великих клана, даже без поддержки своей страны, — это не тот потенциальный противник, от которого можно отмахнуться.

Да и Аргус — не гениальный дипломат. Разумеется, наследник великого клана по определению не может быть «валенком», но именно по навыкам он вполне может уступить Лиангу, наследнику другого великого клана.

И моя поддержка на переговорах Аргусу вполне может пригодиться. Вдвоем против одного всегда проще.

— Благодарю за информацию, — кивнул я. — Можете передать господину Сей-Сун, что я буду на переговорах.

— Благодарю, господин Раджат, — поклонился китаец. — И не смею вас больше задерживать. Госпожа Муйизен.

Посланник кивнул Асан на прощание, дождался наших ответных кивков и вновь активировал свой артефакт невидимости.

Я на его медленное «исчезновение» смотрел с интересом. Вновь пошла небольшая рябь, больше похожая на марево в пустыне, и его фигура быстро начала терять очертания и краски. Намного быстрее, чем когда он появлялся. Три секунды — и визуально он исчез.

Это явно не то же самое плетение невидимости, которое использую я. Мое не дает таких спецэффектов.

Я смотрел на то место, где он стоял, и заодно отслеживал ближайшее пространство. Надеялся засечь его перемещения.

Но нет, китаец исчез бесследно.

В принципе, на седьмом магическом ранге и мое плетение невидимости даст возможность спокойно перемещаться. Еще не бегом, но быстрым шагом — однозначно. Да и легкой трусцой тоже, пожалуй.

Однако само плетение невидимости для артефакта делал Лианг, больше просто некому. А он — маг пятого ранга. Влитая в плетение сила более высокого ранга улучшение эффекта, конечно, даст. Я по своим диверсантам это вижу. Но чтобы настолько?

Раз уж Сарих Джампа оттаял и включился в дела рода, надо будет поэкспериментировать с его силой, он как раз маг седьмого ранга.

И если это сработает, то простор для модернизации артефактов тут огромный. Упускать такие возможности я не имею права.

Глава 23

* * *

Когда моя секретарша привела главу рода Нидеха, я сидел за своим столом и просматривал доклады. Больше делал вид, конечно, мне же еще с полчаса назад сообщили, кто ломится ко мне на прием.

Тем не менее, нужную атмосферу я создал. Одно дело — просто принять гостя в чайном уголке в кабинете, ожидая его с уже накрытым столом, как я принимал Магади. И даже это показывало, что я был настроен на сугубо деловой разговор. А уж продемонстрировать, что пришедший оторвал меня от дел — это показать, что он нежеланный гость.

Этого я и добивался. Еще и встал из-за рабочего стола я демонстративно неохотно.

— Господин Нидеха, — приветственно кивнул я. — Проходите.

Я указал рукой на чайный уголок и сам двинулся туда.

Нидеха нахмурился, но кивнул мне в ответ и направился туда же.

— Мирайя, прикажи подать нам чай, — попросил я секретаря.

— Да, господин Раджат, — слегка поклонилась женщина и скрылась за дверью.

Чай появился почти мгновенно, мы даже толком устроиться в креслах не успели. Но это нормально, во многих домах чай держат наготове, и подать его — это просто принести.

— Итак, господин Нидеха, — сделав один-единственный глоток чая и сразу же отставив чашку, полувопросительно произнес я.

Нидеха нахмурился еще больше. Да, я выполнял все положенные ритуалы при встрече гостя, но делал этот так, что мое нежелание с ним общаться бросалось в глаза.

— А вы не боитесь, господин Раджат, — констатировал Нидеха.

— И чего же, по-вашему, я должен бояться? — хмыкнул я.

— Вы устроили диверсию в моем доме! — рявкнул Нидеха.

— Как и вы — на моей свадьбе, — равнодушно ответил я.

Нидеха сжал зубы и устремил на меня тяжелый взгляд.

— Нападение клана на свободный род, — обронил он.

— Или нападение свободного рода на клан? — усмехнулся я. — Вы начали эту игру первым, господин Нидеха. И прекрасно понимаете, что вы в куда более уязвимом положении, чем я. Иначе вас бы здесь не было.

Нидеха двинул челюстью и шевельнул губами, но промолчал. Своей ответной диверсией я показал ему, насколько легко до него добраться, и у него не было вариантов, кроме как ехать ко мне договариваться.

Вот только договариваться он откровенно не хотел.

— Ваше нападение я могу доказать, — предпринял последнюю попытку он.

— Сомневаюсь, — отмахнулся я. — Да, я был в вашем районе ночью со своими людьми. И что с того?.. Но даже если докажете. Материальный ущерб? Штраф за проникновение на частные земли?

— Это обойдется вам дорого, — радостно оскалился Нидеха, почуяв мою мнимую слабину. — На обеденном столе, который вы уничтожили, было несколько редких артефактов определителей ядов.

— А сколько редких артефактов уничтожили вы? — спокойно парировал я. — Тех самых, которые гости преподнесли мне в подарок на свадьбе?

— Не докажете, — нагло улыбнулся Нидеха.

— А мне и не нужно, — пренебрежительно фыркнул в ответ я. — Думаете, мои гости не поняли, что это была диверсия? Мне достаточно озвучить имя ее автора. Ваше имя. Да, моя репутация просядет. Немного, на самом деле, потому что никто не пострадал, а большинство гостей даже испугаться не успели, как оказались под защитным куполом мага девятого ранга из моего клана. Я свои обязанности хозяина выполнил. Зато вас тем самым я уничтожу раз и навсегда. Кровные враги Раджат и Дамаяти разобрались между собой и заключили мирный договор. А Нидеха, которые никак не участвовали в этом конфликте, с какой-то стати сочли себя высшими судьями и захотели сорвать скрепление этого договора браком. Неприглядная картина, правда? Как считаете, сколько из присутствовавших на моей свадьбе гостей откажется иметь с вами какие-либо дела?

Нидеха побледнел.

Да ладно, он до сих пор не понимал, чем для него это чревато?

С самого начала же было очевидно, что эта диверсия — политическое самоубийство. У меня на свадьбе были главы всех семи великих кланов. Одного этого достаточно, чтобы от Нидеха отвернулась разом вся страна.

— Что вам нужно? — хрипло спросил Нидеха.

— Имя, — холодно бросил я.

Нидеха посмотрел на меня с недоумением.

— Имя того, кто передал вам мой артефакт невидимости, — пояснил я. —