"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Как ни странно, артефакт невидимости жрал много силы. Шахар не стал вставлять туда накопитель, чтобы исключить возможность демаскировки.

Это под невидимостью можно легко скрыть фонящий магией объект, а вот само плетение невидимости должно быть напитано по минимуму. Подпиткой с рук это получается легко и естественно, артефакт сам вытягивает из мага столько силы, сколько ему нужно. А вот заставить накопитель отдать точно отмеренную порцию силы — та еще задача.

Именно поэтому в руках магов пятого ранга артефакты невидимости работают лучше, чем в руках магов четвертого. У них сила более концентрированная.

Задача была выполнена чисто.

Пришли, оставили сюрприз, ушли, — и никто ничего не заметил.

Уже спрыгнув с забора на улицу, диверсанты деактивировали артефакты невидимости. И только в этот момент Астарабади почувствовал навалившуюся усталость. Очень много силы все же сожрал артефакт.

— Ну и как это называется? — хмыкнул Шахар.

— Что? — не понял Астарабади.

А потом поймал такой же насмешливый взгляд Рама. Командир диверсантов рода молча хлопнул Астарабади по плечу и уважительно склонил голову.

— Нет, я тебя поздравляю, конечно, — с улыбкой продолжил Шахар. — Но вы как сговорились! Я с кем в Свободные земли поеду?

Все еще ничего не понимая, Астарабади проследил за взглядом Рама. Тот смотрел куда-то в район его живота.

Переключившись на магическое зрение, Астарабади чуть было не сел на месте.

Вокруг его магического источника на глазах разгорался контур шестого ранга.

* * *

Гости в доме Нидеха начали собираться практически сразу после рассвета. По донесениям разведки, глава этого рода очень любил собирать своих родичей за завтраком. И плевать ему было, что половине из них надо встать для этого затемно.

Оставленный с ночи диверсант-наблюдатель рода Раджат с комфортом устроился в кроне высокого дерева напротив дома. И ворота Нидеха, и их внутренний дор были у него как на ладони.

Окна обеденного зала отсюда не просматривались, но этого было и не нужно. Глава рода Нидеха — известный педант, он начнет свою приветственную речь ровно в назначенное время.

Родичи подъезжали один за другим. Внутренняя стоянка уже с трудом вмещала в себя такое количество машин.

Когда за последним, четырнадцатым гостем закрылись ворота, до времени Х оставалось шесть минут.

Выждав положенное время, диверсант поддернул рукав куртки и нажал на своем браслете одну-единственную кнопку.

Где-то в глубине дома Нидеха гулко бухнул взрыв.

Взревела сирена тревоги, из домика охраны выбежал дежурный отряд. Захлопали двери соседних домов. Взвыли патрульные машины на ближайших перекрестках.

Диверсант рода Раджат с легкой улыбкой откинулся на ствол дерева и расслабился. Дело сделано, под невидимостью его тут никто не найдет, а сидеть на ветке ему еще долго. К вечеру суета уляжется, сумерки его скроют дополнительно, вот тогда и наступит время уходить.

А пока он мог насладиться шоу из первых рядов.

* * *

Передачу артефактов мы с главой рода Магади обставили буднично.

Я приехал в гостиницу, где он остановился, он спустился вниз, в ресторан. Мы вместе выпили чаю и немного пообщались. При мне был небольшой чемоданчик, и при нем он тоже был, ими мы и обменялись на глазах у полусотни посетителей ресторана.

Обычно так и заключаются мелкие сделки. Аристократические роды постоянно покупают и продают рядовые артефакты. Стоят они немного, по нашим меркам, и маленького чемоданчика более чем достаточно для того, чтобы вместить оплату. Ну и ради мелочи секретность никто разводить не будет.

Через раз вообще ближников отправляют на такие сделки.

Однако глава рода Магади в столице был без доверенных лиц, и я решил не обижать его, заехал лично.

Так это должно было выглядеть для окружающих.

Для меня эта легенда имела и второй слой.

Сразу после встречи с Магади я поехал к Асан. Я предупредил ее о своем визите, и надеялся, что она встретит меня в воротах. Магическую защиту моего бывшего особняка я еще не перенастроил на нее, правда, но именно поэтому я подчеркнуто вышел из машины перед воротами. Показать, что я тут больше не хозяин.

Асан меня не подвела, встретила в воротах.

— У меня для тебя сюрприз, — улыбнулся я и демонстративно махнул чемоданчиком.

Если наблюдатели и были, то у них должна была сложиться однозначная картина. Асан я и раньше подкидывал много чего. А тут у нее скоро день рождения. Прием по этому поводу будет уже после моего возвращения из Свободных земель, но сама дата выпадает как раз на дни моего отсутствия в столице. Вот я и купил и привез ей подарок заранее.

Самое смешное, что все так и есть.

За исключением одного: ценности этого самого подарка.

— Я всегда тебе рада, мой мальчик, — улыбнулась в ответ Асан. — Именно тебе, а не твоим подаркам. Хотя и подаркам тоже.

Я усмехнулся и, после ее приглашающего жеста, вошел внутрь. Моя машина медленно заехала следом и встала на парковке, а мы с Асан двинулись прямиком в дом.

Китаянка уже перебралась в мой бывший кабинет. И это тоже отлично, потому что полноцветное плетение контроля периметра я оттуда не снимал. Сейчас оно нам пригодится.

Когда мы уселись в кресла около чайного столика, я жестом предупредил Асан молчать и сначала проверил плетение. Целое и рабочее, хорошо.

Затем я вынул из внутреннего кармана трофей из хранилища Мохини и убедился, что огоньков всего два. Значит, невидимок в помещении нет. Так-то сквозь магическую защиту, настроенную на кровь, посторонним не пройти, но ведь и среди своих могли оказаться любопытные. Да, это паранойя, но бороться с ней я не намерен. Лучше перестраховаться.

— Вот теперь можно говорить, — удовлетворенно выдохнул я.

Асан сверлила меня напряженным взглядом. Уж кому, как не ей, понимать, что такие приготовления неспроста.

Я поставил на столик между нами свой чемоданчик, раскрыл его и развернул к ней.

Асан застыла с расширенными глазами. Аристократка древнего рода не могла перепутать этот камешек ни с чем.

— Как? — хрипло спросила она.

На ее глазах выступили слезы.

— Это неважно, — мягко произнес я. — Твой род будет жить. Бери.

Асан протянула дрожащую руку к камню. Она осторожно вынула его из пористого углубления и взяла в обе ладони, как величайшую драгоценность. Впрочем, для нее он таким и был.

Несколько секунд Асан просто любовалась им.

А потом вспомнила, зачем эта игрушка вообще нужна.

Китаянка собралась, свела брови в одну линию и активировала свою шакти. Точнее, даосси, именно так называют родовые способности в Поднебесной. Хотя теперь-то она — аристократка Индии, то есть уже все-таки шакти? Что-то я запутался.

Фигуру Асан с ног до головы окутало мягкое желтое сияние.

Поначалу камень оставался вызывающе нейтральным на фоне этого свечения. Потом Асан собрала свою силу вокруг него, и получившийся желтый шар диаметром с полметра практически скрыл небольшой камень.

Я скорее угадал, чем увидел, как Асан резким движением большого пальца пустила себе кровь об один из углов камня.

Родовой камень полыхнул ослепительно, мои плетения с кабинета сдуло, как будто их и не было, а определитель невидимок на мгновение мигнул всеми своими огнями, словно почуял всех ее предков.

Когда я проморгался, камень в руках Асан едва заметно светился желтым оттенком, а сама она с осунувшимся лицом и нежной улыбкой поглаживала его грани.

Мне, кстати, на камень было очень неприятно смотреть. И это было наилучшим показателем успеха: родовой камень отталкивает всех, кто не имеет крови рода.

— Поздравляю, — негромко сказал я.

— Я в долгу перед тобой, Шахар, — так же тихо ответила Асан. — В вечном и неоплатном долгу.

— Мы связаны неразрывно, — произнес я. — Ты и я. Мой род и твой. И я бы очень хотел, чтобы наши роды прошли вечность рука об руку.

— Да будет так, — склонила голову Асан.

Глава 22

* * *

— Ты уже думала над тем, кто станет твоим преемником? — спросил я.

Асан неопределенно покачала головой.

— Всерьез — нет, — ответила она.

Я вопросительно вскинул брови. Обижать ее вопросом вроде «ты не верила в меня?» я не стал, но он читался.

— Конечно, я верила в тебя, — мягко улыбнулась Асан. — Но если бы ты достал чистый родовой камень лет через пять, я могла бы и не успеть сжиться с ним.

Логично. Я никогда