Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Какая линейка развития станет оптимальной? Однозначно, с включением магии, но не чистая магия. Желательно с возможностью строить порталы. Но не инфернал, не альвар, не айрус… И ещё куча “не”.

Кажется, пора садиться за учебники!

Недолго думая, заглянула на кухню за пирожком и прошла в библиотеку, где до поздней ночи штудировала энциклопедию рас, в итоге остановившись на трех вариантах: драконид, метаморф и дроу. Все трое - расы земли. Самые стойкие к проявлениям чужой инфернальности. Самые сбалансированные относительно физической силы и магии. У всех есть, как сильные, так и слабые стороны, если сравнивать с тем, кто я сейчас, но…

Не попробую, не узнаю, верно?

Потерев лицо и уставшие от чтения глаза, решила не торопиться. В любом случае я должна сначала закрыть все взятые на себя обязательства, а уже потом чудить, дурить и самодурничать. Найти всех тех, чьи координаты у меня есть. Лично убить Дарью. Показать Максу локации с колодцами, чтобы ходил в них уже без меня. Ну или кому-то другому, кто освоил порталы и заслужил доверие главы. Уточнить у системы, наконец.

Да, так и сделаю.

Ну и забронировать свиток. Будет обидно, если его уже активировали.

Хотя…

Решительно захлопнув книгу, вернула её на полку и резко обернулась, только сейчас заметив легкое движение у окна.

Илья…

Глава 10-2

– И давно ты здесь? - спросила с нескрываемой неприязнью.

– Не особо, - последовал уклончивый ответ и мужчина шагнул ко мне, пытливо вглядываясь в моё лицо. - Хотел обсудить наше дальнейшее взаимодействие по вопросу поиска и выкупа землян. Ты как? Уделишь мне немного внимания?

Слегка поморщившись (вообще-то я уже хотела уйти спать), махнула рукой на диван и вернулась на него сама.

– Что именно тебя интересует?

– Расскажи, как ты действовала сама, - попросил дроу. - Хочу понять принцип. Сможем ли мы его повторить?

Потерев бровь, немного напрягла свои мозговые извилины, понимая, что для клана это действительно важно, и один за другим озвучила все случаи, когда я, пользуясь своими возможностями, освобождала людей из рабства. Илья слушал очень внимательно, стараясь не перебивать, но всё равно изредка задавал вопросы, уточняя тот или иной момент.

Мы засиделись допоздна, я уже с трудом сдерживала зевоту (а потом уже не сдерживала), когда наконец мужчина утолил всё своё любопытство и с умным видом кивнул.

– Спасибо, теперь более или менее понятно. С утра составишь списки с координатами? Будем оптимизировать логистику. Вероника уже подала идею с мобильными группами из числа наших инферналов, я тоже считаю, что так будет быстрее и надежнее, чем полагаться только на помощь имперцев. Нам важен результат, а они, к бабке не ходи, разведут бюрократию, тогда как у нас каждый день на счету. Сама как?

– М? - не поняла его последний вопрос, снова сцедив зевок в ладонь.

– Ты… - Илья неловко сморщил нос и на миг отвел взгляд, но затем снова посмотрел мне прямо в глаза. - Ты правда так сильно его любила?

Наверное, только лишь потому, что зелье ещё действовало, я не послала его… далеко. Но всё равно, задавая встречный вопрос, мой голос звучал зло:

– Зачем ты спрашиваешь? Только честно.

– Хочу понять, есть ли у меня шанс.

Это… Было честно, как я и хотела. Но в свете открывшихся обстоятельств, я снова не стала отправлять его… далеко, а продолжила этот неприятный мне диалог.

– Давай начистоту. Я тут узнала, что нравлюсь многим. Не потому, что вся такая охеренная, а из-за инфернальности и харизмы. Есть у этих двух характеристик один любопытный побочный эффект: нравиться. Как нечто уникальное и совершенное. Как произведение искусства, которым хочется обладать. Его ещё Алекс заметил, когда посадил меня на цепь. А теперь ответь честно, как именно я тебе нравлюсь?

Озадаченно дернув бровями, словно я раскрыла ему как минимум тайну вселенной, Илья глубоко задумался, то и дело пытливо поглядывая на меня, и лишь минут через десять не очень уверенно кивнул:

– Ты права. Есть в тебе что-то… Уникальное. Но я… Я не могу отделить одно от другого, понимаешь? Для меня ты - это ты. Будь в твоём теле та же Анька, я бы на неё второй раз даже не взглянул. Ты сильная личность, Настя. Сильная, цельная, порядочная. И это привлекательнее любой инфернальности. Ну а в совокупности… Просто бомба. - И тут же поторопился добавить: - Я не давлю, ни в коем случае! Просто… - вздохнул, грустно усмехнувшись, и без особой надежды спросил: - У меня есть хоть один шанс?

А я… Я не разозлилась, нет.

Мне было грустно. За себя. За него. За всех нас, поставленных системой в эту мерзкую ситуацию, когда никто не может четко сказать: нравишься ты мужчине сама или всё дело в магии и харизме.

– Прости. Нет.

– Ясно. - Шумно выдохнув, Илья одним стремительным движением поднялся с дивана и преувеличенно бодро продолжил: - Что ж, спасибо, что уделила время. Думаю, завтра часиков в десять начнем, да? В данж и по коням.

– Да.

– До завтра.

– До завтра… - тихо повторила за ним, а когда мужчина ушел, вдруг ощутила едкую горечь на языке.

А ведь он хороший. Не идеальный, но… Кто из нас вообще идеальный? Нет таких. Но хороший ведь. Вот только я… Не могу. Не хочу.

Говорят, время лечит…

Увы, слишком медленно.

Посидев ещё немного и чувствуя, что ещё минута - и усну прямо на диване, открыла портал в комнату Вероники, причем сразу в спальню, скинула платье и рухнула в кровать, уснув сразу и без сновидений.

Утро, как и обещал Илья, началось рано. Причем даже не в десять, а ещё на рассвете, когда мой сон потревожила одна бесцеремонная кошка, забравшись на кровать и начав трясти меня за плечо.

– Насть! Настя-я-я! Ну На-асть! Хватит дрыхнуть! Солнце встало, труба зовет!

– Изыди, - отмахнулась от неё наугад, но не попала.

– А вот и не изыду, - нагло расфыркалась кошка. - Между прочим, у меня для тебя три отличные новости! С какой начать?

– Ты выходишь замуж и съезжаешь? - буркнула едко.

– Тьфу на тебя! - искренне возмутилась Ника, причем ещё и обидевшись. - Ты так жаждешь от меня избавиться?

– Сейчас особенно… - проворчала, уже понимая, что сон ушел и эта коза хвостатая от меня не отстанет.