Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

в портал и оказались в просторном поле. Впереди, куда ни глянь, простиралась чёрная земля, от которой поднимался ядовитый, тёмно-фиолетовый туман. Нехорошее место — я сразу ощутил удушающее чувство. Словно я залез в пасть к Древнему Дракону и жду, когда монстр сомкнёт челюсти.

Ух — я передёрнул плечами. Нехорошее место, очень опасное.

— Ты знаешь, как работает третий этаж Башни Испытаний? — спросил меня Архонт.

— Нет, — покачал я головой.

Для меня этот этаж так и остался загадкой. Все эти задания, которые я выполнял… Откуда они появляются, кто их создаёт и как?

— В каком-то роде третий этаж — это центр Башни Испытаний, её главная точка, — серьёзно сказал Архонт. — Тут сосредоточена Суть Башни. А её Суть… В Магии Обмена, Лихт. Башня трансформирует любые проблемы в Башне, заменяя их испытаниями.

— Чего? — не понял я. — Можете привести пример?

Архонт кивнул и пояснил:

— Не так давно один из Высших Магов не выдержал Испытания Одиночества и сошёл с ума. Он начал уничтожать всё вокруг себя, а под конец взорвал сам себя. Саморазрушение Высшего Мага — очень серьёзная атака. Шестой этаж был повреждён. Но Башня убрала все повреждения — с помощью Магии Обмена она заменила их на четырёхзвёздочное испытание. После прохождения этого испытания долг исчезнет, а разрушения словно и не было.

Я даже приоткрыл рот от изумления, таращась на Архонта. Он, увидев мою реакцию, усмехнулся:

— Основатели Башни сами не поняли, как создали такое сокровище.

Я вспомнил тот момент, который мне показал Хранитель Башни, — как четверо создали эту Башню и обсуждали, что вообще-то они хотели сделать атакующий артефакт, а получилось что-то непонятное. И один из основателей сказал, что для сотворения Башни была использована Искра Основы Хаоса, поэтому всё так и получилось.

— Третий этаж не только помогает нам, убирая все проблемы Башни, но и создаёт крайне оригинальные и необычные задания для претендентов, — продолжил Архонт. — Конечно, у нас есть способ самостоятельно генерировать такие задания. Мы создаём контролируемые повреждения, которые можно легко закрыть с помощью ресурсов, но задействуем третий этаж Башни вместо этого.

— Понял, — кивнул я. — Спасибо, что рассказали, это очень интересно. Звучит как что-то нереальное.

— Когда я впервые об этом услышал, тоже долгое время не мог поверить, — с ностальгией улыбнулся Архонт. — Мы прибыли сюда, чтобы выполнить то самое задание четырёх звёзд, о котором я тебе говорил.

Я кивнул, вспомнив задания, которые сам выполнил.

— Держи, — Архонт передал мне очки. — Надень их и внимательно наблюдай за мной, Лихт. Сейчас я покажу тебе уровень, к которому ты должен стремиться.

Я с предвкушением надел очки. Ух, очень хочется увидеть мощь Высшего Мага шестого Шага!

После активации артефакта я увидел себя со стороны — словно рядом крутится летающая камера. Удобно.

Архонт махнул жезлом, и справа от него возник ритуальный круг. Из него в небо ударил столб воды, который быстро свернулся в сферу. Затем учитель достал из кармана несколько склянок и уронил их слева от себя.

Эти склянки открылись, из них стремительно начали вылетать разноцветные струйки жидкости. Было очевидно, что внутри эти склянки обладают пространственным расширением. Струйки вливались в сферу с водой, которая непрерывно росла.

Во все стороны начала расходиться мощная энергия. Словно в ответ на это чёрное поле впереди начало дрожать.

Из земли один за другим принялись вылезать мертвецы. Чем-то это было похоже на первый этаж — Испытание Мужества, — только в этот раз не было никакого защищённого собора, а мертвецов было гораздо больше.

Куда ни посмотри — везде они.

Среди армии мертвецов один за другим вспыхивали ауры Высших — я насчитал семь штук, прежде чем энергия стала столь плотной, что я перестал чувствовать появления новых Высших.

Сфера над Архонтом уже достигла размеров нескольких многоэтажных домов. Она была окрашена в тёмно-серый цвет и непрерывно раскручивалась, давя своей мощью.

Эта штука напомнила мне Луну.

Архонт взмахнул жезлом, и из сферы отделилась часть. Она рухнула на землю, моментально впитываясь в почву — тёмное влажное пятно окружило нас.

А потом вокруг нас воздвиглась прозрачная полусфера, в которую тут же врезались зомбаки, бросившиеся в атаку.

Через несколько секунд полусфера уже была облеплена живыми трупами — некоторые из них вполне себе летали.

Обнаружились новые свойства очков — я мог видеть через трупы. Благодаря этому я не пропустил новый взмах Архонта.

Из сферы выстрелили кометы жидкости — они рухнули в армию мертвецов и взорвались огненными кольцами, сжигая монстров сотнями.

Ещё взмах — и сфера выпустила тысячи небольших шаров жидкости. Упав на землю, они вдруг обратились в каменных монстров, похожих на гепардов.

Как дирижёр, Архонт начал размахивать своим жезлом.

Из сферы полились новые шары жидкости — уже побольше. Эти обратились в стальных големов. Сразу после сфера неожиданно взорвалась лавой. А потом из неё полились металлические копья.

Уверен, Архонт мог очень быстро разобраться с этой армией. Но он учил меня. Показывал, чего может добиться Высший Маг двух атрибутов…

Новый взмах жезла — и из земли вырвались белые столбы, словно из мрамора, которые вдруг ожили и превратились в големов, что с рёвом бросились в бой.

Новый взмах, и земля вокруг нас задрожала. Из неё вырвались лезвия, а навстречу им из сферы посыпались водяные брызги и молнии.

Сразу следом из сферы полился дождь из чего-то склизкого. Капли быстро стягивались друг к другу и обращались в воинов, которые с рёвом врезались в мертвецов, уничтожая их одного за другим.

Тут Архонт впервые зачитал короткое заклинание — от сферы отделилась примерно десятая часть. Она превратилась в чёрный камушек, который по мановению жезла рухнул где-то в глубине армии мертвецов и взорвался, обратившись в огненную сферу размером с небольшой городок.

Я видел, как созданные Архонтом воины вдруг обращаются в лаву, которая сжигает мертвецов. Как монстры, похожие на гепардов, вдруг взрываются стальными иглами, нашпиговывая мертвецов.

Видел, как часть сферы вдруг превратилась в гигантский стальной кулак, что, рухнув на землю, уничтожил одного из сильнейших Высших мертвецов. Затем этот кулак вдруг расправил свои пальцы и принялся бегать туда-сюда, щёлкая мертвецов, словно они были игрушками.

А затем эти пальцы вдруг разбежались в разные стороны, превращаясь в гигантских десятиметровых солдат с пиками, которые с утробным металлическим рёвом принялись молниеносно протыкать мертвецов. После этого они вдруг рассыпались на десятки карликовых созданий, чем-то похожих на