"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

не интересовался ее точным возрастом, но Асан уже давно за шестьдесят. Может, и за семьдесят, все-таки у китайцев не отнять умения выглядеть значительно моложе своих лет.

— А сейчас успеешь? — уточнил я.

— Успею, — уверенно кивнула Асан. — Я не так давно проводила полную диагностику своего организма. Пятнадцать лет у меня еще точно есть. А вот двадцать уже вряд ли.

Насколько я помню, Асан говорила, что на полное сживание с новым родовым камнем уходит от десяти до пятнадцати лет. И даже ее шакти не в силах этот процесс ускорить. Собственно, все, что она только что сделала, — это самостоятельно его запустила. Обычно и эту процедуру не так просто сделать.

— Рожать имело бы смысл раньше, — добавила Асан. — Со мной камень полностью сживется лет за пять-шесть, и развитие ребенка в утробе тоже шло бы под влиянием родового камня. Но… сам понимаешь.

Я молча кивнул. Никакие чудо-лекари не позволят родить в преклонном возрасте.

— А на мою кровь в более широком смысле, — продолжила Асан, — камень будет настраиваться дольше. И раньше, чем через десять лет, я не рискну провести ритуал принятия в род чужой крови. Моего потенциального преемника камень может попросту убить.

Ну да, если уж кровных родичей родовые камни в этом мире то и дело убивают, то что уж говорить о людях со стороны.

— И это я не говорю уже о том, что нужны артефакты модификации крови, — вздохнула Асан.

Я завис на мгновение, а потом сообразил. Под принятием в род можно понимать несколько вещей, а Асан выразилась предельно конкретно.

— Артефакты принятия в род? — все же уточнил я. Асан кивнула, и я продолжил: — Об этом можешь не беспокоиться, они есть. В моем родовом хранилище лежат.

Асан вновь изумленно посмотрела на меня, но быстро взяла себя в руки. Похоже, она уже устала удивляться.

— Я даже спрашивать не буду, чего у тебя нет, — улыбнулась она.

— Когда нужно — у меня есть все, — хмыкнул я. — А если чего-то нет, то скоро будет.

— Как же мне с тобой повезло, Шахар, — по-прежнему с улыбкой покачала головой Асан.

Есть такое. Впрочем, кому с кем повезло — спорный вопрос. Если бы не Асан, не видать мне вечного рода. Да я попросту не выжил бы при спонтанной трансформации своего родового камня.

— Знаешь, я тут подумал, — начал я. — Ни у тебя, ни у Астарабади так и не получилось вытянуть магическую нить другого цвета. Тем не менее, я до сих пор не уверен, что это системная проблема. Я-то в этом мире спокойно работаю всеми цветами магии. Да и не только я.

— Полагаешь, нам мешают наши же рефлексы? — подхватила мою мысль Асан.

— Да, — подтвердил я. — Я уже хотел провести эксперимент с каким-нибудь ребенком, только что сформировавшим магический источник. Но, будешь смеяться, не нашел кандидатов. Отбирать детей у слуг рода — это перебор. Они не смогут мне отказать, даже если очень захотят, потому что еще один полноцветный маг — это однозначно на пользу роду. А учить посторонних я не готов.

— Хочешь научить моего преемника? — усмехнулась Асан.

— Если позволишь, — кивнул я. — Не знаю, как ты будешь его выбирать, но не удивлюсь, если ты выберешь в итоге ребенка. Причем маленького, чтобы за предстоящие десять лет из него можно было воспитать достойного наследника древнего рода.

— Скорее всего, так и поступлю, — неопределенно покачала головой Асан. — И когда он сформирует магический источник, я с радостью отдам его в твои руки.

— Благодарю, — склонил голову я.

* * *

Раз уж я сюда заехал, решил прогуляться по клановому кварталу и глянуть, что уже успели тут сделать. Домиков, в которых жили бывшие владельцы участков, уже не осталось, это я увидел издали, еще на подъезде. А вот что конкретно уже есть, было интересно.

Асан составила мне компанию и взяла на себя роль гида. Кроме нее, тут и аристократов-то пока не было.

Дальняя часть территории была расчищена и превращена в огромную ровную площадку. Пустую пока. Это будущий клановый полигон.

И, судя по его размерам, тут даже глава рода Дхармоттара сможет спокойно тренироваться.

— Люди Мохини уже приезжают, — сказала Асан. — У них резиденция совсем маленькая, тренироваться негде. Раньше снимали полигон за городом, но теперь в этом смысла нет. Сюда ездят.

Логично. Защиты по периметру тут пока нет, но магам средних рангов она и не нужна. По крайней мере, тем, кто стандартными плетениями пользуется. Через сотню метров их магия рассеивается сама.

А вот моим магам и магам высоких рангов защита нужна. Вокруг жилые кварталы, как ни крути.

— Что с защитой? — спросил я.

— Блоки мы нашли, — ответила Асан. — Дорого, но сейчас все магические артефакты взлетели в цене. Их доставят через пару декад. А кто их ставить будет, я пока не знаю. Рамеш нам отказали. Заказ простой и, следовательно, довольно дешевый. А у них сейчас много куда более дорогих и сложных заказов есть.

Китаянка с немым вопросом посмотрела на меня.

Защиты для арен и полигонов намного проще, чем стационарные магические защиты. По сути, там встроена одна-единственная функция — собственно щит. И срабатывает он не по какому-то хитрому алгоритму, а от обычного управляющего магического импульса.

Блоки тренировочной защиты, как правило, просто опоясывают заданную площадку и связываются в единую конструкцию.

В этой связке и проблема, я так понимаю.

— Я попробую, — кивнул я в ответ на ее невысказанный вопрос. — Никогда не имел дела с тренировочными защитами, но, думаю, справлюсь. Вернусь из Свободных земель и займусь.

— Спасибо, Шахар, — улыбнулась Асан.

— Боюсь, по возвращении вам будет не до того, господин Раджат, — раздался мужской голос.

Вокруг нас никого не было. На несколько сотен метров пространство просматривалось легко, и мы были тут одни. Визуально, по крайней мере.

Воздух пошел рябью в десятке метров справа от нас.

Опять китайцы?

Когда фигура посланника полностью проявилась, я уже задвинул Асан за спину и нажал тревожную кнопку на связном браслете. Клановый квартал охранялся, конечно, но без магической защиты по периметру он пока был проходным двором.

Радует, что внутрь периметра с магической защитой эти красавцы, похоже, не могут проникать. Ну или делают вид, что не могут.

— Господин Раджат, — поклонился китаец.

Я молча кивнул ему в ответ.

Это был тот же самый китаец, которого я видел уже неоднократно прежде. Маг седьмого ранга. И если раньше, с большой вероятностью, я бы проиграл ему прямой бой, то теперь я его уничтожу, даже не особенно напрягаясь.

Интересно, он сам это понимает?

— Госпожа… Муйизен, — едва-едва наклонил голову он, глядя на Асан.

— Господин… посланник, — с непередаваемой высокомерно-насмешливо-вопросительной интонацией отозвалась Асан.

— Отзовите охрану, господин Раджат, — попросил китаец. — Я здесь просто, чтобы поговорить. Я не намерен причинять вреда ни вам, ни вашим людям.

Я лишь усмехнулся.

То есть вот так заявиться на чужую территорию он считает нормальным?

— Мне интересно, — ровно произнес я, — если я таким же образом явлюсь в дом вашего господина, он мне вообще хоть слово даст сказать или меня прикончат сразу, еще в состоянии невидимости?

Китаец вскинул на меня слегка расширившиеся глаза.

— Если вы хотите, чтобы к вам относились как к гостю, — жестко закончил я, — то и ведите себя, как гость. Нормы вежливости придуманы не зря. Именно они и позволяют отличить гостя от шпиона.

Посланник замер на мгновение, а потом склонился в глубоком поклоне.

— Я прошу простить мне мое невежество, господин Раджат, — глухо сказал он. — До сих пор вы не выражали недовольства моими визитами, и потому я счел, что вас все устраивает.

Наглая ложь. Не бывают людей, способных спокойно относиться к невидимым шпионам. Временно смириться с обстоятельствами, чтобы найти способ их преодолеть, — это одно, но радушно относиться к соглядатаям — это совсем другое.

— Вы или ваш господин? — холодно уточнил я.

Взгляд китайца заметался.

Ясно. Это был приказ, причем именно с целью действовать мне на нервы. Не знаю, чего Лианг Сей-Сун хотел этим добиться, особенно если с самого начала понимал, что я — такой же пришелец, как и он сам. Но какая-то цель у него явно была.

— Это будет последний раз, когда я оставлю вас в живых, господин посланник, — сообщил я. — Еще один визит под невидимостью — и живым вы с моей территории не уйдете.

— Благодарю, господин Раджат, — вновь поклонился китаец.

Я нажал кнопку отмены тревоги на своем связном браслете.

Вылетевший из-за небольшой рощи