Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Шувалов стянул очки и начал нервно протирать их платком, переваривая объем предстоящей архивной работы в условиях мирового кризиса.

— Что скажете, Ваше Величество? — обратился он к Императору.

— А что я могу сказать? Надо значит надо. Не думаю, что мы хотим сидеть с вами в подвалах до конца дней.

— Это не все, — продолжил я. — По уточненной у дварфов информации, дварфийская скрижаль находится в Гималаях.

Федор II медленно моргнул.

— Вы хотите сказать, — тихо произнес монарх, — что для добычи одного из осколков мы должны отправить экспедицию на высочайшую точку планеты?

— Именно так, — подтвердил я. — Но так как Эверест находится вне имперских территорий и насколько я помню географию, является границей между Непалом и Китаем, то мы будем вынуждены просить помощи у соседей.

Император, Шувалов и Белозеров, находившиеся на видеосвязи, молчали.

Секунда. Две. Пять.

На экране ничего не происходило.

Я нахмурился, решив, что сигнал завис.

— Алло? Меня слышно? — переспросил я, подвинув ноутбук поближе и помахав рукой перед камерой.

На экране произошло движение. Император Федор II медленно выдохнул.

— Да, Виктор, слышно, — ответил монарх. — В целом положение дел ясно. Можете выдвигаться домой, а мы пока займемся вопросом с соседями.

— Понял, Ваше Величество. Конец связи.

* * *

Экран коммуникатора погас, оставив лишь серый фон ждущего режима с гербом Империи по центру.

Трое влиятельных людей государства остались наедине с информацией, которую только что озвучил Виктор Громов.

Глава Службы Безопасности Евгений Степанович Белозеров тяжело выдохнул. Он сунул руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда платок. Развернув ткань, генерал поднял руку и промакнул лысину, на которой от нервного напряжения выступила блестящая испарина.

Граф Шувалов сидел рядом совершенно неподвижно, сцепив пальцы перед собой и смотрел на поверхность стола.

Белозеров опустил руку и убрал платок обратно в карман, после чего медленно повернул голову к главе государства.

— Думаете китайцы согласятся помогать, если мы им скажем для чего конкретно нужна экспедиция? — спросил генерал.

Император Федор II не ответил сразу. Монарх молчал, глядя перед собой на погасший экран.

Пальцы медленно отстукивали по столешнице. Тук. Тук. Тук.

С одной стороны рассказать Китаю о том, что нужен доступ к их территории, чтобы закончить глобальные проблемы, это то, что нужно сделать, чтобы спасти мир, но с другой стороны… где гарантии, что азиатский брат не решится первым захватить артефакт для собственных целей? Каких конкретно? Только и будет известно.

Наконец, пальцы монарха замерли и Федор II, громко цыкнув языком, посмотрел на начальника тайной полиции.

— Понятия не имею.

Глава 18

Я сидел перед ноутбуком еще несколько минут, глядя в пустой монитор.

Разговор с Императором и руководством силовых структур завершился, но легче от этого не стал, поскольку впереди маячила дипломатическая возня, которая может затянуться. Если китайская сторона упрется, то экспедиция на Эверест закончится, не успев начаться. А пробираться туда тайком будет огромной проблемой, не используя воздушную технику, которую смогут засечь за несколько десятков километров от границы.

Ладно, решать проблемы чужих границ — забота правителей и министров. Моя задача на текущий момент состояла в том, чтобы просто выжить и сохранить способность соображать.

Поднявшись со стула, я прошел к кровати, собираясь прилечь и отдохнуть хотя бы до утра. Перелеты, переезды, марш-бросок по лесу, стычка с радикалами, а затем спуск в подземный город и участие в местной политической игре выжали из меня последние остатки сил. Хотелось просто снять ботинки, лечь на матрас и провалиться в сон хотя бы на пару часов, пока нас не позовут обратно к вертолету.

Я наклонился, чтобы развязать шнурки, но в дверь коротко постучали.

— Войдите, — ровно произнес я.

Дверная ручка повернулась и в комнату шагнул Даграль. Старый одноглазый дварф остановился на пороге, окинул помещение здоровым глазом, после чего плотно прикрыл за собой дверь. Он двигался тяжело, припадая на правую ногу, и каждый шаг сопровождался характерным стуком.

Не спрашивая разрешения, Даграль прошел к свободному стулу у стены, развернул его, тяжело опустился на сиденье и положил покрытые шрамами ладони на колени.

— Рад, что вам удалось склонить чашу весов в эту сторону, — произнес он без лишних вступлений, глядя на меня. — С Дал’к Толос давно надо было покончить.

Фраза прозвучала так, словно старик давно ждал этого момента.

— Вы что-то знаете? — спросил я прямо, не упуская возможности вытянуть полезную информацию из бывшего старейшины Торна.

Даграль пренебрежительно отмахнулся мозолистой рукой.

— А, — выдохнул он. — Как и все, по крохам. Ногу потерял как раз из-за последствий предыдущего выброса.

Услышав это, я удивленно вскинул брови. Я знал, что эльфы долгожители. Я знал, что дварфы тоже живут дольше людей. Но слова Рудольфа Камнебородого и самого Торбина указывали на то, что последний катаклизм происходил несколько веков назад.

— Это ж как давно-то он был? — я слегка подался вперед, пытаясь сопоставить факты. — И, простите, сколько вам тогда лет?

Даграль коротко хмыкнул. Он прикрыл свой единственный глаз, словно на секунду возвращаясь в прошлое, о котором я только что спросил.

— Не так много, как бывает эльфам в этом мире, — ответил старик, снова открыв глаз. — Но утолю твою любознательность. Мне триста пятьдесят лет.

Триста пятьдесят. Охренеть. Передо мной сидел живой свидетель истории, переживший десяток человеческих поколений и наблюдавших за сменой имперских эпох.

— А последствия — не то же самое, что и сам Дал’к Толос, — продолжил дварф, поясняя свою мысль. — В возрасте пятидесяти лет я наравне со своими собратьями сражался плечом к плечу против расплодившихся тварей. К тому времени, благо, их популяция уже перестала расти, но оставшиеся рыскали по землям и лезли в горы. Мы их вычищали. Там я ногу и оставил.

— Выходит, что вы знаете, почему это происходит? — спросил я, надеясь, что его возраст и опыт кроют в себе ключ к причинам катаклизма.

Даграль отрицательно покачал головой. Седые пряди густой бороды качнулись по грубой ткани жилета.

— Нет. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь знает точно причину Дал’к Толос. У эльфов была какая-то присказка и суеверие, что с этим связан «избранный», однако ничего сказать про это не могу. Но могу сказать наверняка, что решение проблемы есть.

Он сделал короткую паузу, упершись взглядом в пол.

— К сожалению,