Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Следующие! Давай, не задерживаемся! — скомандовал я, оборачиваясь к оставшейся группе.

Процесс переправы занял около десяти минут. Бойцы прыгали один за другим, стиснув зубы и стараясь не смотреть вниз. Каждого из них слегка шатало при приземлении, но широкая поверхность скрытой платформы, примерно пять на пять метров, позволяла разместиться всей группе. Последней прыгнула Шая. Эльфийка приземлилась с кошачьей грацией, почти бесшумно, мгновенно поймав баланс и даже не качнувшись.

Когда весь отряд оказался в сборе, Даграль удовлетворенно кивнул, протолкнулся сквозь строй бойцов к самому краю платформы и перехватил секиру обеими руками.

Затем он перевернул оружие лезвием вверх и нанес концом древка удар по невидимому полу.

БУМ.

Бум-бум.

БУМ.

Старик выстукивал какой-то затейливый ритм и как только прозвучал последний удар, я ощутил легкий толчок. Опора под ногами дрогнула и без единого звука скользнула вперед, удаляясь от каменного берега.

Мы висели в пустоте, паря над кипящей лавой. Скорость была небольшой, сравнимая с неспешным шагом, но двигалась платформа с пугающей гладкостью.

— Что за магия? — нарушила тишину Шая, настороженно глядя себе под сапоги.

— Да хрен его знает, — честно ответил Даграль, опираясь на секиру. — Я ж не маг, листоухая. Я знаю, что эта хреновина работает и как ею управлять, чтобы не свалиться. А что там мои предки вместе с твоими тут нахреновертили несколько веков назад — ни малейшего представления.

— Мои предки с твоими? — тонкие брови эльфийки поползли вверх от искреннего удивления.

— Ну так да, — кивнул дварф. — Когда скрижали только распихали по тайникам, мы хоть и владели магией, но не такой как ваша. Силенок не хватало на такие сложные плетения. Вот и обратились наши мастера к вашим магам. А дальше они тут уже вместе что-то сочиняли, сплетали, выдумывали формулы. В общем, навыдумывали такого, что в итоге вообще никто не понял, как оно, мать его так, работает. Вернее, те, кто создавал — они-то, может, и знали, но никому записей не оставили. Мол, так спокойнее будет, чтобы никто потом не повадился использовать эту хитрость в корыстных целях или не раскрыл секрет.

Я тяжело выдохнул, утирая проступивший на лбу пот. Жара давила со всех сторон.

Вроде бы и умно, конспирация на высшем уровне, но с другой стороны… на кой-черт вообще кому-то сдалось строить невидимые платформы? Какая от них практическая польза? За ними даже спрятать ничего нельзя!

— А управлять ты ею как научился, если записей нет? — не унималась Шая.

Для эльфийки поиск магических странностей, изучение старых формул и древних тайн был чуть ли не смыслом существования. Скажи я ей сейчас, что могу чувствовать сигнатуры и других древних гримуаров на расстоянии, так она бы из меня всю душу вытрясла, заставив бросить все дела и отправиться на их поиски. Она бы даже с должности уволилась, зуб даю.

— Старики научили, — буднично пояснил Даграль. — Они зашифровали в магическую структуру платформы команды по перемещению. Все завязано на ритмичных рисунки. Чтобы сдвинуться в нужное направление, нужно выдать определенный ритм-ключ. Запомнил стук — поехал.

— Ам… Даграль? — Шая вдруг понизила голос, ее глаза напряженно сузились.

— Да? Что такое?

— Почему мы опускаемся вниз?

Слова эльфийки заставили меня оторвать взгляд от старика и посмотреть по сторонам.

И действительно. Скала, от которой мы отчалили, начала медленно, но верно уходить вверх. Платформа, вместо того чтобы двигаться строго по горизонтали к противоположному берегу, начала спускаться прямо к текущей лаве.

Жар мгновенно усилился. То, что еще минуту назад казалось просто удушливой сауной, сейчас начало превращаться в крематорий. Раскаленный воздух обжигал легкие при каждом вдохе, заставляя инстинктивно прикрывать рот ладонью.

Даграль осекся. На его обычно невозмутимом лице впервые за все наше знакомство промелькнула тень растерянности. Он заморгал единственным глазом, глядя на стремительно приближающуюся поверхность кипящей породы.

— Да язви ж твою медь… — тихо пробормотал старик.

Он перехватил секиру и начал яростно колотить обухом по невидимому полу.

Бум-бум. Бум. БУМ!

Платформу резко дернуло. Вместо того чтобы остановиться, невидимый мост накренился градусов на пятнадцать влево, заставив нас всех инстинктивно присесть и растопырить руки, чтобы не скатиться за край.

— НЕ ТОТ! — заорал дварф, явно начиная паниковать, несмотря на все свои попытки сохранить лицо.

Он ударил снова, сменив темп.

Бум. БУМ-БУМ-БУМ.

Очередной рывок и платформа рванула вверх так резко, что желудок подскочил к самому горлу. Мы поднялись метров на двадцать, но тут же движение прекратилось, и площадка начала свободное падение обратно, словно сорвавшийся лифт.

— ДАГРАЛЬ, ВЫРУЛИВАЙ! — заорал я, падая на колени и цепляясь пальцами в пустоту, тщетно пытаясь найти хоть какую-то зацепку на гладкой поверхности.

Спецназовцы повалились на пол, кто-то выругался так многоэтажно, что в другой ситуации я бы даже оценил лингвистические конструкции.

ТУК-ТУК. Бум. ТУК-ТУК.

Платформа прекратила падать, выровнялась, но теперь мы зависли всего в тридцати метрах над кипящей лавой. И продолжили двигаться вперед.

Воздух здесь не просто обжигал, он высушивал влагу прямо из глаз. Я чувствовал, как одежда на спине мгновенно промокла от пота и тут же начала сохнуть, стягиваясь на плечах. Каждый вдох царапал трахею мелкой наждачной бумагой. Волосы на руках начали скручиваться и дымиться. Если мы задержимся на этой высоте еще хоть полминуты, то сваримся заживо, как яйца в кипятке, не дожидаясь падения.

— Дед, вспоминай ключ! — хрипел один из солдат, стаскивая с лица балаклаву и пытаясь вдохнуть через плотную ткань рукава.

Даграль стоял на коленях, с перекошенным лицом глядя на секиру. Его невозмутимость рассыпалась в прах. Старый ветеран, прошедший древние войны, сейчас выглядел как растерянный системный администратор, случайно удаливший главную базу данных.

— Да чтоб тебя перехайдокало, сучье ты вымя! — он с размаху ударил черенком в пол.

БУМ.

Ничего не произошло.

— ВЕРХ! НАМ НУЖЕН ВЕРХ! — кричала Шая, прикрывая лицо ладонями от жара так, словно это должно было помочь.

Бум-бум-бум-бум-бум! — Даграль выдал какую-то нелепую дробь, больше похожую на истерику, чем на магический код.

Платформа снова дернулась, закрутилась вокруг своей оси и, наконец, послушно стала набирать высоту, двигаясь по кривой диагонали куда-то во тьму к противоположному концу пещеры.

Жар начал спадать. Я упал на спину, с хрипом заглатывая воздух, пропитанный запахом серы и собственного пота. Легкие горели огнем, перед глазами плавали черные пятна. Форма прилипла к телу, сердце билось о ребра,