Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

— Они ждут. Передают, что нам нужен второй вход, — прошептал итьютор, и его голос звучал неестественно ровно.

— Что значит «передают»? Они что, могут общаться? — тихо спросил я у Ролина, чувствуя, как внутри у меня всё сжимается от любопытства.

— А ты не знал? Итьюторы — выходцы из мутантов. Считай, Валеб домой к родне приехал, — хихикнул Ролин.

Я даже моргнуть не успел, как капитан оказался рядом. Мощным ударом в живот он заставил Ролина согнуться и рухнуть на колени.

— Ещё слово, Ролин, и я начну искать нового инженера, — сквозь зубы прошипел кэп.

— Допи…ся, пучеглазый! Сколько раз я тебя предупреждала! — вставила Альма, сверкнув глазами.

— Да пошла ты! — выдавил Ролин, держась за живот.

— Заткнулись оба! — рявкнул кэп. — Лоренс, идёшь с Валебом. Глаз с него не спускай. Алан, ты со мной. Альма и Ролин — замыкаете.

Мы построились и двинулись вперёд, обходя дюну. Впереди показались рукотворные пещеры, и мы свернули ко второй. Кэп остановился перед входом.

— Выдай Валебу обруч. Алан, ты тут впервые, поэтому, что бы ни увидел, — молчи. Понял?

— Да, кэп.

Ролин, всё ещё кряхтя, достал тонкий металлический обруч. Альма перехватила его и что-то прошептала Валебу, я разобрал лишь: «Потерпи, малыш» и «Ненадолго». А когда Альма надела ему на голову обруч, из парня будто душу вынули. Жизнь в его глазах пропала — они безразлично смотрели в пустоту.

Кэп махнул рукой, приглашая всех за собой. Лоренс взял итьютора за руку и повёл. Тот вяло переступал с ноги на ногу, словно кукла, послушно следуя за здоровяком.

Меня распирало любопытство от всего происходящего, но, помня приказ кэпа, я сдерживал себя, надеясь, что в будущем мне всё объяснят.

В пещере царила темнота и, на удивление, было очень влажно. Наконец впереди замаячил свет, и мы остановились у входа в широкий грот.

На стенах здесь висели лампы, мерцавшие жёлтым. Повсюду паутиной тянулись провода. У противоположной стены высились массивные стальные ворота, которые с шипением начали открываться, едва мы сделали к ним пару шагов.

Кэп приказал всем оставаться на месте. Кивнув мне, он медленным и расслабленным шагом вышел в центр площадки. Двери ворот с грохотом остановились, и навстречу кэпу вышел… человек?

Сначала я так подумал, но, когда он приблизился, я понял, что ошибся.

Бледно-фиолетовая кожа странного создания блестела, словно покрытая тончайшим слоем масла. Она выглядела гладкой и почти безжизненной. Большие, абсолютно чёрные глаза, лишённые каких-либо зрачков, безотрывно сверлили нас своим пронзительным, нечеловеческим взглядом. Вытянутая голова, покачивающаяся на тонкой, но гибкой шее, вместо носа две узкие щёлочки — и абсолютно безгубый рот, представлявший собой тонкую ломаную линию. Всё в его тщедушном теле казалось хрупким. Одет он был в рваную серую мантию, которая висела поверх простой одежды.

— Гордон, я вижу тебя, — скрипучий голос мутанта заставил меня невольно напрячься.

— Малек, я тоже тебя вижу, — кэп кивнул, отвечая на приветствие.

— Давно ты не посещал нас… Как тебе наше дитя?

— Всё в порядке, не будем терять время, Малек. Метакристаллы готовы? — сухо произнёс кэп.

Малек нечего не ответил. Его неподвижное тонкое тело замерло, словно статуя, а глаза продолжали пристально следить за каждым нашим движением. Из ворот вышли другие мутанты. Они двигались синхронно, не издавая ни малейшего звука, — и разительно отличались от Малека: высокие, мускулистые, крепко сложенные. Походили бы на людей, если бы не абсолютно чёрные глаза и полное отсутствие волос. Попарно они несли ящики, набитые мерцающими серыми кристаллами.

Кэп, не оборачиваясь, поманил меня. Я подошёл и встал рядом, чувствуя, как растёт моё любопытство. Глухим шёпотом капитан бросил:

— Распакуй груз.

Я кивнул и вытянул ладонь, выложив перед нами контейнеры со склада гильдии.

Малек не отрывал от меня взгляда. На принесённый нами груз он даже не взглянул. Каждый мой жест не ускользал от его внимания.

Один из носильщиков быстрым движением открыл наш контейнер и коротко глянул на содержимое. Захлопнув крышку, он вместе с другими, словно по приказу, которого никто не слышал, поднял принесённое нами. Синхронные движения мутантов заставили меня насторожиться. Без единого звука они понесли наши ящики к массивным полураскрытым воротам на другом конце зала.

Я проводил их взглядом, краем глаза замечая, как Малек слегка склонил голову, продолжая смотреть прямо на меня. Не понимая, чем я вызвал интерес этого существа, я глянул на кэпа, но тот просто кивнул, и я упаковал все метакристаллы в имплант.

— Пусть твой путь озарит мысль, — вдруг выдал кэп.

— Пусть твой путь озарит мысль, — ответил тем же Малек.

Мы развернулись и уже хотели направиться к нашему отряду, как в спину донёсся скрипучий голос:

— Он остаётся.

Гордон медленно повернулся, глаза его при этом превратились в щёлочки.

— Мы уже обсуждали это, Малек. Мы не возвращаем ваших детей, — в его ответе прозвучал металл.

— Он остаётся, — повторил мутант — и указал пальцем на меня.

Кэп нахмурился. Воздух словно загустел от напряжения. После минутной тишины Гордон спросил:

— Зачем он вам? Он всего лишь трекер, и у него наш груз.

— Он остаётся, — гнул свою линию Малек.

— Исключено! — бросил кэп. — Пошли, Алан, — обратился он ко мне тихо.

По моей спине пробежал холодок. Эти мутанты пугали. То, с какой интонацией говорил этот Малек… Я понимал, что дело так просто не закончится. Стоило нам с кэпом сделать ещё несколько шагов, как из теней, залегавших по краям грота, вышли мутанты. Такие же, как и носильщики: полное отсутствие волос на теле и бледная кожа.

Часть из них была облачена в кевларовые доспехи, и все вооружены. Плазмоклинки, копья… Присмотревшись получше, я заметил целый отряд лучников, которые уже наложили стрелы на тетивы. Больше сотни мутантов окружило нас, внимательно следя за каждым нашим движением своими чёрными глазами. Их лица пугали полным отсутствием эмоций.

— Малек! — крикнул кэп. — У нас договор! Ты хочешь войны⁈ Ты забыл, сколько ваших детей погибло в прошлый раз⁈

— Он остаётся! — сделал Малек шаг в нашу сторону.

Мутанты без приказа сомкнули кольцо ещё плотнее. Возможно, мне показалась, но их как будто стало больше. Кэп посмотрел на меня, и я впервые увидел на его лице смятение, оно потеряло свою