Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— И что же нас там ждет? — спокойно осведомился Император, внимательно изучая карту.

Даграль распрямил спину и усмехнулся в седую бороду.

— Кое-что интересное, чего вы, люди, еще сделать не успели, а мы шибко ни с кем не делились.

Я стоял рядом и едва не покачал головой. Вот же хитрож… горные создания, а! Значит, у них под нашими ногами существуют технологии, способные за часы преодолевать тысячи километров, а они веками сидели в пещерах и молчали, не передавая эти разработки на поверхность.

Белозеров, чье терпение явно подходило к концу, снова подался вперед.

— Это все прекрасно, — встрял глава тайной полиции, уперев жесткий взгляд в Даграля. — Но как вы собираетесь сражаться с тварями, которые могут встать на пути? Насколько нам стало известно, обычными пулями их не взять!

Вопрос был более чем резонным. Глава СБРИ мыслил как военный, которому предстоит отправлять своих людей в зону поражения неизвестного противника.

Но старый дварф даже не поморщился.

— У меня есть свое оружие, а у Виктора Громова — свое, — ровно ответил Даграль, хлопнув широкой ладонью по древку рунной секиры. — До места высадки мы должны добраться без проблем, а под землей нас никто не тронет. А в конце пути… там вряд ли будут твари Дал’к Толос. Но если и будут, то нас двоих должно хватить. А вот когда начнем спускаться глубоко под землю, то там… там вашим бойцам как раз свинец и пригодится.

Белозеров нахмурился, переваривая услышанное.

— Вы хотите сказать, что под землей есть жизнь? — настороженно спросил он.

— Есть жизнь? Ха! — Даграль едва не выплюнул это громогласное «ХА!» прямо в лицо генералу. — Вы себе и представить не можете, что творится под землей, и, в частности, в некоторых старых пещерах.

— Смею предположить, то же самое, что и на дне океана, — как-то совершенно безучастно, даже отстраненно добавил Шувалов, поправляя очки на переносице.

— Вполне возможно, — кивнул Император, ставя точку в этом споре. Монарх выпрямился. — Тогда даю распоряжение на сбор. Виктор, — он посмотрел на меня, — тебе нужен кто-нибудь в команду?

Я не стал раздумывать. План созрел в голове еще тогда, когда я оценивал свои истощенные резервы в вертолете.

— Думаю, что было бы неплохо, если бы мне выдали в помощь Шаянин.

Белозеров мгновенно вскинулся.

— Эльфийку? — процедил он, не скрывая раздражения. — А она тебе на что?

Император поднял руку в примирительном жесте, давая понять генералу, чтобы тот не кипятился и не устраивал здесь сцен из-за межрасовых предрассудков. Я спокойно выдержал взгляд начальника СБРИ и объяснил:

— В случае возникновения прямой опасности с тварями, мой резерв психеи еще недостаточно развит. А в бою с ними он сжигается только так. Во-первых, Шаянин — эльф, владеющий как боевой, так и целительной магией, что само по себе ценно в автономной экспедиции. А во-вторых, эльфийские души обладают колоссальным резервом.

Я сделал короткую паузу, формулируя мысль так, чтобы им стала ясна чисто техническая сторона вопроса.

— Простите за такое грубое сравнение, но я могу воспользоваться ею как батарейкой, если нам понадобится долго сражаться. Учитывая объем эльфийских душ, она этого почти не заметит, а для меня это критически важное подспорье.

— Хорошо, — коротко кивнул монарх, принимая аргумент. — Что-то еще?

— Нет, Ваше Величество, — ответил я, чувствуя, как накопившаяся усталость снова дает о себе знать тяжестью в плечах. — Пару часов отдохнуть бы.

— Вы выдвинетесь не раньше, чем завтра, — произнес Император. — Поэтому советую плотно поесть, отмыться и хорошенько отоспаться. Господа, — он перевел взгляд на Белозерова и Шувалова, тон стал командным. — Скажите бойцам сопровождения, чтобы они тоже готовились. Сформируйте отряд из самых подготовленных. Завтра выступаем.

На этом экстренное совещание завершилось. Нас с Дагралем развели по разным жилым секторам. За старым дварфом тут же подошли двое охранников из службы Белозерова и, вежливо, но крайне настойчиво указав направление, увели его по коридорам. Я же отправился в уже знакомую гостевую комнату.

По пути я заскочил в пищеблок, быстро проглотил дежурную порцию какого-то ужина, совершенно не обращая внимания на вкус, и добрался до своих дверей. Сил не было от слова совсем. Организм работал на пределе физических и моральных возможностей.

Едва я стянул тяжелые ботинки и упал спиной на матрас, как в углу комнаты, прямо внутри брошенного Шаей рюкзака, завозились «бумажные сожители». Гримуары, словно акулы, почуявшие каплю крови, мгновенно осознали, что я остался один в тишине. Они тут же попытались пробиться ко мне в голову. На периферии сознания возник знакомый ментальный зуд: книги собирались либо вывалить на меня тонну аналитики, либо забросать вопросами, либо в очередной раз возмутиться условиями своего содержания.

Но физиология взяла свое. Я настолько умаялся за эти бесконечные сутки, что измученный мозг просто выключил рубильник. Я не успел даже мысленно послать их подальше. Сознание отключилось, проигнорировав любые попытки артефактов наладить связь.

Проснулся я ранним утром от резкого сигнала электронного будильника. Быстро приведя себя в порядок, умылся ледяной водой, чтобы разогнать туман в голове, и снова направился в столовую бункера.

Аппетит был просто звериным. Я взял поднос, нагрузил на него порцию, раза в два превышающую обычную норму, сел за пустой стол и принялся уничтожать запасы правительственного объекта.

Пока я ел, я внимательно прислушивался к собственным ощущениям. Внутри тела происходил странный, но невероятно интересный с медицинской точки зрения процесс. Складывалось стойкое ощущение, что энергетический резерв начал учиться вытягивать силу непосредственно из поступающей пищи.

Обычно львиная доля лишних калорий от употребления пищи отправляется в жировые депо на боках или перерабатывается в чистую физическую энергию для мышц, но сейчас организм работал иначе. Он словно сжигал еду в топке микроскопических реакторов, конвертируя белки, жиры и углеводы прямиком в энергию души. По сути, выходило так, что это был своеобразный эволюционный сдвиг, где в ситуации, когда моя психея была истощена до критической отметки длительный срок, и биологическая система, воспринимая этот магический дефицит как прямую угрозу жизнедеятельности, перенаправляла абсолютно все доступные ресурсы на восполнение резерва.

Получалось вполне закономерно и логично. Если батарейка пуста, организм ищет любые способы ее зарядить. Оценив этот феномен, я поднялся, подошел к линии раздачи, взял еще одну плотную порцию мяса со сложным гарниром и съел ее с абсолютно чистой совестью. Лишнего веса мне теперь явно можно было