Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Даграль продолжал дергать рычаги на управляющем блоке. Платформа дернулась еще раз, мягко качнулась на направляющем рельсе и начала стремительно набирать скорость.

— И как это вообще работает⁈ — изумился я. Мне пришлось присесть на корточки и ухватиться за дверную ручку автобуса.

— Очень просто! — проорал дварф, перекрикивая нарастающий гул снаружи. Он вдруг расхохотался безумным смехом ребенка, которого впервые пустили на американские горки без страховки.

Отсмеявшись, он перешел на крик, чтобы я его услышал:

— А если серьезно, то магнитные потоки! Очень долго и сложно сейчас объяснять, сынок! Но если коротко — мы находимся достаточно глубоко в мантии, чтобы напрямую использовать магнитный полюс ядра планеты как бесконечную двигательную силу!

Он потянул на себя самый массивный рычаг.

— Возможно позже, когда все кончится, я так уж и быть, расщедрюсь и расскажу, как оно устроено! А теперь…

Дварф с силой ударил кулаком по большой кнопке на пульте. С боков от панели управления выскочили две железные ручки, за которые Даграль вцепился мертвой хваткой.

— Держись крепче, сынок! — рявкнул он мне.

Скорость возросла мгновенно, вдавив меня спиной в борт микроавтобуса, а стоявший у пульта Даграль, вцепившись в скобы, снова хохотал во все горло.

И хохотал так, что у меня мурашки побежали по спине.

Если дварфы действительно строили такие штуки, то, возможно, с Гималаями мы управимся даже быстрее, чем планировали.

Если, конечно, не расплющимся о какую-нибудь забытую за сотни лет переборку.

Глава 20

Платформа неслась сквозь земную кору с такой скоростью, что казалось, будто мы летим внутри пушечного ядра. Внешний защитный короб, закрывший нас вместе с микроавтобусом, устрашающе вибрировал и дребезжал, обещая на следующем повороте развалиться.

Откуда-то снизу, из-под толщи металла, доносился нарастающий с каждой секундой грохот и пронзительный скрежет. Там, где магнитная подушка или направляющие ролики соприкасались с вековым монорельсом, во все стороны снопами летели искры. Яркие всполохи пробивались даже сквозь технологические зазоры в полу, бросая на стены оранжевые отблески.

А у панели управления, вцепившись в железные скобы, стоял бывший глава совета старейшин Торна. Триста пятьдесят лет жизненного опыта и многовековая мудрость сейчас спали беспробудным сном. Даграль запрокинул голову и кричал так, словно ему снова исполнилось лет пятнадцать.

— Вэхэхэ, ЮХУУУУУ! — орал дварф, перекрывая гул механизмов. Его борода развевалась от гуляющих по кабине сквозняков, а единственный глаз горел маниакальным восторгом.

Мне было не до смеха. Скорость, которую развивала эта ржавая вагонетка, ощущалась физически. Центробежная сила вдавливала меня в борт автобуса, не давая пошевелить плечами. Уши закладывало до того, что я устал сглатывать слюну и зевать, пытаясь выровнять давление, ощущая, как болит кадык и связки. Воздух стал плотным, дышать приходилось с усилием.

И в какой-то момент сквозь рев разрезаемого потока воздуха я услышал глухой хлопок, ударивший по барабанным перепонкам так резко, что я инстинктивно вжал голову в плечи.

Как врач и человек, имеющий базовое представление о физике, я прекрасно знал, что означает этот звук в аэродинамике. Чисто теоретически мы преодолели звуковой барьер и неслись со скоростью звука, но мозг наотрез отказывался принимать эту информацию. Такого просто не могло быть. Это невозможно! Мы находились глубоко под землей, внутри собранной из кусков железа платформы, которая ехала по ржавому монорельсу.

Никакая конструкция, созданная в доиндустриальную эпоху, не могла разогнаться до тысячи двухсот километров в час и не разлететься при этом на молекулы. Я убедил себя, что это был просто акустический удар из-за перепада давления в туннеле. Либо сработал какой-нибудь древний клапан. Либо у меня просто начались галлюцинации от гипоксии. Что угодно, только не переход на сверхзвук.

Даграль внезапно перестал хохотать. Он резко навалился на пульт, перехватывая рычаги.

— Держитесь, мы скоро уже будем близко и начнем тормозить! Лучше закройте уши! — заорал он, не оборачиваясь.

Слова утонули в акустическом хаосе металлического короба. Скрежет рельса и гул магнитных потоков превратили его голос в неразборчивую кашу из гласных и согласных звуков.

Один из бойцов спецназа, сидевший у приоткрытой двери микроавтобуса, высунулся наружу.

— ЧТО ОН СКАЗАЛ⁈ — крикнул солдат во всю мощь, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— СКАЗАЛ НАМЫТЬ СУШИ! — крикнул я в ответ, срывая голос.

С переднего сиденья автобуса, отстегнув ремень безопасности, высунулась Шая. Ее эльфийские уши, которые по идее должны были быть острее человеческих, сейчас явно страдали от дезориентации не меньше моих.

— ЗАБЫЛ КУШАТЬ⁈ — пронзительно крикнула эльфийка, переводя непонимающий взгляд с меня на оперативника.

— ЗАКРЫТЬ УШИ!!! — гаркнул дварф, обернувшись к нам через плечо.

Но акустика сыграла злую шутку в очередной раз. Все в кабине машины снова непонимающе стали переглядываться, лица выражали абсолютную растерянность.

Какие суши? Зачем кушать? Что вообще происходит? Грохот вокруг не утихал ни на секунду.

Поняв, что словесные команды здесь бессильны, Даграль пошел на крайние меры. Оторвавшись обеими руками от рулевых скоб (от чего у меня едва не остановилось сердце) дварф повернулся к нам всем корпусом. Он снова заорал, что надо закрыть уши, и при этом начал активно жестикулировать руками, прижимая пустые ладони к вискам, демонстрируя свои требования. И только после этой пантомимы до всех наконец дошло, о чем идет речь.

Мы синхронно вцепились в уши.

И вовремя.

Снизу раздался пронзительный и скрежещущий вой, словно по рельсу пустили гигантскую циркулярную пилу. Платформу тряхнуло. За гулом последовал резкий зубодробительный толчок. Кинетическая энергия сотен тонн металла, помноженная на колоссальную скорость, схлестнулась с системой торможения.

Меня швырнуло вперед. Пальцы левой руки, намертво сжавшие металлический поручень у двери автобуса, хрустнули. Тело рвануло по инерции так сильно, что я едва не улетел лицом прямо в рифленый пол площадки, а державшуюся за поручень руку думал вырвет из сустава с корнем. Плечо прострелило острой болью, суставная сумка натянулась до предела.

В этот момент тусклое внутреннее освещение мигнуло, и прямо по курсу, сквозь узкую щель переднего визора в нашей металлической капсуле, я увидел это.

В слабом желтоватом свете подземных ламп впереди виднелась глухая каменная переборка. Массивная стена, перекрывающая тоннель наглухо, к которой наша платформа продолжала нестись, как оглашенная.

— ДАГРАЛЬ, МЫ РАСШИБЕМСЯ! — прокричал я, чувствуя, как голосовые связки царапает паника.

Старик, снова вцепившийся в рычаги, даже не вздрогнул.

— НЕТ! ВСЕ НОРМАЛЬНО! ТЕХНОЛОГИИ РАБОТАЮТ КАК НАДО! — проревел он