"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

объект Мехта, они вообще могли потребовать признания этой территории родовой землей. Компромисс в виде полновластного управления вполне разумен. Для императора.

А вот Мехта я не понимаю.

Допустим, по каким-то причинам они не смогли превратить это место в родовые земли или хотя бы убрать отсюда Академию. Но зачем им отправлять студентов тренироваться в подземелье? Так-то и на поверхности места хватает.

Впрочем, это дела рода, и лезть туда я не имею права.

— А скажите-ка мне, господа древние, — прищурилась Ребира Мехта. — Вы можете проникнуть в чужое родовое хранилище?

Вопрос на грани, мягко говоря.

Однако ректор дала нам много информации из категории той, что принято считать делами рода, и не ответить откровенностью на откровенность было бы некрасиво. По крайней мере, если отношения хорошие.

Главе ее клана я не ответил бы, но ей — без проблем.

— Нет, — сказал я. — Лично я такого способа не знаю и считаю, что его вообще не существует. Кровь есть кровь, ее не перебить ничем.

— Согласна с Шахаром, — кивнула Шанкара.

— Благодарю, — склонила голову ректор.

Она явно слегка расслабилась. Все же одно дело — родовое хранилище в центре клановой резиденции, туда еще поди доберись, даже если способ вскрыть его существует. И другое — такой проходной двор, как здесь.

* * *

Когда я приехал домой, Астарабади перехватил меня прямо на парковке.

— Разведка закончила со сбором первичной информации по Нидеха, — сходу сообщил он.

— Минут через пятнадцать жду тебя в кабинете, — ответил я, захлопнув за собой дверцу машины.

— Буду, — кивнул Астарабади и исчез.

Интересно, ему так не терпится поделиться или просто знает, что через пару часов у меня важная встреча и стремится перехватить до нее?

Этот взрыв на свадьбе взбесил не только меня. И гвардия, и диверсанты готовы были рвать и метать. И, разумеется, возможности ответить агрессору все ждали с нетерпением.

Я принял душ, переоделся и пришел в свой кабинет. Астарабади уже ждал меня под дверью.

— Рассказывай, — потребовал я, как только мы уселись в кресла.

— Столичная резиденция рода Нидеха располагается в юго-восточном районе, очень близко к центру города, — начал Астарабади. — Она небольшая, только для главной семьи рода, по сути. Остальные представители рода живут в своих домах по всей столице. Завтра на утро назначен общий сбор аристократов рода Нидеха.

А, вот в чем дело. Самый удобный момент для показательной ответки, и медлить нельзя. Либо мы начинаем подготовку прямо сейчас, либо ждем другого случая.

— Диверсанты готовы? — почти риторически уточнил я.

— Готовы, но… — как-то неуверенно замялся Астарабади.

— Говори уже, — хмыкнул я.

— У Рама пару часов назад проявился контур шестого ранга, — сообщил Астарабади. — И по регламенту он теперь стал ненадежным звеном. Понятно, что до реальной смены ранга может пройти еще не один месяц, и тем не менее. Эти правила были написаны кровью, сам понимаешь.

Я задумчиво кивнул.

Сами по себе новости отличные. Наконец-то у меня в роду будет маг шестого ранга. Дядю я давно мысленно вычеркнул из всех раскладов, он с границы вылезать не собирается, похоже.

Однако вот прямо сейчас это немного не вовремя.

И, в принципе, понятно, на что намекает Астарабади. Артефакты невидимости в руках мага пятого ранга работают на порядок лучше, чем в руках магов четвертого. А диверсант пятого ранга у нас всего один — сам Рам. По идее, ему бы и идти на операцию.

Да только маг, имеющий проявленный контур следующего ранга, может столкнуться со сменой ранга в любой момент. Бывали случаи смены ранга и сразу после проявления контура.

Раму нужна страховка, короче.

И теперь она ему нужна будет всегда, пока он не сменит ранг.

— На операцию напрашиваешься? — все же уточнил я.

— Больше некому, — развел руками Астарабади. — Я, конечно, с твоими артефактами невидимости не тренировался, но база-то у меня та же.

Астарабади в прошлом тоже военный диверсант. Правда, это было больше десяти лет назад. Но он прав, вариантов у нас нет.

— Когда операция? — спросил я.

— Ночью, — ответил Астарабади.

— С вами прокачусь, — решил я.

Астарабади укоризненно на меня посмотрел, но вслух возражать не стал.

— На передовую не полезу, не делай такие глаза, — насмешливо добавил я. — Но вас вытащу, если что. Обоих.

— Спасибо, Шахар.

* * *

Вечером глава рода Магади сам приехал ко мне.

Я предлагал в письме назначить любое удобное для него место встречи, но, видимо, ему так проще. Живет он сейчас в гостинице, своего дома у Магади в столице нет, так что понять его можно. Шанкара вообще поселилась в общежитии Академии, и ее это устраивает.

Что меня удивило больше, глава рода Магади приехал один. Хотя логичнее было бы взять с собой Шанкару, у нас с ней очень хорошие отношения, как ни крути.

Впрочем, тут многое зависит от настроя главы рода. Если ему мое предложение не интересно, то Шанкара могла стать помехой как раз ему самому.

— Господин Магади, приветствую, — улыбнулся я и жестом указал на соседнее кресло. — Присаживайтесь.

— Господин Раджат, — приветственно кивнул он.

Встречу я решил провести в своем кабинете за чайным столиком. Не то чтобы я не верю аристократам на слово, но я всегда был перестраховщиком. И считаю, что артефакт «правда-ложь» не помешает.

Пару минут мы пили чай, пробовали сладости и перебрасывались обычными общими фразами.

— Итак, господин Раджат, — отставил чашку глава рода Магади. — Шанкара передала мне ваше предложение об обмене, но я хочу услышать его полностью и от вас.

— Разумеется, — кивнул я. — Мне нужен чистый родовой камень, который Шанкара нашла на объекте древних. Взамен я предлагаю вам артефакт, который я тоже нашел на объекте древних. Абсолютный щит. Его не пробьют даже маги десятого ранга. Ни местные, ни полноцветные, когда и если мы туда доберемся. Это гарантированное выживание рода в любой ситуации. Плюс атакующий артефакт восьмого ранга, взятый в нашей последней экспедиции. Шанкара вам наверняка про него рассказывала.

Глава рода Магади кивнул, подтверждая это.

— Это все? — уточнил он после пары секунд тишины.

А что, мало? Я не стал говорить этого вслух, дабы не провоцировать, просто молча кивнул. Как начальное предложение — достаточно.

К чему мы придем в итоге — отдельный вопрос.

* * *

Глава рода Магади смотрел в глаза древнему магу Раджат и понимал, что выхода у него, в общем-то, и нет.

Как ни хотели Магади отстраниться от политической возни, которая неизбежно должна была возникнуть с появлением полноцветных магов, у них это не получилось.

Мало того, что о живой Шанкаре теперь знают все полноцветные маги, так еще и тень неприязни Лакшти к наследнику Раджат упала теперь и на Магади. Просто потому, что девочка выступила на его стороне.

К тому же, несмотря на помощь с легализацией Шанкары, от предложения союза с Лакшти пришлось отказаться. Опять же, потому что Шанкара встала на дыбы. Не пойдет она против Раджат ни при каком раскладе, а игнорировать козырь своего рода может только самоубийца.

Лакшти этого не забудут и не простят. И никакой «откуп» в благодарность за свою помощь они не примут.

Усугубляется эта ситуация еще и тем, что на границе земли клана Лагари примыкают к землям Лакшти. Рано или поздно Лакшти отыграются на Лагари. И в условиях грядущей войны это будет сделать очень просто.

Если глава рода Магади сейчас откажется от предлагаемого главой клана Раджат обмена, Магади останутся с Лакшти один на один. Даже родной клан этот расклад не изменит, Лагари даже в полном составе и близко не тянут на уровень Лакшти.

Очень жаль, что глава клана Лагари не пошел в свое время на союз с Раджат.

Шанкара практически сразу рассказала, кем для нее был пришелец, ныне занявший тело наследника Раджат. И глава рода Магади прекрасно понимал, что вынудить свой козырь пойти против ранее любимого жениха не сможет. Да и ранее ли? Впрочем, это уже неважно, в нынешней жизни у Шанкары новый жених, в этом аспекте девочка оказалась на редкость благоразумной.

Однако глава клана Лагари аргументам главы рода Магади тогда не внял и союз с Раджат не одобрил. Сделанное сгоряча предложение Шанкары пришлось отозвать. Слишком слабый клан мальчишка сформировал поначалу.

Это сейчас